7. februára 2026; Louis, Missouri, USA; Center Saint Louis Billikens Robbie Avila (21) blokuje strelecký pokus útočníka La Salle Explorers Edwina Daniela (27) počas druhého polčasu v Chaifetz Arene. Povinný kredit: Jeff Curry-Imagn Images
Pre Josha Schertza a číslo 18 Saint Louis začína ofenzívny výkon úsilím poskytnutým v defenzíve.
Billikens, jazdiaci na 17-zápasovej víťaznej sérii, sa budú snažiť zostať ostrí v defenzíve, keď v piatok cestujú proti Loyole Chicago.
Saint Louis (23-1, 11-0 Atlantic 10) zvýšilo intenzitu v druhom polčase suverénneho domáceho víťazstva nad La Salle 82:58. Ramblers (6:19, 2:10) prehrali 6. februára na ihrisku Davidsonu 84:64.
Po pomalom prvom polčase, v ktorom trafili len 3 z 10 trojbodových pokusov a viedli 31:27, sa Saint Louis pri odchode zo šatne rozpálilo. Výsledok: Billikens v druhom polčase premenili 10 z 20 strelených pokusov z 3-bodového rozpätia a stiahli sa.
Šiesty muž Ishan Sharma pokračoval v horúcej streleckej sérii. Viedol Billikens s 15 bodmi a vyčerpal 5 z 9 3-bodových pokusov. Sharma je jedným zo štyroch Billikenov, ktorí strieľajú lepšie ako 40,0 % z veľkej vzdialenosti. Quentin Jones a Amari McCottry pridali po 13 bodoch a Dion Brown nazbieral 12 bodov.
Schertz sa však domnieva, že je to obrana, ktorá umožňuje Billikensovi utiecť. Saint Louis je v celoštátnom meradle štvrté s 18,67 bodmi za rýchle prestávky na zápas. Billikens sú prví v krajine v obrane s počtom gólov v poli s 36,3 %. Na druhej strane je Saint Louis tretie v efektívnom percente gólov z poľa na úrovni 61,3 %.
To všetko prispieva k tomu, že tím sa v sezóne 2013-14 snaží zdolať školský rekord v 19-zápasovej víťaznej sérii.
„Keď hráte dobrú obranu, ktorá vám zvyčajne umožňuje hrať prechod do útoku,“ povedal Schertz, „pretože získate zastávku a odraz. Keď hráte dobrý útok a skórujete alebo strieľate dobre, umožní vám to nastaviť obranu. Potom je vaša obrana lepšia. Takže sú to vždy doplnkové fázy. Je veľmi ťažké byť dobrý v útoku, ak ste zlí v obrane, pretože loptu vždy odoberáte zo siete.
„Basketbal je najplynulejšia hra, pokiaľ ide o to, ako sú obe strany podlahy prepletené. Keď robíme naše rozbehy, zvyčajne to začína zastávkami. Potom dostaneme zastávky a čisté odrazy a dostaneme sa do prechodu a rozbehneme sa.“
Päť Billikens priemerné dvojciferné skóre, viedol Robbie Avila s 12,8 bodmi na zápas. Senior center tiež vedie Saint Louis s 4,3 asistencie na zápas.
„Robbie je taký dobrý v hre dvoch hráčov s (Sharmou) a Bradym (Dunlapom),“ povedal Schertz. „Robbie je taký dobrý v odomykaní tých chlapov, pretože je pevný kryt. A tí chlapi (sú hrozby) svojim pohybom a streľbou.“
Loyola Chicago medzitým počas nezabudnuteľnej sezóny bojovala so zraneniami. Miles Rubin bol jediným hráčom Rambles, ktorý skóroval dvojciferne proti Davidsonovi, pričom skončil so ziskom 17 bodov pri streľbe 8 z 11.
Juniorský center stiahol aj sedem doskokov. Miles, produkt Chicaga, je druhým najlepším strelcom Ramblers (11 bodov na zápas) a vedúcim doskočiteľom (7,6 rpg). Vedúci strelec Loyoly, Justin Moore (11,4 ppg), mal na ihrisku Davidson iba štyri body za 24 minút.
Loyola mala v januári 0-9. Po prvom víťazstve v novom roku proti La Salle, 71:61 3. februára, sa Ramblers opäť snažili nájsť cestu.
„Myslím si, že naši chlapci odviedli dobrú prácu z hľadiska mentality, že stále robia všetko, čo môžu, aby mohli súťažiť,“ povedal tréner Loyoly Drew Valentine po poslednej prehre. „Tí chlapci, ktorí dnes vošli do arény, si nemysleli, že to urobia. Chválim našich chlapcov za to, že to urobili. Chválim našich chlapcov za to, že bojovali.“
–Médiá na úrovni terénu
