V očiach trénera Lakers JJ Redicka je každý tím, ktorému jeho skupina čelí, testom. Napriek tomu sa mnohí pýtali, či lakmusový papierik Lakers vzíde z konfrontácie s obhajcom titulu Oklahoma City Thunder v pondelok večer.
Aj keď All-Star a najužitočnejší hráč ligy Shai Gilgeous-Alexander vypadol s natiahnutým bruchom, Thunder sú stále problémom pre väčšinu ligy. A Lakers museli hrať OKC s vlastným kandidátom na MVP, Lukom Doncicom, ktorý sedel na druhý zápas po sebe s natiahnutou ľavou stehennou šlachou.
Nakoniec Thunder skórovalo sedem hráčov v dvojciferných číslach a vyhrali nad Lakers v Crypto.com Arena 119:110.
Lakers (32-19) skórovali šiesti hráči dvojciferne, no nestačilo to.
LeBron James zaznamenal 22 bodov, 10 asistencií a šesť doskokov, Marcus Smart 19 bodov, Austin Reaves 16 z lavičky, Jake LaRavia 14 a Rui Hachimura a Jaxon Hayes po 12 bodov.
Reaves dal Lakers vedenie 99-98 pri jazde do koša v štvrtej štvrtine.
Ale Thunder sa stále vracali a viedli 109-101 tým, že prekonali Lakers 11-2.
Lakers tiež neustále bojovali a dostali sa na 113:110 na kôš Hachimura.
Ale Jalen Williams, ktorý mal vo svojom návrate do zostavy 23 bodov, naďalej skóroval za Thunder, strelil gól z hry, dva trestné hody s 35,9 sekundami a dva ďalšie s 20,9 sekundami, ktoré spečatili hru.
Thunder guard Kenrich Williams je v prvom polčase zdvojený Luke Kennard a Jarred Vanderbilt.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
Reaves poskytol fanúšikom skvelý moment, keď jazdil po pruhu a na konci prvej štvrtiny hodil obojručné namáčanie na Jaylina Williamsa a Aarona Wigginsa.
Lakers naposledy hrali v Oklahoma City 20 zmien, v zápase LA kleslo až o 37 bodov a prehralo o 29.
Takže jedným z bodov dôrazu pre Lakers bolo starať sa o basketbal a hrať basketbal na vysokej úrovni napriek súperovi.
„Pre našu skupinu to bolo dobré vidieť každú noc, kde sme,“ povedal Redick.
Jeho tím strávil celý prvý polčas vyliezaním z diery.
Lakers na konci prvej štvrtiny prehrávali iba o jeden, ale na začiatku druhej štvrtiny rýchlo prehrali 52:38.
Ale za Jamesom dunkom nad Chetom Holmgrenom sa Lakers dostali v druhom na dva body, čím fanúšikov povzbudili.
Lakers však nedokázali udržať túto dynamiku a v polčase prehrávali 67:58.
Potom v tretej štvrtine sa Lakers rozbehli a otvorili si osembodový náskok za silnou obranou a dobrou ofenzívou.
Ale opäť, Thunder neprestali hrať tvrdo, vrátili sa a na konci tretej štvrtiny otvorili vedenie 93:91 na trojku Alexa Carusa.
