Tento Valentín už ceny čokolády nie sú na minuloročnom maxime, no lacná čokoláda sa nevrátila a zrejme ani nikdy nebude. Minuloročná kríza cien kakaa spôsobená kombináciou extrémnych horúčav, sucha a chorôb v kľúčových producentských regiónoch sa možno zmiernila. Ale pachuť zostáva: Trh, ktorý sa už nespráva ako predtým, pretože krajiny, kde sa pestuje kakao, už nie sú rovnaké. A nevedomá chuť sveta na lacnú čokoládu na úkor biodiverzity je jedným z dôvodov.
Kakao je v trópoch jednou z plodín, ktoré najviac závisia od zrážok a pestujú ju najmä drobní pestovatelia s malým počtom ochranných sietí. Keďže produkcia kakaa sa sústreďuje v niekoľkých regiónoch, zlá sezóna na jednom mieste sa môže rýchlo rozvinúť v celosvetovej ponuke. Táto krehkosť bola odhalená v roku 2024, keď Pobrežie Slonoviny a Ghana, ktoré produkujú takmer 60 percent svetového kakaa, zasiahli klimatické extrémy, ktoré znížili úrodu. Ceny vzrástli o viac ako 300 percent, pričom niektorých farmárov vytlačili, iných obohatili a na neistotu doplatili spotrebitelia.
Problém nie je len v tom, že kakao je zraniteľné. Je to tým, že sme vybudovali kakaové hospodárstvo, ktoré zväčšuje zraniteľnosť. Po celé desaťročia svet prenasledoval nízke ceny a vysokú produkciu a príliš často to znamenalo premenu lesnej krajiny na poľnohospodársku pôdu, od západnej Afriky po časti Latinskej Ameriky a juhovýchodnej Ázie.
Ale lesy nie sú voliteľné. Regulujú zrážky, chránia pôdu a vytvárajú mikroklímu, od ktorej kakao závisí. Kakaové farmy na plnom slnku môžu krátkodobo produkovať vyššie výnosy, ale po cukrovej horúčke nasleduje nákladný krach: vyčerpaná pôda, obmedzená ochrana pred horúčavami a suchom, ktoré sú na vzostupe, a farmári majú málo možností, na čo sa môžu spoľahnúť, keď monoplody zlyhajú. Výnosy klesajú, farmy expandujú hlbšie do lesov, aby to kompenzovali, a cyklus sa opakuje.
To je dôvod, prečo volatilita cien kakaa nie je dočasným výkyvom. Je to varovné znamenie: Oslabujeme prirodzené systémy, na ktorých kakao závisí, a zároveň klimatické zmeny spôsobujú, že úroda je menej spoľahlivá.
Výskum Organizácie Spojených národov pre výživu a poľnohospodárstvo (FAO) ukazuje, ako extrémne teplo podkopáva poľnohospodárstvo, znižuje kvantitu aj kvalitu úrody a zvyšuje tlak škodcov a chorôb. Nedávna štúdia modelujúca kakao pod klimatickými zmenami v polovici storočia zistila, že otepľovanie by mohlo zničiť až tretinu až polovicu dnešnej vhodnej kakaovej oblasti v niektorých jadrových produkčných zónach a zároveň presunúť produkciu do nových regiónov. Bez záruk tento prechod riskuje, že sa klimatický stres na jednom mieste vymení za stratu lesov na inom. Podrobnosti sa budú v jednotlivých regiónoch líšiť, ale dôsledok je globálny: Keďže zmena klímy mení vzorce počasia, geografia výroby kakaa sa posunie a stabilné dodávky bude ťažšie považovať za samozrejmosť.
Ak si nevybudujeme odolnosť už teraz, budúci Valentín môže prísť s menším množstvom čokolády a vyššími cenami.
Ale môžeme jesť našu čokoládu a zachovať si aj lesy tým, že zmeníme spôsob pestovania kakaa. Začína sa privedením stromov späť na kakaové farmy, čím sa zvrátia škodlivé praktiky, ktoré v konečnom dôsledku podkopávajú produkciu. Zmenu možno dosiahnuť prostredníctvom agrolesníckych postupov odolných voči klíme, ktoré obnovia tieň, zlepšujú zdravie pôdy a zadržiavanie vlhkosti a znižujú vystavenie kakaa teplu a suchu. Kakao pestované pod stromami v tieni môže stabilizovať podmienky na farme a podporovať biodiverzitu a zároveň produkovať kvalitnejšie fazule, ktoré spĺňajú prémiové trhové štandardy, čo dáva farmárom silnejšie stimuly na udržiavanie stromovej pokrývky, než na klčovanie viac pôdy.
Skeptici tvrdia, že pestovanie kakaa so stromami znamená akceptovanie nižších výnosov. Ale pokiaľ ide o neudržateľné postupy, vysoká produktivita dnes prichádza s vysokými nákladmi zajtra. Farma, ktorá vyčerpáva pôdu, stráca tieň, je vystavená suchu a potrebuje stále viac chemických vstupov na udržanie produkcie, nie je úspešný príbeh. Je to pasca.
V meniacej sa klíme nejde o to, koľko kakaa dokáže farma vyprodukovať za rok, ale ako spoľahlivo dokáže vyprodukovať rok čo rok. To si vyžaduje odolnosť zabudovanú do krajiny, teraz viac ako kedykoľvek predtým: Viac stromov, zdravšie pôdy a diverzifikované poľnohospodárske systémy, ktoré chránia živobytie, keď zasiahnu klimatické extrémy.
Toto nie je teoretické. Už sa to deje.
V ekvádorskej amazonskej provincii Napo pomohol projekt financovaný Global Environment Facility (GEF) a podporovaný technickou pomocou FAO posilniť udržateľný hodnotový reťazec kakaa vybudovaný okolo tradičného agrolesníckeho systému Chakra, ktorý využívajú komunity Kichwa. Zjednodušene povedané, je to kakao pestované ako súčasť lesnej záhrady: Kichwa ženy známe ako Chakramamas pomáhajú správcom týchto fariem, pestujú kakao pod tieňovanými stromami spolu s rozmanitou zmesou iných plodín a pôvodných rastlín, namiesto klčovania pôdy pre jednu plodinu. Tento model, uznaný organizáciou FAO ako celosvetovo dôležitý systém poľnohospodárskeho dedičstva, sa viac ako desaťročie stále rozširuje a pomáha rodinám pôvodných výrobcov zarobiť viac z prémiového kakaa vďaka lepšiemu spracovaniu, marketingu a partnerstvám s nákupcami s vysokou hodnotou. Špičkové čokoládky aj naďalej získavajú od výrobcov čakier, čo dokazuje, že kakao pestované popri stromoch môže poskytnúť prvotriednu kvalitu a zároveň zachovať lesy ako základ pre biodiverzitu, klímu a výhody pôdy.
Príkladov je viac. Na Pobreží Slonoviny úsilie podporované FAO a podporované Zeleným klimatickým fondom už prináša výsledky, obnovuje 1 084 hektárov (2 679 akrov) degradovanej pôdy a premieňa 3 527 hektárov (8 715 akrov) konvenčného kakaa na vylepšené agrolesnícke systémy a zároveň znižuje tlak na lesy. Medzitým má teraz 234 farmárov prístup k kakaovým družstvám, čím je zabezpečený prístup k medzinárodným fair-trade a ekologickým certifikáciám a lepšia cena za ich produkty. Na Svätom Tomášovi a Princovom ostrove podporila FAO kakaové agrolesníctvo prostredníctvom Iniciatívy obnovy financovanej GEF, čím pomohla obnoviť takmer 10 000 hektárov (asi 25 000 akrov) lesa a zlepšiť hospodárenie s pôdou na ďalších 23 000 hektároch (asi 57 000 akrov). Nejde o žiadne butikové experimenty. Sú to fungujúce modely na stabilizáciu ponuky, podporu príjmov farmárov a zníženie straty lesov, ktorá poháňa rastúcu nestálosť kakaa.
Samotné projekty však stačiť nebudú. Ich škálovanie si vyžiada vážne investície: od vlád, spoločností a spotrebiteľov. Bude si to vyžadovať aj pravidlá, ktoré posunú stimuly v rámci celého kakaového hospodárstva, ako napríklad nový zákon Európskej únie, ktorý vyžaduje, aby kakao a čokoláda vstupovali na trh EÚ bez odlesňovania. Tým, že tieto pravidlá viažu prístup na trh k spôsobu pestovania kakaa, tieto pravidlá nútia vlády, výrobcov a spoločnosti prehodnotiť výrobné modely, zlepšiť sledovateľnosť a posilniť kakaové systémy s nulovým odlesňovaním.
Vlády budú musieť investovať aj do prispôsobenia poľnohospodárov a dlhodobej produktivity, nielen do krátkodobého výstupu. To znamená dostupné financie, praktickú podporu na farmách a politiky, ktoré odmeňujú udržateľnú výrobu namiesto expanzie do lesov.
A čokoládové spoločnosti musia podporovať odolnosť vo svojich dodávateľských reťazcoch, nielen naháňať objem. Vo svete narušenia klímy nie je najlacnejšie kakao nevyhnutne tou najlepšou zľavou, ak ide na úkor živobytia farmárov alebo ekosystémov, ktoré udržujú kakao životaschopné v nasledujúcich rokoch.
Platiť farmárom za čokoládu, ktorá udrží lesy na mieste, nie je luxus. Je súčasťou toho, čo robí kakao dostupnejším a udržuje farmárov v podnikaní v otepľujúcom sa svete. Čokoláda sa predáva ako obyčajné potešenie, ale kakao už nie je jednoduchou plodinou: Jej budúcnosť závisí od toho, či budeme lesy a biodiverzitu považovať za základnú infraštruktúru pre stabilné a odolné agropotravinárske systémy.
Názory vyjadrené v tomto článku sú vlastné autorovi a nemusia nevyhnutne odrážať redakčný postoj Al-Džazíry.
