Rešpekt a tradícia sú dôvody, prečo sa Pep Guardiola ponúkol, že miluje FA Cup, výzvy ísť do nižšej ligy a vydržať všetko, čo to obnáša.
Keď to manažér Manchestru City vysvetľoval, urobil to najlepšie, čo bolo v jeho silách, „kto si ja“ so zábavným grófom, ktorý mal hrdelnú kvalitu, pričom zobrazoval súperových priaznivcov, ktorí zdravili svojich tímových trénerov, keď sa v priebehu rokov dostali do miest ako Swindon Town, Wigan Athletic, Cheltenham Town a Newport County.
Bol v ňom autentický opis náklonnosti k súťaži, ktorú by iné krajiny podľa jeho vlastných slov už dávno úplne znehodnotili alebo na ňu úplne zabudli. „Za to milujem Spojené kráľovstvo,“ povedal.
Toto sa mu nebude páčiť. Žiadny z žartov s fanúšikmi súpera vonku, pretože City boli doma. V zabudnuteľné popoludnie, keď boli Marc Guehi, Rodri a Nico O’Reilly vyslaní, aby sa ubezpečili, že Salford City nezapíše ich mená do historických kníh, nebola žiadna zábava.
City malo 80 percent lopty a potrebovalo Guehiho dorážku do prázdnej bránky na deväť minút, aby ukončilo League Two Salford, ktorý v utorok hostí Newport. Vlastný gól Alfieho Dorringtona v úvodných momentoch musel prinútiť Karla Robinsona, ktorý sa obával zopakovania minulosezónnej porážky 8:0, ale jeho tím bol vynikajúci, keď vstúpil do polčasu a vytvoril si väčšie šance.
Voľná hlavička Brandona Coopera široká zo štyroch yardov. Ben Woodburn – kedysi zázračné dieťa Liverpoolu – prinútil Jamesa Trafforda k úžasnému zákroku. Josh Austerfield kopne vzduch, keď je čistý.
Manchester City sa dostal do piateho kola FA Cupu výhrou 2:0 nad Salfordom – ale bola to sotva ľahká práca
Marc Guehi strelil svoj prvý gól v Man City neskoro po vlastnom góle Alfieho Dorringtona
Pep Guardiola, zvyčajne taký fanúšik FA Cupu, lamentoval nad „nudným“ popoludním pre svoju stranu.
Toto nebola romantika, o ktorej hovorí Guardiola, ktorá sa zamerala na tesné štadióny a nie také kobercové ihriská, keď City musia dokázať, že to naozaj chcú. Toto bolo pred očakávaným davom čakajúcim na zábavu, 4000 priaznivcov Salfordu namiesto toho zastrčených v Gods, mimo cesty.
Salford je vlastne Guardiolov rodný klub s jeho bytom na ich strane rieky Irwell. Keď v stredu po troch dňoch voľna absolvuje krátku cestu na tréningové ihrisko City, Katalánec očakáva, že jeho tím bude naplno strieľať.
„Hra bola nudná,“ povedal. „Nečítali sme priestory, kde boli. Jediná dobrá správa je, že ideme cez to.
„Bolo by pekné povedať, že sme psychicky vyčerpaní a boli to ťažké tri týždne, ale je to naša práca, musíme robiť to, čo musíme.“ Deväť hráčov, ktorí nastúpili, bolo čerstvých. Všetko bolo ploché, pomalé, nebolo to dobré.“
Robinson na to odpovedal slovami, že to muselo byť nudné, ak v ňom Salford mohol zostať, a má úplnú pravdu a dodal, že boli lepším tímom, kým Guardiola nepriviedol svojich náhradníkov.
„Aký fantastický výkon v obrane proti jednému z najlepších tímov v Európe,“ povedal Robinson. „Môžeme to použiť ako meradlo pre posun vpred. Spôsob, akým sme prehrali, je dôkazom hráčov. Som nesmierne hrdý.“
Paul Scholes bol na Etihad Stadium v lóži riaditeľov a cez prestávku sa bavil s Khaldoonom Al Mubarakom, ale nebol tam žiadny Gary Neville – vonku na lyžiach ako minulý rok. Chýbal mu, aby Trafford musel stáť vzpriamene, aby mohol poprieť bystrú Kelly N’Mai, ktorá bola v januári predmetom záujmu z vyššej pyramídy.
Chýbal mu chrumkavý zákrok Zacha Awea na Tijjaniho Reijndersa a to, ako Ryan Graydon bol len tesne odmietnutý jasným volejom na bránu nejakým pozorným brániacim O’Reillym. Až do niekoľkých posledných minút bol Salford vynikajúci: kompaktný so schopnosťou preraziť v tempe.
City bude tvrdiť, že ohromujúci pokus Omara Marmousha v polovici prvého polčasu, ktorý bol vylúčený pre ofsajd, mal vydržať – a urobil by s VAR. A môžu poukázať na to, že vracajúci sa John Stones bol vyrúbaný v krabici, hoci to bolo menej jasné.
Zaujímavé je, že Guardiola priznal, že skutočne nevedel, ako sa cítiť v hre bez zasahovania zo Stockley Parku. „Niekedy si myslím, že predtým to bolo lepšie, niekedy to VAR robí spravodlivejším,“ povedal.
Akékoľvek ďalšie zaujímavosti bolo oveľa ťažšie nájsť.
