PHOENIX — Jeho úsmev je taký nenápadný, jeho pohľad taký nevinný, až sa človek musí čudovať.
Chápe Yoshinobu Yamamoto, že sa stal legendou Dodgers?
„Nie,“ povedal v sobotu a zasmial sa nad touto myšlienkou. „Nič sa nezmenilo.“
Ach, ale všetko sa zmenilo, predtým preplácané sklamanie sa premenilo na pravdepodobne najdôležitejšieho hráča najdôležitejšieho bejzbalového tímu.
Sotva sa dotýka 5 stôp 10, vyzerá maličký vedľa obrovského krajana Shoheia Ohtaniho, s ktorým ho budú vždy porovnávať, pretože sa pripojili k Dodgers v rovnakom čase s rovnako historickými zmluvami.
Tichý a kontemplatívny, vedľa pôvabnej Ohtani pôsobí sucho. Je zamestnaný iba ako nadhadzovač a vedľa Ohtaniho, ktorý vyvoláva husiu kožu, pôsobí nudne.
Nadhadzovač Dodgers Yoshinobu Yamamoto dvíha trofej MVP, keď tím oslavuje víťazstvo vo Svetovej sérii nad Torontom Blue Jays.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Počas svojich prvých dvoch pravidelných sezón s Dodgers občas zápasil, zatiaľ čo Ohtani bol dvakrát zvolený za MVP národnej ligy, Yamamoto bol pôvodne zatienený najväčším hráčom v histórii.
Až do vlaňajšieho októbra, keď sa stal jedným z najväčších nadhadzovačov Svetovej série v histórii.
Kto môže zabudnúť na to, ako vypol Toronto Blue Jays v hre 2, znova ich vypol v hre 6 a potom ich vypol s úľavou na nula dní odpočinku, aby vyhral v rozhodujúcej hre 7.
Bolo to šialené. Bolo to historické. Boli to dva povolené jazdy v 17 ⅔ smenách s 15 údermi a dvoma chôdzami.
Povedané inak: Víťazstvo vo Svetovej sérii 1965 nad Minnesotskými dvojičkami bolo presvedčivejšie ako tri zásahy Sandyho Koufaxa na dva dni odpočinku.
Bola to Yamomania. Bol to Bulldog 2.0. Ale ak veríte tomu chlapovi na kopci, sotva to urobilo vlnu.
Na Camelback Ranch v sobotu, na svojej prvej tlačovej konferencii od jeho hrdinstiev zo Svetovej série, pokrčil plecami a správal sa, akoby tieto hry boli len prechádzkou parkom – samozrejme okrem toho, že v parku takmer nikoho neprešiel.
Niekto sa opýtal, ako ho zmenila Svetová séria?
Hm, nebolo.
„Dokázal som vstúpiť do prestávky so skvelým pocitom a do prestávky som mohol ísť s väčším pokojom,“ povedal prostredníctvom tlmočníka Yoshihiro Sonoda.
Niekto sa opýtal, či musel zmeniť svoju legendárnu záťaž v offseason?
Je, nie.
„V skutočnosti to množstvo práce, ktorú som odviedol minulý rok, nemalo vplyv na prípravu,“ povedal. „V novembri som vzlietol a potom som začal postupne stúpať. Bolo to ako bežná mimosezóna.“
Potom sa niekto spýtal, či videl niečo z tej svetovej série?
Vlastne áno!
„Samozrejme, ten moment posledného odchodu,“ povedal. „Ale keď sa zamyslím nad touto sériou, je tu toľko skvelých hier, ktoré urobili. Tiež je tu malá hra, ktorá bola veľmi dôležitá. Toľko skvelých scén.“
Jedna z najlepších scén bola tá, ktorú nikto nevidel po tom, čo Yamamoto hodil 96 ihrísk v hre 6.
Bol hotový. Svojmu osobnému trénerovi povedal, že skončil. Dave Roberts médiám povedal, že skončil.
Potom sa však podľa svojich slov nechal „oklamať“.
Podľa správy vtedajšieho komentátora Times Dylana Hernándeza tréner Osamu Yada povedal Yamamotovi: „Uvidíme, či zajtra môžeš hodiť do gule.“
Nadhadzovač Dodgers Yoshinobu Yamamoto hádže počas piatkového tréningu počas jarného tréningu na Camelback Ranch živé odpaľovanie.
(Ross D. Franklin / Associated Press)
Tréner usúdil, že samotná prítomnosť Yamamota ako potenciálneho pomocníka by inšpirovala Dodgerov a znepokojila Blue Jays.
Yamamoto usúdil, že sa ide len ukázať do býka.
Oh, predviedol show, dobre.
Po tom, čo nahodil 2⅔ bezbodové zmeny, aby vyhral hru a majstrovstvá sveta vo Svetovej sérii pre Dodgers, herné umenie sa zmenilo na veľkosť a podvodník sa stal hrdinom.
„To, že mal to isté, čo mal v noci predtým, je naozaj najväčší úspech, aký som kedy na bejzbalovom ihrisku videl,“ povedal po zápase novinárom šéf bejzbalu Dodgers Andrew Friedman.
Yamamoto potom vysvetlil: „Nemyslel som si, že budem nadhadzovať. Ale keď som trénoval, cítil som sa dobre a ďalšia vec, ktorú som vedel, som bol v hre na kopci.“
A predtým, než sa nazdával, história.
„Naozaj som tomu nemohol uveriť,“ povedal Yamamoto. „Bol som taký nadšený, že som si ani nepamätal, aký nadhoz som hodil na konci.“
Teraz, keď sa Dodgers ženie za tretím majstrovským titulom za sebou a Yamamoto je zapojený do odvážnych pretekov o cenu Cy Young Award – kto sa tam dostane ako prvý, on alebo Ohtani? — treba položiť iný druh otázky.
Ako môže, preboha, hrať lepšie?
„To je vnútorná osobná otázka… nakoľko to dokážete zopakovať a naďalej sa zlepšovať, ako ste boli,“ povedal Roberts. „Určite je tu vysoká latka, ale vždy je čo zlepšovať a nemôžem teraz nič nájsť, aby som bol úprimný, ale…“
Yamamoto musí zostať zdravý. V minulom roku dosiahol v hlavnej lige 30 štartov po tom, čo v minulom roku zaznamenal iba 18 štartov. Musí to urobiť znova, aby podporil ostatných krehkých štartérov Dodgers.
Yamamoto sa musí o seba postarať aj pri hraní za Japonsko na nadchádzajúcom World Baseball Classic. Ohtani nehádže, ale Jamamoto áno a nepotrebuje si ničiť ruku.
Nakoniec sa musí aj naďalej správať ako eso, ktorým sa stal, od svojho nesťažujúceho sa vodcovstva až po jeho oslnivý arzenál.
„Zakaždým, keď vezme loptu, očakáva víťazstvo a my očakávame, že vyhráme,“ povedal Roberts.
To je podstata novej reality Yoshinobu Yamamota. Kedysi bol Ohtaniho pomocníkom. Teraz je Ohtaniho partnerom.
Či sa nám to páči alebo nie, jeho život sa zmenil. Staňte sa svedkom davu, ktorý po ňom kričal v sobotu na Camelback Ranch, ako vždy kričí po Ohtani.
„Viac pokoja?“
Bude to potrebovať.
