Mohamed Salah si potľapkal odznak po hrudi, keď Kop spieval jeho pieseň. Bol to vzácny výkon, dokonca aj na jeho štandardy: len tretíkrát vo svojej kariére v Liverpoole skóroval, asistoval a získal penaltu v rovnakom zápase.
Keďže Salah mohol po skórovaní opäť oslavovať so svojou verejnosťou, jeho 252. gól za Liverpool bol iba jeho druhým od jeho zápalného rozhovoru v Leedse. Proces reintegrácie sa začal v decembri proti Brightonu. Vo februári to zrýchlilo priamym kopom proti Albionu.
reklama
Vyhral ho a skóroval, podrazil ho Pascal Gross a jeho strelu vyrazil do siete. V predchádzajúcich 12 zápasoch za Liverpool udrel iba raz, a to proti Qarabagu. Od hosťovania Aston Villy začiatkom novembra nenašiel sieť proti klubu Premier League. To znamenalo veľa. „Bolo to veľmi veľké pre dôveru,“ povedal Salah. „Bolo to určite veľmi veľké.“ Pripadalo mi to ako ďalší krok v procese hojenia. „Je veľmi pekné mať ho opäť v tabuľke, ale páči sa mi, že pomáha tímu v defenzíve,“ povedal Arne Slot.
Nech už mu leto prinesie čokoľvek, Liverpool si môže užiť pohľad na Salaha, ktorý vyzerá nepotlačiteľne. Možno by aj oni mohli byť vďační, že to, čo vyzeralo ako kríza, bolo zažehnané. To sa môže dobre odraziť na Slotovi a ak Holanďan odohral v tejto sezóne príliš málo zápasov, keď každé jeho rozhodnutie prinieslo bohatú odmenu, toto víťazstvo prišlo so sladkým ospravedlnením.
Keďže manažér Liverpoolu postavil svoju najnovšiu zostavu bez špecializovaného pravého obrancu, predpoklad mohol byť taký, že Dominik Szoboszlai bol v zadnej štvorke a Curtis Jones v strede poľa. Namiesto toho to bolo naopak.
Každý z nich bol na výsledkovej listine a spôsobom, ktorý odrážal úlohu, ktorú mu Slot pridelil. Jones skóroval prvýkrát od roku 2024, keď sa zhmotnil na vzdialenejšom poste. Szoboszlai využil svoju bežeckú silu na to, aby prerazil vnútorným pravým kanálom a spustil svoju druhú nezastaviteľnú strelu za toľko týždňov na Anfielde.
Dominik Szoboszlai sa blysol druhým gólom domáceho Liverpoolu (PA)
Penalta Mohameda Salaha bola jeho prvým gólom proti anglickému klubu od 1. novembra (PA)
V tomto procese sa Slot mohol poučiť z hry, keď sa jeho voľby zlyhali. V zodpovedajúcej fáze FA Cupu pred rokom si príliš vybral oslabenú stranu a utrpel hanbu z prehry s Plymouthom. Po dvanástich mesiacoch začal s deviatimi zo svojich najsilnejších dostupných 11 a zatiaľ čo Hugo Ekitike a Ryan Gravenberch začali na lavičke, Holanďanov odpočinok umožnil Jonesov návrat a Szoboszlaiovi dovolil hrať v strede poľa.
reklama
Kontext sa od Slotovej prvej ochutnávky FA Cupu, ktorá sa skončila tak potupne v Devone, zmenil. Teraz je to najreálnejšia šanca Liverpoolu na striebro v tejto sezóne a prehupol sa do piateho kola. Ich ligová pozícia je naďalej neuspokojivá, no vo všetkých súťažiach boli porazení iba dvakrát v 18 zápasoch a po frustrácii z minulotýždňovej prehry s Manchestrom City vykúzlili odpoveď porážkou Sunderlandu a Brightonu.
Ich sezóna bola príbehom provizórnych pravých obrancov a napriek všetkým problémom, ktoré spôsobili zranenia, pridali určitú produktivitu. Szoboszlai má dva veľkolepé priame kopy proti Arsenalu a City, keď je nasadený ako obranca. Jones ukončil zdĺhavé sucho, keď sa – teoreticky – tak či tak – umiestnil ďalej od bránky v Brightone. „Boli časy, keď som strelil viac, ale nehral som tak dobre ako teraz,“ povedal po tom, čo strelil prvý gól v 58 zápasoch.
Liverpoolčan sa priblížil mučivo strelou ľavou nohou z 20 yardov. Potom, čo sa stretol s pozývacím centrom Miloša Kerkeza z halfvoleja, stroskotal strelou pod žrď. „Veľmi potešilo, že prvým gólom bola asistencia ľavého obrancu pre pravého obrancu,“ povedal Slot.
Kerkez bol nakoniec zatienený – v neposlednom rade jeho kolegom Hungairanom – ale bol úžasný. Obratnú zručnosť spojil s dynamickými behmi. Od Jasona Steela vytiahol dobrý zákrok prudkým chrapľavým halfvolejom. Potom prišla jeho asistencia.
Curtis Jones zakončil svoj prvý gól v Liverpoole v 57 zápasoch krásne (Getty)
„Druhý gól bol ešte krajší ako ten prvý,“ povedal Slot. Salah tlmil prihrávku do dráhy rozbiehajúceho sa Szoboszlaia a bez prerušenia prekonal Steeleho strelu. „Je to momentálne jeden z najlepších hráčov na svete,“ povedal Salah. Szoboszlai získal pre Egypťana štvrtú asistenciu od svojho návratu z Afrického pohára národov.
reklama
Keď potom 33-ročný hráč sám skóroval z pokutového kopu, Slota ho mal vystriedať za búrlivého potlesku. Jeho náhradník Rio Ngumoha mal gól vylúčený pre ofsajd; neexistoval žiadny VAR, ktorý by dokázal, že bol na mieste. Medzitým Brighton namietal proti Salahovmu odkopu. „Zlé rozhodnutie,“ povedal Fabian Hurzeler. „Nikdy penalta.“
Salah zožal potlesk v stoji, keď odišiel z pódia vľavo (Liverpool FC cez Getty Images)
Mohol tiež lamentovať nad okamihmi na oboch stranách prestávky. „Mali sme dosť šancí na strelenie gólu,“ dodal Hurzeler. Ale Alisson zachránil pred Diegom Gomezom a prišiel na záchranu Jonesa potom, čo sa pošmykol. Vytrhol hlavičku Lewisa Dunka. Po jeho chybe proti City to bol pre Alissona vykupiteľský návrat na Anfield a ospravedlnenie, že si Slot vybral práve jeho, a nie Giorgia Mamardashviliho.
Takže pre Brighton, premožiteľa Manchestru United na Old Trafford v treťom kole, sa nekonalo žiadne seizmické double, žiadny pohárový útek sa neodchýlil od neúspechu v Premier League.
„Nie sme v dobrej chvíli,“ povedal Hurzeler. Ale teraz je Salah.
