MILÁNO — Amber Glennová si myslela, že jej šanca na olympiádu je už preč. Mala 9.
„Nebol som vždy považovaný za jedného z najlepších,“ povedal Glenn, „takže som si nikdy nemyslel, že budem mať 20 rokov alebo niečo podobné, pretože to zvyčajne nevidíte.“
Dvadsaťšesťročná hráčka, ktorá debutuje na olympiáde, žartuje, že v ženskej dvojhre je „dinosaurom“. Ale keďže ženské krasokorčuľovanie otvára novú éru s minimálnou vekovou hranicou 17 rokov, 20-ročné šampiónky by sa čoskoro mohli stať opäť bežnými.
Medzinárodná korčuliarska únia (ISU) po olympijských hrách v Pekingu zvýšila vekovú hranicu pre medzinárodnú súťaž, keď vtedy 15-ročnú Kamilu Valiejevovú pristihol dopingový škandál, ktorý otriasol olympijskými hrami. Tínedžerka pred olympijskými hrami neuspela v teste na drogy, ale stále mohla súťažiť, pretože vek Valievy z nej urobil „chránenú osobu“ podľa Svetového antidopingového kódexu.
Proces odvolania trval niekoľko dní. Valieva, ktorá pomohla Ruskému olympijskému výboru k tímovej zlatej medaile pred odhalením pozitívnej vzorky, sa pripekala pod olympijskými reflektormi. Pri svojej individuálnej akcii pod tlakom zvädla a z ľadu odišla v slzách.
O štyri mesiace neskôr ISU oznámila zvýšenú minimálnu vekovú hranicu „v záujme ochrany fyzického a duševného zdravia a emocionálnej pohody korčuliarov“. Výsledky Valievy, vrátane tímovej zlatej medaily, boli v roku 2024 stiahnuté.
Johnny Weir z NBC označil rozhodnutie ISU zvýšiť vekovú hranicu za „múdre“. Pomáha tiež predĺžiť kariéru mnohým špičkovým ženám, ktoré predtým korčuľovali iba na jedinej olympiáde, kým ich miesto zaujala mladšia pretekárka.
Ale veková hranica nie je dosť ďaleko, povedal tréner americkej krasokorčuliarskej Siene slávy Rafael Arutyunyan. Ak Valieva nemohla niesť plnú zodpovednosť za lieky, ktoré užívala, pretože bola dieťa, potom by nemala mať dovolené súťažiť s dospelými, tvrdil. Verí, že minimálny vek pre ženské súťaže by mal byť 18 rokov.
Američanka Alysa Liu súťaží počas krasokorčuliarskej súťaže ženských družstiev na zimných olympijských hrách v Miláne 6. februára.
(Stephanie Scarbrough / Associated Press)
„Po 18 rokoch si zodpovedný,“ povedal Arutyunyan, ktorý trénoval hviezdy vrátane Michelle Kwan a Mao Asada. „Súťažíte vždy, keď ste za všetko zodpovední.“
Ako športovci postupujú v športe, rastové skoky alebo puberta môžu prerušiť atletický pokrok, najmä počas skokov. Zvýšená veková hranica, ako aj súčasný zákaz vstupu ruských atlétov z dôvodu prebiehajúcej vojny s Ukrajinou, by mohli byť jedným z dôvodov absencie štvornásobných skokov v ženskom poli v tomto poslednom olympijskom cykle.
Ale tlak na zlepšenie zručností a učenie sa náročných skokov na kĺboch, ktoré stále rastú, môže byť pre športovcov škodlivý. Prieskum komisie športovcov ISU zistil, že prevencia zranení bola najčastejšou reakciou trénerov, športovcov a funkcionárov v prospech zvýšenia vekovej hranice.
Americká hviezda Alysa Liu povedala, že už nie je dosť silná na to, aby cvičila štvorkolky. Keď mala dvojnásobná olympionička 14 rokov, bola prvou ženou v USA, ktorá zoskočila na štvorkolku. Vo veku 12 rokov bola najmladším človekom, ktorému sa v medzinárodnej súťaži podarilo postaviť trojitý axel. Teraz 20-ročná žena hovorí, že cvičí len tri trojité axely denne.
„Pristávame na jednej nohe na štvorkolke, ako keby to bola veľká sila,“ povedal Liu. „Nie som dosť silný, aby som to udržal a trénoval bez toho, aby som sa zranil. Moje svaly to jednoducho neznesú.“
Liu je však teraz ešte úspešnejší. Majsterka sveta z roku 2025 sa po dvojročnej prestávke vracia na svoje druhé olympijské hry so sviežou, zrelou perspektívou a už pomohla Spojeným štátom k zlatej medaile v tímovej súťaži. Do individuálneho podujatia, ktoré sa začína v utorok, vstupuje ako uchádzačka o zlatú medailu.
Od zlatej medaily 20-ročnej Kristi Yamaguchiovej v roku 1992 získala olympijský titul iba jedna ďalšia žena vo veku 20 rokov. V roku 2006 bol 24-ročný Japonec Shizuka Arakawa najstarším olympijským víťazom od roku 1920.
Glennová, prvá žena od Kwan, ktorá vyhrala tri národné šampionáty, by mohla tiež bojovať o olympijské pódium. Je jednou z dvoch žien, ktoré plánujú v utorok vo svojich krátkych programoch vykonať trojitý axel, čo dokazuje, že technická zdatnosť vekom nekončí.
„Ide skôr o to, aký tlak je cítiť, aby ste skutočne posunuli túto latku a potom dokázali, že dokážete dôsledne podávať výkony,“ povedala analytička NBC Tara Lipinski, ktorá bola v roku 1998 vo veku 15 rokov najmladšou olympijskou víťazkou v histórii. „Je to smotánka, ktorá stúpa na vrchol, pretože je to korčuliar, ktorý je umelecký, dobre zaoblený a dokáže technicky dodať prvky (možno nie všetci ostatní s ľahkosťou).“
Glennovi trvalo, kým vyvinul nielen fyzické nástroje, ale čo je dôležitejšie, mentálne nástroje pre túto fázu. Pod neustálym dohľadom v posudzovanom športe, ktorý často stavia dievčatá proti sebe už od útleho veku, Glenn bojoval s úzkosťou, depresiou a poruchou príjmu potravy. V roku 2015 si dala pauzu od korčuľovania, aby vyhľadala pomoc v lôžkovom zariadení. V roku 2019 vyšla ako bisexuálka a pansexuálka. V nasledujúcej sezóne vyhrala svoj prvý národný šampionát a vďaka svojmu duševnému zdraviu a obhajovaniu práv LGBTQ+ si získala toľko pozornosti ako prelomový trojitý axel.
„Som tak vďačný, že som mohol byť na mieste, kde to dokážem,“ povedal Glenn, „pretože moje fyzické a duševné zdravie je na dobrom mieste. Neviem ani vysvetliť, aké ťažké bolo udržať si to.“
Po tom, čo ju prvé juniorské národné súťaže vo veku 9 rokov odradili od snívania o olympijských hrách, Glenn je teraz najstaršou ženskou singlistkou v USA, ktorá sa dostala do olympijského tímu od roku 1928. Mohla by byť druhou najstaršou olympijskou víťazkou všetkých čias, za ktorou by zaostávala iba inauguračná šampiónka Madge Syersová z roku 1908.
„Myslím si, že to ukazuje, najmä niektorí ľudia, ktorí môžu byť mladí a myslia si: ‚Och, už je príliš neskoro, ľudia sú v tomto veku tak ďaleko predo mnou,‘ ako, človek nikdy nevie,“ povedal Glenn. „Pokračujte v práci na svojich snoch, pretože sa to nakoniec môže stať.“
