Roky ubehli, tri z nich odvtedy, čo naposledy kopol do lopty, ale každý deň strávený štepením v telocvični je jeden, o ktorom Gerard Deulofeu verí, že je o krok bližšie k „zázraku“.
„Jedna z vecí, z ktorých čerpám energiu, je, že viem, že sa môžem zapísať do histórie,“ hovorí 31-ročný hráč, ktorý sa naposledy predstavil v Udinese v januári 2023.
reklama
Futbal je jeho vášeň, jeho práca. Je to hra, ktorá ho ako dieťa priviedla do slávnej barcelonskej akadémie La Masia a ako dospelého európsku slávu. Do finále FA Cupu a neskrotnej hrdosti skórovať za svoju krajinu. Viazanie krajných obrancov na uzly z Milána do Merseyside.
Deulofeu zúfalo chce opäť zažiť ten zhon, dokončiť to, čo si myslí, že by bolo najdlhším zotavovaním.
Ale bolo obdobie, najťažšie za tých viac ako 1100 dní od jeho zranenia, keď nemohol chodiť so svojimi deťmi, brať psov von, riadiť auto.
To, čo Deulofeu vtedy skutočne chýbalo, boli jednoduché veci.
„Stratil som celý svoj osobný život,“ hovorí. „To je tá najbolestivejšia vec, ktorú môžeš cítiť.
reklama
„Teraz len čakám na zázrak, aby som mohol opäť hrať futbal. Ale viem, že je také ťažké vrátiť sa s takýmto typom neschopnosti.“
Deulofeu stíska každú ruku v päsť a stláča kĺby, aby napodobnil pravé koleno. „Moje dve kosti,“ uškrnie sa. „Sú šokujúce.“
Bývalý krídelník Španielska sa už dva mesiace zotavoval zo zranenia predného skríženého väzu (ACL), ktoré si neuvedomil predtým, ako sa Serie A rozpadla na majstrovstvá sveta, keď sa krátkodobo vrátil.
Po odchode z lavičky proti Sampdorii asi pred 37 mesiacmi cítil, ako sa mu koleno podlomilo a požiadal o vysadenie.
reklama
„Hral som 15 minút,“ hovorí Deulofeu. „A tam, za tých 15 minút, bol ACL úplne zlomený. To bol môj posledný zápas.“
Deulofeu sa prvýkrát zranil proti Neapolu v novembri 2022 (Getty Images)
Ak by to bol len prípad opravy jeho ACL – a Deulofeu zdôrazňuje, že je to samo o sebe „šialené“ zranenie, z ktorého sa však väčšina moderných futbalistov zotavuje – bol by späť reprezentovať I Bianconeri pred viac ako dvoma rokmi.
Krídelník sa skutočne úspešne vrátil osem mesiacov po predchádzajúcom roztrhaní ACL vo Watforde v roku 2020.
„Urobíte operáciu a zmeníte ACL, váš systém a urobíte progresívne zotavenie,“ hovorí. „Problémom však bola infekcia.“
reklama
Táto infekcia mu zožierala chrupavku v kolene, pričom každé skenovanie ukázalo, že sa postupne zhoršuje, čím sa Deulofeu zmenšil na pocit kosti na kosti.
„Nebol som práve najšťastnejší človek,“ mykol plecami.
Poradil sa s kolegom Španielom Santi Cazorlom, ktorý bol na 636 dní mimo hry po tom, čo mu gangréna spustošila Achillovu šľachu, a inšpiroval sa návratom bývalého stredopoliara Arsenalu.
„Je to úžasný príklad,“ hovorí Deulofeu. „Pre predstavu, ako trpel počas týchto dvoch a pol rokov, to teraz cítim.“
Prvým krokom Deulofeu bolo ošetrenie buniek v snahe obnoviť chrupavku, ale po pokuse znova bežať čelil neúspechu.
reklama
„Moje koleno sa potrebovalo vyliečiť,“ vysvetľuje. „Ak chcete tvrdo trénovať, musíte sa najprv vyliečiť.“
Takmer o dva roky neskôr, keď pokračoval v injekciách na liečbu buniek, verí, že je blízko k tomu, aby sa pokúsil ešte raz behať.
Je to produkt toho, čo Deulofeu hovorí, že bolo šesť mesiacov budovania „svalov, svalov, svalov“ v telocvični, práce s fyzio a fitness trénerom tri až štyri hodiny každé ráno, päť dní v týždni na štadióne Friuli v Udinese.
„Uvidíme, či dokážem akceptovať dopad,“ hovorí. „Som tak šťastný, pretože cítim, že noha je naozaj silná. Čím viac svalov máte, tým menej bolesti máte v kolene, takže teraz cítim, že áno, moje koleno je pripravené na beh.“
reklama
„Cítim, že som blízko. Ak hovoríme o svaloch, teraz som na rovnakej úrovni ako dostupní chalani.“
„Ale uvidíme, ako budú reagovať, bez chrupavky a bez menisku…“
Deulofeu priznáva, že boli chvíle, kedy mal chuť skončiť, no zostáva pozoruhodne optimistický a sústredí sa na svoj cieľ, ktorým je návrat k profesionálnemu futbalu.
„Sú tri skutočne dôležité veci,“ vysvetľuje. „Jedným z nich je určite rodina a domov. Aby ste sa pokúsili pokračovať v tomto období, v prvom rade musí byť váš domov každé ráno v pokoji a láske.
„Šťastie, vidieť, ako vaše deti rastú, s manželkou, naozaj dobrý pokoj a láska doma. To je naozaj dôležité chodiť každý deň na tréning s dobrou náladou.“
Deulofeu vo svojej kariére zastupoval Barceloenu, Everton, Sevillu, AC Miláno, Watford a Udinese (Getty Images)
Pozitívom, ktoré si Deulofeu z tohto obdobia odnáša, je, že si môže užiť viac času so svojou rodinou, než je dopriate väčšine profesionálnych futbalistov.
reklama
„Za tie tri roky som bez práce, svojej vášne, vidím, aké je dobré byť len doma,“ hovorí.
„Len byť so svojou rodinou, so svojimi deťmi, pozerať sa na to, ako rastú a byť otcom, pretože futbalom stratíte veľa dobrých období, pekných chvíľ.
„V modernom futbale je teraz veľa hier, každé tri alebo štyri dni hráte a vaše deti tak rýchlo rastú.“
Jeho tri deti sú však tiež hlavným palivom pre Deulofeua, aby chcel opäť hrať futbal – chce, aby sa s nimi mohli o tieto spomienky podeliť.
„Moja veľká dcéra má osem rokov a hrá futbal a môj syn má päť a tiež hrá futbal,“ vysvetľuje. „Teraz mi hovoria: Kedy sa vrátiš? Chcem ísť s tebou na štadión!“
reklama
„Ten typ histórie s deťmi, ktorý mi dáva silu pokračovať a bojovať za to, aby som tam bol s nimi, užiť si ten moment s nimi, keď sú staršie.“
Druhým dôvodom, ktorý Deulofeu uvádza, je jeho vzťah ku klubu a rodine Pozzo, ktorá ho priviedla do Watfordu a potom do Udinese.
Obe strany súhlasili s ukončením jeho zmluvy, keď sa ukázalo, že Deulofeu bude na neurčito odstavený, ale Udinese mu poskytlo zariadenia, aby mohol pokračovať v zotavovaní.
Na oplátku je nadšený z toho, že ich chce opäť reprezentovať.
Deulofeu strelil 13 gólov Serie A vo svojej prvej kompletnej sezóne v Udinese (Getty Images)
Nakoniec je to samozrejmý fitness posadnutý. Deulofeu možno vidieť, ako študuje vedu, ktorá stojí za jeho zotavením, zatiaľ čo sa zotavuje v kyslíkových prístrojoch alebo počas odpočinku.
reklama
„Naozaj ma zaujíma všetko o zdraví,“ hovorí. „Takže si užívam, že som zdravý, vieš?
„To, že som pozitívny, mi pomáha vidieť život inými spôsobmi. Nemôžem si myslieť ‚ach, to sa mi stáva, mám takú smolu‘. Dobre, možno áno, ale radšej rozmýšľam iným spôsobom, moja myseľ je čistá a čistá, aby som každé ráno išla a trpela – ak nie, si úplne mimo.“
V klube trávi čas „s úsmevom, s mojimi spoluhráčmi, radí im“. Dodáva: „Len si užívam svoje zotavenie, keď vidím svoje zlepšenia, môžem sa cítiť pozitívnejšie.“
Je tiež vďačný, že toto prepúšťanie prišlo na konci jeho kariéry. S 350 klubovými zápasmi v Premier League, La Lige a Serie A, ako aj štyrmi reprezentačnými zápasmi Španielska, splnil cieľ, o ktorom väčšina len sníva.
reklama
„Predstavte si, že by k takémuto zraneniu došlo, keď ste mladý? Ste úplne preč, vaša kariéra,“ hovorí.
„Takže som vďačný, že môžem hrať túto kariéru s AC Miláno, Barcelonou, Evertonom, Sevillou… Vyhral som Európsku ligu, hrám za svoj národný tím, dávam góly. Čo viac môžete požadovať?
„Teraz uvidíme, či môžem pokračovať vo svojej kariére alebo len byť vďačný za to, že môžem byť súčasťou 10, 12 rokov v tomto úžasnom športe.“
Po skončení rozhovoru má Deulofeu ešte hodinu a pol na bicykli, kým sa prepne späť do režimu otca – deti potrebujú vyzdvihnúť zo školy a jeho syn má večer tréning.
reklama
Je príliš nervózny na to, aby mohol cez víkendy sledovať Udinese na štadiónoch, navyše si musí oddýchnuť na ďalší náročný týždeň tréningu, ale rád vidí, ako jeho deti hrajú futbal.
„Vážne, som tam dve hodiny, pretože som taký hrdý,“ žiari. „Hra mojich detí je moja hra!
„Niekedy mi tréneri hovoria ‚poď sem na ihrisko a požičaj im nejakú radu‘. Je to zábavné, je to dobré. Ako dať nohu, ako prihrať. Je to krásne.“
