Salford City podávalo proti Man City rovnako dobre, ako sa mu darilo, až kým neprišiel Antoine Semenyo, ktorý zmenil hru a nezatlačil Phila Fodena späť do útlmu.
Manchester City si „užíval“ 85-percentné držanie lopty a 370 úspešných prihrávok na 29 hráčov zo Salford City v prvom polčase na Etihad ponúkol vynikajúci ukazovateľ Magic Of The Cup pre zabíjanie obrov. Salford mal rovnaký počet striel (4) ako ich notoricky známi susedia a jedinú strelu na bránu, zatiaľ čo zverenci Pepa Guardiolu bezcieľne prihrávali zo strany na stranu, poskytli priestor pre sny o monumentálnom rozrušení napriek tomu, že druhá liga bola v prestávke vzadu.
Stavidlá sa mali otvoriť, keď si center Rayana Ait-Nouriho premenil do vlastnej siete hosť z Tottenhamu Alfie Dorrington. City pred vyše rokom zdolalo v treťom kole Salford 8:0. Minulý mesiac porazili Exeter 10:1. Ale predná štvorka Omar Marmoush, Phil Foden, Rayan Cherki a Tijjani Reijnders bola hrozne pasívna a bez nápadov proti zarputilému tímu Salford, ktorý si vďaka zotrvačnosti svojich súperov nabral na sebavedomí.
„Hráčom som povedal, že keby mi niekto povedal, že inkasujeme osem gólov v siedmich zápasoch, bral by som to. Len som nečakal, že to bude všetko v jednom zápase,“ vtipkoval Karl Robinson po minuloročnej prehre 8:0 so City. Na otázku, aké ponaučenie si zobral z prehry, dodal: „Nie vyhrať druhé kolo!“
Ale šéf Salfordu bude rád, že v tejto sezóne prešli cez tretie kolo a mali príležitosť ukázať, že on a jeho hráči sa veľa naučili z tohto bitia.
PREČÍTAJTE SI VIAC: West Ham a Nuno hanbia za oneskorené víťazstvo ako Man Utd, Sir Alex a Ronaldo
City sa nikdy nedostalo pod skutočný tlak. Trafford vyprodukoval slušný zákrok, ktorým zabránil Benovi Woodburnovi a Brandonovi Cooperovi v prvom polčase hlavičkoval vedľa, ale bolo ťažké vidieť, odkiaľ prichádza vyrovnanie, kým rýchly priamy kop hostí videl Cherkiho a potom centroval pre Marca Guehiho, ktorý uložil hru do postele, keď doklepol loptu domov na zadnú žrď.
Domáci mohli a možno aj mali skórovať o dva alebo tri viac v druhom polčase, sčasti nepochybne kvôli únavným zápasom v League Two, no existovala aj priama súvislosť medzi zvýšením plynulosti útočenia a hrozbou a zavedením Antoina Semenya namiesto Phila Fodena.
Zatiaľ čo Semenyo sa po prestupe z Bournemouthu za 60 miliónov libier s piatimi gólmi a dvomi asistenciami v ôsmich vystúpeniach dostal k zemi, Foden sa ocitol v inej koľaji – aj keď s krátkou úľavou od Fulhamu – dostatočne významný na to, aby to bolo ohlásená „svetová rekordná ponuka“ od Realu Madrid za jeho služby mimoriadne zaujímavá možnosť pre futbalový klub, ktorý s ním už nepočíta ako s kľúčovým hráčom, ba ani s radovým členom prvej XI.
Jeho hodnota Transfermarkt teraz predstavuje len 70 miliónov libier po tom, čo pred dvoma rokmi vyvrcholila na úrovni 130 miliónov libier. Jeho pokles bol rýchly a výrazný. A keďže sa priznal, že v sezóne 2024/2025, po fialovej škvrne na prelome rokov, v ktorej strelil šesť gólov len v štyroch zápasoch Premier League, bojoval so svojím duševným zdravím v sezóne 2024/2025, ktorá bola podľa jeho štandardov veľmi slabá, teraz sa už pevne pozerá späť do útlmu.
Táto forma mu priniesla stiahnutie z Anglicka, ale šance, že si toto miesto udrží aj po návrate Colea Palmera do formy, sú na základe jeho súčasnej formy a výkonov počas väčšiny posledných dvoch sezón mizivé.
Manchester City postupuje, Salford imponuje a Foden klesá.
