Toto sa považovalo za test schopnosti Arsenalu po tom, čo sa Manchester City vybral z plátna proti Liverpoolu na Anfielde, aby znovu rozpútal boj o titul. Ale keď sa ich náskok na čele od víkendu zmenšil z deviatich bodov na iba tri, tím Mikela Artetu ukázal svoju omylnosť, keď ich držal tvrdohlavý Brentford, ktorý bude mať pocit, že by si mal dokonca pripísať víťazstvo.
Práve vtedy, keď potrebovali podať vyhlásenie, bol Arsenal nervózny a snažil sa vytvoriť niečo pozoruhodné, až kým Noni Madueke neotvoril skóre. Vyrovnávajúci gól Keane Lewis-Potter, ktorý prišiel z hodu z diaľky, prichádzal, keď tím Keitha Andrewsa presne ukázal, prečo si užívajú takú úspešnú sezónu, odkedy minulé leto nahradil Thomasa Franka.
Ak by Igor Thiago nezažiaril v čase zranenia po tom, čo Cristhian Mosquera a potom Declan Rice obaja predviedli posledné súboje, mohlo to byť pre Arsenal ešte horšie. Gabriel Martinelli ho mohol vyhrať aj neskoro, ale bol odmietnutý zásahom Caoimhína Kellehera. Sľubuje to, že to bude pre ich dlho trpiacich priaznivcov naplnené úzkosťou.
Arteta pred výkopom trval na tom, že jeho hráči nebudú ovplyvnení tlakom napriek tomu, že City – ako sa vyjadril Pep Guardiola – im teraz dýcha na krk po výhre nad Fulhamom v stredu večer. „Sedem mesiacov sme to robili. Sme na to zvyknutí,“ povedal manažér Arsenalu.
Absencia Williama Salibu a Kaia Havertza pre chorobu a svalové zranenie, ktoré nemecký útočník získal pri výhre nad Sunderlandom, určite neboli ideálne, Mosquera a Eberechi Eze štartovali prvýkrát v Premier League na dva mesiace. Martin Ødegaard a Bukayo Saka sa však vrátili po zranení, obaja sú na lavičke náhradníkov.
Obyčajne nevyspytateľný Gabriel Magalhães zradil niektoré nervy Arsenalu, keď v tretej minúte prihral priamo na roh. Takmer okamžite sa zdalo, že pôjde o súboj scénografov vzhľadom na excelentnosť oboch strán v tomto oddelení. Andrews sľúbil, že jeho tím rád „vytvára chaos“ a to bolo zrejmé z ich fyzického prístupu ku každej situácii s mŕtvou loptou v snahe zneistiť svojich súperov. Bývalý stredopoliar Írskej republiky si vyslúžil skorú rezerváciu po proteste proti rozhodnutiu, ktoré išlo proti jeho strane.
Bol to Gabriel, kto mal prvý pohľad na gól v 10. minúte, keď jeho hlavičku z rohu Rice zneškodnil Sepp van den Berg. Brentford rád nasal tlak a na prestávku zasiahol Arsenal, pričom hrozilo najmä tempo Danga Ouattaru. Ich prvá príležitosť prišla, keď David Raya daroval loptu Mathiasovi Jensenovi, keď sa pokúsil o rýchly brejk. Kríž Dána dokonale vystihol Igora Thiaga, ale Raya sa nejakým spôsobom dokázal vykúpiť proti svojmu bývalému klubu tým, že urobil ohromný nulový zákrok.
Brentford viditeľne vzrástol v sebadôvere a začal si užívať viac držania lopty, pričom Eze sa snažil mať vplyv vo svojej úlohe číslo 10. Viktor Gyökeres bol plný energie, ale ocitol sa izolovaný, keďže útokom Arsenalu chýbala naliehavosť. Arteta ukázal svoju frustráciu, keď päť minút pred polčasom lacno daroval loptu Martín Zubimendi, hoci aspoň Arsenal začal pred prestávkou pôsobiť hrozivejšie. Šanca však bola veľmi malá, pretože Lewis-Potter dokázal zhrnúť kvalitu.
Eze vyzeral ako tieň hráča, ktorý strelil hetrik v novembrovom derby v severnom Londýne, takže nebolo prekvapením, že ho v druhom polčase zaujal a nahradil ho Ødegaard. Pre Arsenal nastal srdcervúci moment, keď sa Lewis-Potter predieral cez Jurriëna Timbera a vyžadovalo si to včasný zásah od Gabriela, aby zblokoval strelu Igora Thiaga. Pokračovali v oplácaní Brentfordu, no ani po hodine sa im nepodarilo vystreliť na bránu, pričom Ødegaard zaútočil na tribúnu. „Na vrchole ligy sa smejete,“ posmievali sa fanúšikovia Brentfordu.
Ich posmešky však boli umlčané o necelú minútu neskôr, keď sa Madueke – nie práve známy svojou hlavičkovou schopnosťou – postavil, aby sa stretol s výborným centrom Piera Hincapiého a nasmeroval hlavičku cez Kellehera. Lewis-Potter mal vyrovnať takmer okamžite z rohu, no hlavičkoval vedľa, keď hra konečne ožila. Michael Kayode odrazil Gyökeresovi loptu na nohe práve vo chvíli, keď sa chystal skórovať, kým Raya zachránil pred Igorom Thiagom na druhej strane a Gabriel bravúrne zblokoval strelu záškodníka Kayodeho.
Vhodne to bol Talianov dlhý hod, ktorý vyvolal paniku v pokutovom území Arsenalu a umožnil Lewisovi-Potterovi vyrovnať po švihnutí Van den Berga, čím by bol istý Steve Bould hrdý na to, že pripravil manické finále, keď žiadna zo strán nedokázala využiť svoje šance.
