MILÁNO — Keď korčuľovala, Tara Lipinski bola vždy nervózna. Pred voľnou jazdou na OH 1998 to však bolo iné. Tínedžer v to ráno plakal. Po šesťminútovej rozcvičke zavolala rodičom a povedala, že to nezvládne. V počiatočnej póze sa jej fyzicky triasli nohy. Nevedela, čo má robiť.
„Keď idete na olympiádu, nie je na to žiadny tréning,“ povedal Lipinski, teraz analytik NBC. „Nevieš, aký to bude pocit, kým to skutočne necítiš.“
Úchvatný sen, ktorý sa často začína už v detstve, sa môže rýchlo zmeniť na nočnú moru pre športovcov, ktorých oslepí jasný olympijský reflektor. Kým Lipinski zrealizovala svoj sen, stať sa olympijskou víťazkou v Nagane, pozná ten dusivý pocit súťažiť pod olympijskými kruhmi.
Pozná stres, ktorý pohltil Iliu Malinina v piatok v Miláne.
Malinin prepad z favorita na ôsme miesto podčiarkol nepredvídateľnosť olympijskej fázy. 21-ročný hráč prezývaný „The Quad God“ mal spustiť prvý štvornásobný axel v olympijskej histórii. O olympijskom cykle sa hovorí o štyri a pol otočnom skoku, ktorý úspešne vykonal, keď mal 17 rokov.
Bojové nervy a príprava potrebná na dlhú olympijskú súťaž nevyužila počas tímovej súťaže ani svojho individuálneho krátkeho programu. Voľný skejt by bol poslednou príležitosťou. Bolo to ako dokonalá korunovácia pre čoskoro olympijského víťaza.
Potom vyskočil vo vzduchu.
„Myslím, že pre mňa by som povedal: ‚Oh, človeče, len mi uniklo to, na čo všetci čakali‘,“ povedal Lipinski. „Prejdete tou minútou otrasenia a musíte sa vrátiť k (programu). … Ďalší skok (on) nebol schopný úplne resetovať a striasť ho. A potom sa stala ďalšia chyba – a pre Ilia, ktorý chyby nerobí, si myslím, že to bolo pre neho pravdepodobne veľmi ťažké.“
Dav iba zalapal po dychu, keď sa Malinin vzdal štvorkolky. Fanúšikovia boli ešte nervóznejší, keď spadol o dva skoky neskôr. Snažili sa ho nabádať, aby sa chyby hromadili. Namiesto radostného povzbudzovania bolo tlieskanie v aréne cítiť ako zúfalstvo.
Ilia Malinin spadne v piatok počas voľnej jazdy na hrách Miláno – Cortina.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Pred ôsmimi rokmi, keď sa Nathan Chen zohol pod olympijským tlakom v Pchjongčchangu, vzdychy davu zakaždým, keď sa potácal vo svojom krátkom programe, ešte viac sťažili jeden z najťažších momentov jeho kariéry.
„To vás len bolí v črevách,“ povedal Chen vo videu pre Yahoo Sports. „Vstanete a mentálne sa musíte osviežiť… ale aj energia sa v aréne jednoducho mení. Už teraz môžete povedať, že je tam napätie.“
Chen, vtedy 18-ročný pri svojom olympijskom debute, sa odrazil v nebojácnej voľnej jazde, ktorá ho posunula na celkové piate miesto. Pre ďalší olympijský cyklus sa stal takmer neporaziteľným. Na hrách v Pekingu vytvoril svetový rekord v krátkom programe, vyháňal démonov z roku 2018 a stal sa prvým zlatým olympijským medailistom Spojených štátov v mužskej dvojhre po 12 rokoch.
Malinin bol uchádzačom o účasť na týchto hrách pred štyrmi rokmi. Na majstrovstvách USA v roku 2022 skončil druhý, ale kontroverzným rozhodnutím ho vynechali z olympijského tímu. Vtedy len 17-ročný bol len vo svojej prvej celej sezóne seniorskej súťaže.
Ale Malinin už bol pripravený stať sa budúcnosťou tohto športu. Proste ísť na hry ako zástupca vedúcej úlohy Chena by bola cenná skúsenosť.
Namiesto toho si US krasokorčuľovanie vybralo tretie miesto Vincenta Zhoua a štvrtého Jasona Browna.
Frustrovaný Malinin, ktorý v piatok sedel so svojimi trénermi a čakal na skóre, povedal, že keby ho poslali do Pekingu, „nekorčuľoval by tak“.
„Nie je to ľahké,“ povedal, keď sa mu do tváre priblížili kamery.
Pokrčil plecami. Zresetoval sa.
„Je to hotové,“ povedal.
„Myslím si, že keby som išiel do roku 22, mal by som viac skúseností a vedel by som zvládnuť toto olympijské prostredie,“ povedal vyrovnaný Malinin v rozhovore pre zmiešanú zónu. „Ale tiež neviem, ako by vyzerali ďalšie etapy môjho života, keby som tam išiel. Takže všetko, čo môžem urobiť, je len sa z toho preskupiť a skutočne len prijať informácie, ktoré sa stali, a prísť na to, ako to v budúcnosti spravovať.“
Malinin povedal, že chce korčuľovať tri olympijské cykly. Prvý pokus skončil otrasným sklamaním. O to by návrat mohol byť len sladší.
„Bude v nadchádzajúcich rokoch dominovať športu,“ povedal Lipinski. „Bolo to pre neho, samozrejme, obrovské srdce, ale uvidíme, ako znova vstane.“
