Keď LAFC pred dvoma mesiacmi povýšil Marca Dos Santosa z asistenta trénera na manažéra, nová práca priniesla niekoľko výhod. Zvýšenie, určite. Lepšie miesto v tímovej charte.
Nie však toľko, ako by ste si mysleli.
„Kancelária je o niečo väčšia,“ povedal. „Moje parkovacie miesto je úplne rovnaké.“
Najväčšia výhoda sa však môže ukázať ako náročnejšia. Po piatich sezónach práce pod vedením Boba Bradleyho a Steva Cherundola je teraz Dos Santos tým, kto strieľa. A ak zlyhá, bude jasné, kto si zaslúži vinu.
Dos Santos kontrolu víta.
„Nikdy netrénujem so zámerom, čo si ľudia myslia alebo čo ľudia povedia,“ povedal. „Sústredím sa na skupinu a svoju prácu; najdôležitejšie je pre mňa potvrdenie od mojich majiteľov, od ľudí v klube, ktorí mi veria.
„Som požehnaný tlakom trénovania LAFC, je to privilégium byť pod tlakom. Ale zároveň chcem dobre začať.“
Túto šancu dostane v utorok, keď sa LAFC stretne s honduraským klubom Real España v prvom kole Pohára majstrov CONCACAF v San Pedro Sula. Sezóna MLS odštartuje o štyri dni neskôr proti Lionelovi Messimu a Interu Miami, úradujúcemu šampiónovi ligy, v Koloseu.
Dos Santos, ktorý hovorí štyrmi jazykmi, už začal tlačiť na tím tým, že upravil herný štýl LAFC. Pod vedením Cherundola, ktorý strávil celú svoju hráčsku kariéru v Nemecku, mal tím zavedený nemeckým ovplyvnený systém vysokého tlaku, ktorý kombinoval rýchle útoky s obrannou disciplínou, s dôrazom na rýchle prechody a kompaktnú obrannú organizáciu.
Tímy Cherundola sa však uspokojili aj s púšťaním lopty do tej miery, do akej ju kontrolovali. Dos Santos, naopak, strávil presilovú sezónu implementáciou agresívnej útočnej hry založenej na držaní lopty.
„Marc mal veľa spoločného s tým, čo sme považovali za naozaj dobré na LAFC. Mal však nejaké nápady, ako veci vyladiť,“ povedal generálny manažér John Thorrington, ktorého tím neprehral v štyroch prípravných zápasoch a prekonal súperov 7:3. „Naozaj pôsobivé je, že Marc a jeho zamestnanci začali implementovať tieto vylepšenia. Každý naozaj nakupuje.“
Čo je dobré, pretože Dos Santos po začiatku sezóny nebude mať veľkú šancu robiť nejaké vyučovanie. LAFC odštartuje rok štyrmi zápasmi za 12 dní; v prípade postupu do 2. kola Pohára majstrov bude mužstvo hrať deväťkrát za 33 dní.
Potom koncom mája, po 16 zápasových dňoch MLS, sa sezóna preruší na viac ako sedem týždňov kvôli majstrovstvám sveta.
Rozmary tohto rozvrhu si budú vyžadovať flexibilitu a hĺbku a pravdepodobne prinútia Dos Santosa striedať hráčov v zostave a mimo nej. A hoci sa súpiska LAFC na čele s juhokórejským kapitánom Sonom Heung-minom a bývalým víťazom Zlatej kopačky MLS Denisom Bouangom javí ako špičková, tréner si pochvaľuje hĺbku s prírastkami mimo sezóny vrátane krídelníkov Jacoba Shaffelburga a Tylera Boyda a stredopoliara Amina Boudriho.
„Ľudia by mohli vyzerať veľmi povrchne,“ povedal. „Ale je to aj liga s platovým stropom a je tu toľko hráčov, ktorí podporujú takzvaných známejších alebo hviezdnych hráčov. To je dôležité.“
„Zámerom je obklopiť týchto hráčov systémom a spôsobom hry, ktorý maximalizuje každého.“
Dos Santos (48) vyhral všade, kde sa mu podarilo, s jedinou výnimkou: jeho jediným ďalším trénerským pôsobiskom MLS vo Vancouveri, kde strávil časť troch sezón, z ktorých dve boli silne ovplyvnené pandémiou koronavírusu.
Svoje trénerské štarty začal v rodnej Kanade, potom sa presťahoval do Brazílie, kde trénoval v mládežníckych programoch dvoch klubov a v ďalšom pôsobil ako technický riaditeľ. Vrátil sa do Severnej Ameriky, aby riadil tri kluby nižšej divízie a pracoval ako asistent v Sporting Kansas City v MLS predtým, ako ho Bradley v roku 2018 vymenoval do prvého tímu LAFC.
Keď Bradley prestúpil, Dos Santos sa vrátil do LAFC ako súčasť prvého personálu Cherundola. A teraz, ako manažér, priviedol svojich vlastných poručíkov, nahradil pôvodného asistenta LAFC Anteho Razova bývalým asistentom v Seattli Andym Roseom, ktorý hral za Dos Santos vo Vancouveri, a pridal španielskeho trénera Xaviho Tamarita.
„Keď prejdete z asistenta trénera na hlavného trénera, musíte urobiť pár krokov späť. Ale musíte sa uistiť, že delegujete kompetentným ľuďom,“ povedal. „Ľudia, ktorí sa pripojili, sú skutočne kompetentní a robia naozaj dobrú prácu.“
Dôkaz toho príde na ihrisku a Dos Santos vie, že má veľké topánky. Pod Bradleym a Cherundolom bol LAFC najlepším klubovým tímom v americkom futbale za posledných osem rokov, vyhral viac zápasov, získal viac bodov a strelil viac gólov ako ktorýkoľvek tím v MLS. Sedemkrát sa prebojovalo do play-off, hralo v dvoch finále pohára MLS a dvoch finále Ligy majstrov CONCACAF, vyhralo dva Supporters‘ Shields a US Open Cup.
Thorrington očakáva, že víťazstvo bude pokračovať aj pod vedením Dos Santosa.
„Som presvedčený, že sme sa takto rozhodli zo správnych dôvodov,“ povedal. „A tí, ktorí ešte nie sú presvedčení, budú čoskoro presvedčení.“
Ak nie, povestne nároční fanúšikovia LAFC budú volať po trénerovej hlave. Takže aj keď MLS výrazne propaguje úvodnú časť základnej časti s Messim a Interom Miami, Dos Santos sa nepozerá za svojim skutočným prvým zápasom, ktorým je zápas o Pohár majstrov s Realom España.
„Pre mňa je jediný zápas, ktorý sa mi teraz ráta v hlave, zápas zo 17. februára v Hondurase,“ povedal. „Tam som vložil svoju energiu. A potom sa budeme zaoberať zápasom v Miami.“
