Arne Slot v utorok priznal, že Liverpool bude musieť byť „blízko dokonalosti“, ak sa má kvalifikovať do budúcej sezóny Ligy majstrov.
Hovoril hlavne o výsledkoch, ale tiež poznamenal, že výkony sa musia zlepšiť, ak chce umlčať ťažko potešiteľných odporcov v fanúšikovskej základni, ktorá by mala slabo fungujúceho manažéra Slotu v ďalšom lietadle späť do Rotterdamu, keby mohli.
Tento prejav bol ešte trochu ďaleko od dokonalosti na ihrisku, po ktorej Slot túži, ale po tom, čo sa stal prvým tímom, ktorý v tejto sezóne opustil Sunderland s víťazstvom, bude holandskému manažérovi jedno ani bodka.
Virgil van Dijk bol hrdinom strieľania gólov, ktorý potiahol tesný zápas v prospech svojho tímu hlavičkou v druhom polčase, ktorá pomohla Liverpoolu zmenšiť náskok na päť najlepších rivalov Manchester United a Chelsea, z ktorých obaja mohli v utorok iba remizovať.
Výlet v strede týždňa do Wearside poskytol šampiónom všemocnú banánovú šupku, a to nielen preto, že nepretržitý lejak zmáčal oblasť okolo atmosférickej pevnosti Stadium of Light.
Niektoré parkoviská na mieste museli byť uzavreté a vzhľadom na neľútostný dážď bola potrebná kontrola ihriska.
Virgil van Dijk strelil víťazný gól tesne po hodine, keď jeho hlavičku vyrazil Habib Diarra
Arne Slot utrpel obrovskú ranu, keď Wataru Endo so zranením stiahli na nosidlách
Víťazstvo je obrovskou posilou pre Slotu, ktorý bol počas zápasov klubu pod tlakom
To by však nebolo ospravedlnením pre Slotu, manažéra, ktorý bol pod veľkým tlakom po sérii jediného víťazstva v siedmich ligových zápasoch od prelomu rokov.
Všetko okrem troch bodov by bolo pre šéfa, ktorý sa súdi s mnohými fanúšikmi, nočnou morou. Keď Sunderland odišiel na tému Učeň, niektorí priaznivci si možno želali, aby boli lordom Sugarom s divokým prstom a ‚máte padáka‘.
Slot však stále bojuje a toto víťazstvo predstavuje krok správnym smerom pre tím, ktorý by sa obával, ako nízko môže ísť v tejto sezóne.
Podľa samotného šéfa neexistujú ‚žiadne záruky‘ o Slotovej budúcnosti – a už vôbec nie o umiestnení v prvej päťke. Toto víťazstvo preto teraz musí pôsobiť ako odrazový mostík pre konzistentnosť po mnohých veľkých víťazstvách v poslednej dobe, po ktorých nasledovali ďalšie sklamania.
Vonku Sunderland určite nie je hra, ktorú by si Slot vybral pre túto hru, ktorú musíte vyhrať. Black Cats sem prišli s hrdým neporaziteľnosťou na Stadium of Light od svojho povýšenia, jediným tímom v štyroch najlepších anglických ligách okrem Bromley, ktorý doma neprehral.
Ale rekordy sú na to, aby sa lámali, a Liverpool mal na to náladu, pretože koncom prvého polčasu sa brankár Robin Roefs pošmykol a šmýkal doľava, doprava a do stredu, aby zabránil niekoľkým preč.
Po prvých 30 minútach si Slotova strana čoskoro našla svoje miesto cez Floriana Wirtza. Všetko prebehlo cez kreatívneho Nemca, ktorý mal jednu silnú strelu dobre zachytenú a jeden kotúľ okolo Roefsa, ktorý sa odrazil od vzdialenejšej tyče.
Van Dijk tiež videl, ako mu lopta spadla okolo šestnástky, ale skôr, ako stihol vyraziť, obrancovia Omar Alderete a Dan Ballard vyrazili jeho smerom a postavili svoje telá na čiaru, aby zabránili jeho pokusu.
Najväčšiu šancu prvého polčasu mal Florian Wirtz, no jeho pokus trafil len žrď
Van Dijkov gól stačil na tri body, pretože The Reds sa stali prvým tímom, ktorý vyhral v Sunderlande v tejto sezóne.
Sunderland mal medzitým niekoľko pekných momentov z protiútoku, ale bolo ich málo a brankár Alisson sa len ťažko pustil do akcie. Brian Brobbey, holandský útočník, sa ukázal ako hŕstka a užíval si časté zápasy s obrancom Ibrahimom Konatem.
Bez Dominika Szoboszlaia – nesporného najlepšieho hráča Liverpoolu v tejto sezóne – bol Slot nútený vybrať na pravého obrancu 33-ročného stredopoliara Wataru Enda. Mohlo sa to zdať ako prestávka, ale japonský kapitán, ako to často robí na viacerých pozíciách, sa ukázal ako spoľahlivý zástupca.
Po prestávke začali Black Cats naberať sebavedomie, keďže Brobbey a Nordi Mukiele mali strely, zatiaľ čo Wirtz bol naďalej nebezpečným mužom na druhom konci. Mohamed Salah (pamätáte si ho?) tiež išiel blízko, ale Ballard hrdinsky blokoval jeho snahu.
Domáci sa však mohli držať len tak dlho, kým čoskoro zaostali po rohu Liverpoolu. Salah, ktorý celý zápas robil problémy zo štandardiek, napálil inswinger na hlavu kapitána Van Dijka, ktorý ho poslal do brány.
The Reds videli, ako tréner Aaron Briggs zaplatil cenu za rekordnú mŕtvu loptu tesne po Vianociach a je od neho nefér povedať, že jeho odchod bol katalyzátorom zmeny. Od Nového roka sa však v tejto oblasti určite zlepšili.
Jedna vec, na ktorej pracovali, je takzvaná ‚mäsová stena‘ zbalenia šesťyardovej škatule telami a následného napájania v otočnom rohu. Štandardky sú tak často účtované ako malý rozdiel, ale v tejto hre to bol rozdiel medzi jedným alebo tromi bodmi.
