V najbližších dňoch by sir Jim Ratcliffe mal zistiť, či sa právny tím futbalovej asociácie rozhodol, že spolumajiteľ Manchestru United minulý týždeň znehodnotil hru svojimi komentármi o imigrácii, čo vyvolalo odsúdenie zo strany vlády aj mimo nej.
Riadiaci orgán mohol rozhodnúť, že jeho poznámky dosiahli hranicu potrebnú na to, aby bol obvinený z porušenia jeho pravidiel, mohol napísať miliardárovi, aby mu pripomenul jeho povinnosti, alebo sa mohol rozhodnúť nepodniknúť žiadne kroky.
reklama
Ale nech už FA urobí čokoľvek, vplyv jeho tvrdenia, že Spojené kráľovstvo „kolonizovali prisťahovalci“ – pri citovaní nesprávnych údajov o populácii – bolo možné pociťovať ešte nejaký čas.
Bez ohľadu na to, že Ratcliffe v niektorých oblastiach získal podporu aj za to, že v rozhovore pre Sky News nastolil otázku imigrácie, skutočnosť, že United cítili potrebu vydať vyhlásenie, ktoré by znelo ako verejné pokarhanie ich vlastnému spolumajiteľovi, bolo znakom zdesenia, ktoré pociťovali na Old Trafford – spolu s obavami z potenciálnej ceny odporu, ktorý jeho slová vyvolali.
Ostré presadzovanie „inkluzívnych a ústretových“ hodnôt United – hoci priamo nepomenovalo Ratcliffa – bolo zámerným pokusom dištancovať sa od neho a podľa zdrojov z Old Trafford bolo podpísané na najvyššej úrovni.
Niekoľko hodín predtým Ratcliffe povedal, že „je mu ľúto, že môj výber jazyka urazil niektorých ľudí v Spojenom kráľovstve a Európe a vyvolal obavy, ale je dôležité upozorniť na problém kontrolovaného a dobre riadeného prisťahovalectva, ktoré podporuje hospodársky rast“.
reklama
„Sklári budú vydesení Ratcliffovými poznámkami“
Ratcliffe vždy hovoril o rodine Glazerovcov ako o „najmilších ľuďoch na planéte“ minulý rok.
Ale podľa zdroja, ktorý je s nimi oboznámený, väčšinoví akcionári klubu budú z jeho počiatočných poznámok „zhrození“ a budú ich považovať za prejav „neúcty k ich vlastníctvu“.
Glazerovci, ktorých starí rodičia boli litovskí židovskí prisťahovalci do USA, sa zatiaľ k epizóde nevyjadrili.
Zdroj sa však domnieva, že kľúčovým dôvodom, prečo v klube podporili inkluzívne iniciatívy, ako je All Red All Equal, je to, že to považujú za značku, ktorú treba živiť a silne komercializovať, a budú mať slabý pohľad na poznámky, ktoré by mohli sponzorov prinútiť prehodnotiť partnerstvo s United.
reklama
„Veľké nadnárodné spoločnosti sa chcú spájať s mládežou, pozitivitou a perspektívnym myslením. United v súčasnosti bojuje o sponzorov… a to to ešte zhoršuje,“ dodal zdroj a naznačil, že niektorí potenciálni partneri by „ubehli míľu“.
Toto všetko prišlo len niekoľko dní po tom, čo Glazerovci na nedávnom stretnutí vyjadrili svoje obavy z komerčného výkonu United.
Je ľahké pochopiť prečo. United sú od minulej sezóny bez partnera na tréningovú súpravu a v lete sa tiež skončí platnosť ich sponzora na tričkách.
Minulý rok sa Marriott International – najväčšia hotelová spoločnosť na svete – rozhodla nepredĺžiť sponzorskú zmluvu s United po vypršaní zmluvy.
reklama
Dohoda klubu s Adidas je tento rok o 10 miliónov libier nižšia, pretože United sa nepodarilo kvalifikovať do Ligy majstrov už dve po sebe nasledujúce sezóny.
Zatiaľ čo United vlani dokázali vykázať rekordné komerčné príjmy vo výške 333 miliónov libier, ich hlavní rivali z Premier League ich v posledných rokoch doháňajú.
Takže aj s vyhlásením klubu a Ratcliffovým kvalifikovaným ospravedlnením je ľahké pochopiť, prečo môže byť medzi vedúcimi predstaviteľmi klubov v dôsledku kontroverzie určitá nervozita.
Možno ešte viac bude teraz závisieť od toho, či si tím zabezpečí kvalifikáciu Ligy majstrov na budúcu sezónu.
reklama
Sklenári si zachovávajú práva na predaj
Čo to znamená pre dlhodobý vzťah medzi šiestimi súrodencami Glazerovými – ktorí si udržujú 70 % klubu – a ich britským obchodným partnerom, nie je jasné.
Stojí za zmienku, že podľa podmienok dohody, podľa ktorej Ratcliffe v roku 2024 investoval do klubu 1,25 miliardy libier, ak Glazerovci dostanú ponuku od tretej strany, ktorú chcú prijať, môžu ho prinútiť predať svoju časť.
A potom sú tu nádeje klubu na nový štadión s kapacitou 100 000 miest ako súčasť projektu regenerácie Trafford s rozlohou 370 akrov, ktorý sa spolieha na podporu miestnych a národných politikov.
V januári starosta Veľkého Manchestru Andy Burnham a predseda rady Trafford Tom Ross privítali novú developerskú spoločnosť navrhnutú tak, aby umožnila realizáciu plánu v hodnote niekoľkých miliárd libier.
reklama
O tri týždne neskôr však obaja muži vydali vyhlásenia odsudzujúce Ratcliffove komentáre. To isté platilo pre premiéra Keira Starmera a kancelárku Rachel Reevesovú, ktorí už predtým vyjadrili podporu projektu prestavby.
Zatiaľ čo miestni predstavitelia prisľúbili, že peniaze daňových poplatníkov sa nepoužijú na samotný nový štadión, hľadajú sa verejné prostriedky na okolitú infraštruktúru, vrátane kľúčového premiestnenia susedného nákladného železničného terminálu do St Helens.
Nie je jasné, či Ratcliffeove poznámky môžu sťažiť prebiehajúce rokovania, ale prišli v dôležitom momente.
United dúfa, že zainteresovaní sa zamerajú na 15 000 nových domov, 48 000 nových miestnych pracovných miest a miliardy libier v hodnote pre ekonomiku, o ktorej sa hovorí, že projekt má hodnotu.
Celoživotný fanúšik Manchestru United kúpil 27,7% podiel v klube vo februári 2024 v obchode za 1,25 miliardy libier (Getty Images)
„Toto je globálny klub… ospravedlnenie je prvý krok“
Zdá sa, že Ratcliffov vzťah s mnohými fanúšikmi United bol tiež poškodený.
reklama
Ghulam Haydar z Klubu moslimských priaznivcov Manchestru United (MUMSC) pre BBC Sport povedal, že jeho ospravedlnenie bolo „prvým krokom“, ale povedal, že by bol rád, keby 73-ročný muž súhlasil so stretnutím, aby mohol poskytnúť isté záruky.
„Toto je globálny klub… čo urobí, aby nás skutočne uistil, že klub je vítaným priestorom pre ľudí inej farby pleti, ľudí s prisťahovaleckým pôvodom?“ spýtal sa.
MUMSC uviedla, že sa nedomnieva, že Ratcliffeovo ospravedlnenie „dostatočne rieši závažnosť“ toho, čo bolo povedané.
„Vyjadrenie ľútosti za urážku nie je to isté ako uznanie širšieho vplyvu použitých slov. Vedenie si vyžaduje zodpovednosť, ako aj otvorenosť k diskusii.“
reklama
Kick It Out – ktorá bojuje proti rasizmu, sexizmu a homofóbii vo futbale a tvrdí, že celkové správy o diskriminácii v tejto kampani opäť vzrástli po rekordnom maxime minulej sezóny – povedala BBC Sport, že už dostala množstvo správ o Ratcliffeových komentároch.
Po znížení pracovných miest a zvýšení cien vstupeniek bol Ratcliffe len pred dvoma týždňami predmetom protestu skupiny fanúšikov proti spôsobu, akým hierarchia Ineos vedie klub od prevzatia futbalových operácií.
Bude zaujímavé sledovať, aké prijatie dostane Ratcliffe pri ďalšej návšteve Old Trafford.
Neistota sa týka aj toho, aký dopad by to mohlo mať na manažéra Michaela Carricka – ktorý bude tento týždeň čeliť otázkam o tejto otázke po prvýkrát, keď vystúpi pred médiami – spolu s nadnárodným tímom United a jeho personálom.
reklama
Napriek nedávnemu zlepšeniu formy United od vymenovania bývalého stredopoliara sú to náročné časy pre Ratcliffa a jeho firmu Ineos, petrochemickú firmu, ktorú založil a vedie.
Minulý týždeň varoval, že „súčasné podmienky pre európsky chemický priemysel sú neprežité bez okamžitého zásahu“.
Tieto obavy boli dôvodom, prečo bol Ratcliffe na priemyselnom summite v Antverpách. A boli jasne tým, o čom mal v úmysle hovoriť v rozhovore, ktorý namiesto toho skončil tak, že sa stal stredobodom prudkej politickej búrky.
Je to kontroverzia, ktorá sa pravdepodobne rýchlo neprevalí, a skutočné dôsledky ešte nie sú jasné.
Ratcliffe povedal, že „je mi ľúto, že môj výber jazyka urazil niektorých ľudí v Spojenom kráľovstve a Európe“ (Getty Images)
