NEW YORK — Deti sa zoradili na basketbalovom ihrisku v National Basketball Players Assn. zariadenia minulý týždeň, skupiny na dvoch stranách s úsmevmi na tvárach, všetci trpezlivo rozťahovali ruky, keď čakali na príchod svojho hosťa.
Keď sa center Lakers Deandre Ayton pozrel cez sklo a uvidel tie deti, pred vstupom do telocvične sa usmial a pokrútil hlavou. Pomaly kráčal po línii pri každom dieťati a robil všetko, čo bolo v jeho silách, aby udrel každú ruku alebo s nimi aspoň nadviazal očný kontakt.
Bola to basketbalová klinika, na ktorú sa Ayton a jeho rodina Ayton Family Foundation inšpirovali v spolupráci s NBPA, čo je podujatie, na ktorom jamajský a bahamský konzulát pomohli tým, že poslali asi 50 detí, aby sa zúčastnili na aktivitách na kurte a na večeru v mene Aytona a jeho rodiny.
„Skutočne ma napĺňa, keď vidím ich úsmevy,“ povedal Ayton. „A ja som tam vonku. Videli ste ma, ako idem proti jednému z nich. Má asi 6-4 a pokúsil sa na mňa dostať. Povedal som si: ‚Hej… Hej. Brácho. Musím udržať tieto nohy silné.“ Asi o 10 rokov ma zrazia. Sú pripravení a ja to milujem a sú tak naklonení hre a poznajú terminológiu, takže sa mi to páčilo, človeče.“
Niektoré z týchto detí videli Ayton hrať centrum Lakers proti Brooklyn Nets 3. februára v Barclays Center.
Videli Aytona pri jeho výkone najlepšie, keď strieľal z poľa tri na päť a získal sedem bodov a osem doskokov a tri asistencie.
Center Lakers Deandre Ayton (v strede) povyšuje na dunk proti Raptors.
(Kyusung Gong / Associated Press)
Na nedávnom osemzápasovom tripe Lakers sa Ayton zdanlivo presadil. Proti New York Knicks strelil 6:6 s 13 bodmi a proti Washingtonu Wizards strelil 12:14 s 28 bodmi.
Vysoký percentuálny podiel streľby bol základom Aytonovej sezóny – strieľa 67,5 % svojich striel, čo je druhá najlepšia známka v NBA. Má priemer 13,2 bodu a 8,5 doskoku.
Takže zdieľanie jeho múdrosti s deťmi o hre basketbalu bolo pre Aytona katarzné.
„Len keď chalani v mojej pozícii navštevujú tieto tábory, nevedia, koľko pre nich robia, len aby boli v ich prítomnosti a v ich prostredí. Len keď dáte dieťaťu päsť, mohli ste cítiť silu a energiu toho, akí sú nadšení,“ povedal Ayton. „Sú na vás ako biele na ryži, sledujú každý váš pohyb, chcú vedieť, čo hovoríte, a je to veľmi inšpirujúce, pretože som bol taký.
„Boli chalani, ktorí prišli a navštívili tábory, keď som vyrastal na Bahamách a len sa nimi inšpirovali a chceli vedieť, kto sú a prečo sú takí dobrí, aby to vyzeralo tak jednoducho. Nie je nič pre mňa, aby som sa sem vrátil a urobil to. Presne taký som. Chcem im dať najavo, že to dokážu aj oni a nech vyrastú a nech už vyrastú, každý môže byť motivovaný a motivovaný.“
Lakers strávili štyri dni v New Yorku, keď hrali proti Knicks and Nets. Ayton si mohol počas dvoch dní voľna v meste robiť, čo chcel.
Center Lakers Deandre Ayton strieľa z krátkej vzdialenosti proti Wizards.
(Nick Wass / Associated Press)
Napriek tomu sa rozhodol využiť časť svojho voľného času na pomoc pri organizovaní tábora pre mladých, z ktorých si niektorí pravdepodobne nemôžu dovoliť takýto tábor navštevovať.
„Nebudem klamať. Len nemám dôvod, prečo to robím,“ povedal. „Je to len niečo, čo som chcel urobiť. Zistil som, že je čas a správny čas byť v New Yorku a aká je tu aj kultúra. Takže vedia, akí sú ľudia z Jamajky a Karibiku. Neviem. Len mať za sebou NBPA a mať tu sídlo. Myslím, že to bolo správne miesto, aby som bol úprimný.“
Chris Jean, pridružený viceprezident NBPA pre Elite Youth & Basketball Activation, povzbudzuje všetkých svojich členov, aby sa vrátili komunite.
„Len to zdôrazňuje, kým je ako hráč a ako človek,“ povedal Jean o Aytonovi. „Robí veľa skvelých vecí na Jamajke a Bahamách a vo svojej komunite, ako je táto. Vďaka tomu sa všetci cítime lepšie a ľahšie ho podporovať.“
Ayton vyhral cenu NBA Cares Bob Lanier Community Assist Award za november 2025, ktorá bola uznaná za jeho filantropické úsilie pri poskytovaní pomoci pri hurikánoch na Jamajke a podpore mládeže v LA.
Ayton povedal, že jeho mama Andrea Ayton je chrbtovou kosťou jeho rodiny a že vždy robila komunitnú prácu a pomáhala ostatným na Bahamách.
Jeho úsilie je rozšírením jeho matky.
„Áno, s tým všetkým začala mama, to rozdávanie, to len nakŕmiť dedinu, byť tým vodcom činným,“ povedal Ayton. „Povedal by som, že jej jazyk lásky bol starostlivý a kŕmil brušká, či už ste hladný alebo nie, na tom nezáležalo. V podstate len prejavila svoju lásku a dospelo to do tohto bodu, keď robíme viac než len to. Sme na platforme a v pozícii, kde sme tak požehnaní. Môžeme ľuďom pomáhať aj finančne.“
Predtým, ako Ayton začal cvičiť s deťmi na klinike, hodnostári z jamajského a bahamského konzulátu odovzdali Aytonovi vyhlásenie, v ktorom mu poďakovali za jeho štedrosť a láskavosť.
Vďaka tomu bol jeho deň emocionálnejší.
„Naťahoval som sa na chodbe a podobné veci, keď som videl vedúcich pracovníkov a stretol som sa s nimi, povedal som: ‚Hej, toto je väčšie, ako som si myslel. Toto jednoducho nie je žiadny tábor“‘ povedal Ayton. „A potom tento prejav a ja som si povedal: ‚Jo, cítim sa tak výnimočne.‘
„Bol to moment, na ktorý tiež nezabudnem, všetci mi len ďakovali. Bolo toho veľa. Bolo to ohromujúce. Nebudem klamať. Bol to ohromujúci moment, ktorý si naozaj vychutnám.“
