Pred nočnou morou zápasov proti Manchestru City, Chelsea a Liverpoolu, Leeds United sedeli na zostupových miestach a obávali sa najhoršieho. Po pravde, vyzerali byť odsúdení ísť dole s Burnley a Wolves.
Hlavný tréner Daniel Farke, potom, čo bola jeho práca v lete vážne ohrozená, bol opäť pod drobnohľadom a zdalo sa, že je len otázkou času, kedy Leeds stlačí tlačidlo paniky ako Zdravasy, aby zachránil svoju sezónu, ale nebolo to potrebné; nepozreli sa späť, odkedy získali štyri body proti Chelsea a Liverpoolu.
Leeds bol defenzívne pevný po väčšinu tohto systému, ale chýbal im v útoku, kým Farkeho inšpirovaný prechod na systém krídelných obrancov neurobil jeho stranu oveľa hrozivejšou.
S Gabrielom Gudmundssonom, Jaydenom Boglem a/alebo Jamesom Justinom na bokoch má Leeds energiu na krídlach bez dychu a vďaka zvýšenej intenzite sú oveľa konkurencieschopnejší.
Teraz, Leeds, pokiaľ sa nestretne s Arsenalom, bol pre svojich súperov prinajmenšom trápny a neustále sa obmedzoval na svoj 38-bodový cieľ, s najnepravdepodobnejšou remízou proti Chelsea v strede týždňa je dobrým príkladom toho, prečo je čoraz väčšia pravdepodobnosť, že prežijú.
PREČÍTAJTE SI: Tabuľka výhier Premier League bola predpovedaná, keď Spurs klesajú ešte ďalej v poslednom ponížení
Tím West Yorkshire teraz delí od bezpečnosti Premier League už len dve víťazstvá, pričom Spurs, Nottingham Forest a West Ham chcú byť v priamom rozstrele, aby sa vyhli 18. miestu.
A na základe rastu Leeds United v sezóne 2025/26 určite nebudú mať problémy so získaním bodov, ktoré potrebujú na to, aby prekročili hranicu, a dokonca by sa mohli tešiť aj zo silného zápasu v FA Cupe. Ten by bol po remíze 4. kola proti Birminghamu trochu šťastný.
Leeds nemá najlepšiu bilanciu v FA Cupe; za posledných 39 rokov vyhrali súťaž iba raz a dostali sa do jedného semifinále.
Birmingham City, ktorý od júla 2023 investoval viac ako 6 miliónov libier do podpisov zmluvy, stál v ceste Leeds United a piatemu kolu tohtoročnej súťaže, pričom Farke v predzápase trval na tom, že je „veľkým zástancom pohárových súťaží a nie je to tak, že by sme chceli z tohto pohára odísť zámerne“.
Farke urobil šesť zmien v hre, čo sa prejavilo proti play-off prenasledujúcim Birmingham, ktorý zamieril do baráže o pohár v osemzápasovej sérii bez prehry.
Januárový podpis Facunda Buonanotteho neuspokojivý začiatok od príchodu z Brightonu pokračoval, kým Garyho Nevilla obľúbený hráč Leeds United nedokázali využiť ojedinelý začiatok, keď sa počas obzvlášť jednostranného úvodného polčasu snažili nasadiť rukavicu na dominantných hostí.
PREČÍTAJTE SI VIAC: Leeds má najsilnejšiu zbraň Premier League, ktorej sa Dyche posmieval a ani Arteta ju nedokáže napodobniť
Sebavedomie Birminghamu sa prejavilo, keď Jay Stansfield za 20 miliónov libier ťahal za nitky a dal by to na 1:0, keby Lucas Perri nenaklonil svoje vynikajúce úsilie na tyč.
Zdalo sa, že víťaz bude iba jeden, keďže Birmingham mal na zadnej nohe Leeds, ale Farkeho strana, ako to často robí, držala svoju defenzívnu formu, aby poprela svojich súperov a keď prišla ich šanca, udreli sa proti priebehu hry.
Polčasový úvod Ethana Ampadu, ktorý nahradil Buonanotteho, naštartoval Leedsa, ktorý sa bravúrnym zakončením z hranice priestoru dôrazne ujal vedenia cez Lukasa Nmechu.
To príliš nezmenilo trajektóriu hry, hoci zobrazenie Birminghamu podkopal komický nedostatok pokoja v poslednej tretine, pretože boli márnotratní a zdalo sa, že im dochádzajú nápady, až kým nebudú mať kúsok šťastia s odvráteným neskorým vyrovnávajúcim gólom Patricka Robertsa.
Birmingham to mal vyhrať v normálnom hracom čase a nepodarilo sa mu to ani v predĺžení, s ďalšou polhodinou vzrušujúceho konca zápasu, kým sa obe strany uspokojili s penaltovým rozstrelom, ktorý vyšiel ako Leeds United.
Je to 15 rokov, čo bol Birmingham v Premier League, ale nebude to dlho trvať, kým sa vrátia do najvyššej súťaže.
Obrovská investícia od ambicióznych vlastníkov postavila výzvu na postupné promócie a to, že zaútočia s Leeds United (a zaslúžia si vyhrať), im neuškodí, pretože sa snažia presadiť v play-off počas nábehu.
Pokiaľ ide o Leeds United, ich jediným cieľom v tejto sezóne bolo vždy zabezpečiť prežitie v Premier League a mohli by mať čerešničku na torte, keď FA Cup bude vyzerať dokorán a do osemfinále.
PREČÍTAJTE ĎALEJ: Mzdové účty Premier League: Man City je na vrchole ako Arsenal, Liverpool predbehol United
