SCOTTSDALE, Arizona — V deň, keď sa Kiké Hernández vrátila domov, čo znamenalo, že sa celý gang vracal zabehať si na tretí šampionát World Series za sebou, som sa manažéra Dodgers Davea Robertsa opýtal na očividnú otázku.
Môže to byť jeho najlepší tím vôbec?
Uvoľnený a rozžiarený počas svojho každoročného vystúpenia v rámci dňa Cactus League vo štvrtok v miestnom hoteli dal Roberts jasnú odpoveď.
„Áno,“ povedal.
Ako v, kačica.
Áno, títo Dodgers majú tím, ktorý by mohol byť lepší ako tímy, ktoré dominovali bejzbalu posledné dva roky. Áno, títo Dodgers by mohli byť lepší ako skupina, ktorá vyprodukovala dvoch MVP, dvoch MVP World Series a množstvo All-Star vystúpení.
Vezmite šampióna, pridajte najlepšieho pomocníka bejzbalu a jedného z jeho najlepších mladých útočníkov a potom to spočítajte.
Áno, áno a ach áno.
„Na papieri by to mohlo byť (najlepšie),“ povedal Roberts. „Keď sa pozrieme na chalanov v najlepších rokoch, skúsenosti, talent, začiatočníčky, pero, hĺbku mladých hráčov… pravdepodobne najlepší tím, aký sme mali na papieri.“
Roberts má pravdu. Kto má čo len blízko k Dodgers? Kto môže vážne bojovať s Dodgers? Kto by mal šancu v sedemzápasovej sérii proti Dodgers?
Odpoveď je, nikto.
Úprimne povedané, pridávanie posilňovača Edwina Díaza a krajného hráča Kylea Tuckera sa len hromadí.
Namiesto obvyklej kritiky, že Dodgers ničia baseball, štvrtkové interview bolo patrične naplnené rozprávaním o tom, ako nikto v baseballe nemôže zničiť Dodgers.
„Stráca sa to, veci, ktoré robíme dobre,“ povedal Roberts. „Myslím si, že skauting a rozvoj hráčov robíme rovnako dobre ako ktokoľvek iný v bejzbale… prinútiť superhviezdy, aby hrali každý večer dobre, aby každý večer vydali dobrý produkt, myslím, že v tom robíme dobrú prácu.“
Aby ste pochopili, prečo je nadvláda Dodgers mimo veľkej časti kritiky platov, pozrite si posledné veľké transakcie pred piatkovým začiatkom jarnej prípravy, obchody, ktoré zahŕňali ročnú zmluvu pre Hernándeza a ročné predĺženie pre Maxa Muncyho.
Na prvý pohľad ani jedného hráča veľmi nepotrebovali.
Hernández sa v posledných pravidelných sezónach trápil, zatiaľ čo Muncy sa vždy zranil. Obaja hráči starnú a sú postrádateľní a zdá sa, že Dodgers by sa bez nich zaobišli.
Ale po ďalšom preskúmaní srdce snaženia Dodgers poháňajú ľudia ako títo.
„To je dôvod, prečo by mala byť najväčšia konverzácia namiesto otázky o výplate,“ povedal Roberts. „Prečo sme dobrí pre bejzbal? Pretože naši hráči hrajú hru správnym spôsobom. Keď sledujete hru nášho tímu, nie je nikto, kto by mohol povedať, že naši chlapci nerešpektujú hru a hrajú ju správnym spôsobom. Sme dobrí, pretože hráme hru správnym spôsobom a pretože našim fanúšikom dávame každý jeden večer skvelý produkt.“
Hernández je posezónna superhviezda s 0,826 OPS, pričom zdanlivo hrá každú veľkú hru po sezóne, ktorá ho napadne.
V roku 2017 trafil tri homeruny v zápase NLCS proti Chicago Cubs. V roku 2024 vyhral Dodgers 2:0 v zápase NLDS proti San Diego Padres.
Oveľa pôsobivejšie ako to všetko bolo jeho rozhodnutie podvádzať pri hre na ľavom poli v deviatej smene, čo viedlo k dvojitej hre chyť a hod, ktorá zabezpečila víťazstvo Dodgers nad Toronto Blue Jays v hre 6 Svetovej série. To všetko pri ošetrovaní lakťa, ktorý by si neskôr vyžadoval operáciu.
„Prehrať to a nesťažovať sa bolo úžasné,“ povedal Roberts. „Pokiaľ ide o kritický čas, dá sa na neho spoľahnúť.“
Muncy je ako Hernández. Zabudnete na neho až do októbra, mesiaca, kedy si ho navždy zapamätáte.
Vytvoril rekord hlavnej ligy tým, že dosiahol základňu v 12 po sebe idúcich vystúpeniach v NLCS 2024 proti New York Mets. V ôsmej smene trafil homerun, aby podnietil comeback Dodgers pri víťazstve v siedmom zápase minulej sezóny.
Hádajte, kto zasiahol najviac posezónnych homerunov v histórii Dodgera? Muncy, vážne, so 16 raketami v 259 at-bats. A keď si predstavím, že keď s ním Dodgers podpísali zmluvu v nižšej lige pred sezónou 2017, bol to okrajový hráč bez zdanlivo žiadnej budúcnosti.
„Myslím, že sme vybudovali niečo veľmi dobré, veľmi konzistentné a som na to hrdý, naozaj som,“ povedal Roberts. „Je to naozaj zvláštne, čo máme, celá táto operácia.“
Vo štvrtkových posledných pár okamihov pred štartom pretekov na tri rašeliny si Roberts dovolil luxus spomínať na nezabudnuteľnú posezónnu sezónu, ktorá zahŕňala monumentálne víťazstvo v hre 7, ktoré vytvorila schopnosť bohatých Dodgers robiť maličkosti.
Roberts hovoril o tom, ako Tommy Edman hodil-zastav a hodil na tretiu základňu, Miguel Rojas hodil domov Willovi Smithovi, dvoch z tucta malých vecí, ktoré vytvorili šampionát.
„Bude to jedna z najlepších hier všetkých čias,“ povedal Roberts o hre 7. „Myslím na veľa vecí, ktoré by zmenili hru… áno, som prekvapený… dostali sme brejky, mali sme veľké hity… chlape, keď na to myslím, stále mi to vŕta v hlave.“
Nadhadzovači a lapači začínajú pracovať tento víkend. Ak veríte manažérovi, pripravte sa na to, že sa vám prebudí myseľ.
