Generácia priaznivcov Manchestru City nezažila na Anfielde víťazný pocit – ale všetko sa zmenilo v mimoriadne dramatický nedeľný večer.
Vedenie 1:0 pre Liverpool v 84. minúte sa zmenilo na tému, ktorá je pre verných Citizens známa, až kým kapitán Bernardo Silva a ľadovo chladný Erling Haaland nezískali pamätné víťazstvo pre tím Pepa Guardiolu.
reklama
Priaznivci City sa búrili, keď sa Rayan Cherki dovalil do tretice z vlastnej polovice do prázdnej brány, no gól napokon videoasistent rozhodcu (VAR) vylúčil.
Nezáležalo na tom, pretože po záverečnom hvizde zostali v pohode, aby oslávili triumf svojho tímu – iba tretí v lige od roku 1981.
Bol to tiež výsledok, ktorý udržal City v boji o titul. Len.
Šéf Pep Guardiola potom žartoval o ich poslednom víťazstve na Anfielde pred piatimi rokmi, ktoré prišlo za zatvorenými dverami počas obmedzení Covid, a povedal: „To sa nepočíta, však?“
Tento brilantný obrat však znamenal, že City stráca na vedúci Arsenal len šesť bodov, pričom zostáva odohrať 13 zápasov – vrátane aprílovej návštevy Gunners na Etihad Stadium – pričom v záverečných fázach sa pozeral na deväťbodový deficit.
reklama
„Je to také ťažké, Anfield je Anfield – tradícia, história a dav,“ dodal Guardiola. „Vždy to tu vyzerá menšie, tesnejšie a ihrisko nevyzerá ako Etihad Stadium – a hráči, ktorých majú, a všetko.
„Samozrejme, boli by sme sklamaní a všetky otázky by sa opakovali (o boji o titul), ale šesť bodov je lepších ako deväť. Stále je to veľa vzhľadom na to, aký silný je Arsenal vo všetkých oddeleniach.“
„Posledných 10 zápasov je podľa mojich skúseností veľmi ťažkých. Dôležité je pokúsiť sa tam byť a zlepšiť sa, pretože druhý polčas opäť nebol dosť dobrý.“
„Všetko, čo môžeme urobiť, je dýchať Arsenalu na krk a byť tam, skúsiť, či sa pošmykne (hore) a použiť to.“
reklama
„Dá im to kúsok medzi zuby?“
Náhradníci City, ktorí sa hromadili k svojim fanúšikom po góle Cherkiho, ukázali, ako veľa pre nich víťazstvo znamenalo – jeden fanúšik sa dokonca nechal uniesť a naskočil na ihrisko predtým, ako ho odviedli stewardi.
Bol to neuveriteľný záver vzrušujúceho stretnutia, ktoré opakovane prinieslo drámu v minulých súbojoch Guardiolu s Jurgenom Kloppom a teraz Arne Slotom.
Tieto dva tímy boli jedinými tímami, ktoré za posledných osem rokov zdvihli nad hlavu trofej Premier League, a zatiaľ čo úradujúci šampión Liverpool v tomto volebnom období vypadol a je na šiestom mieste, City sa drží.
reklama
„Čo to môže urobiť so sebavedomím Manchestru City v budúcnosti?“ povedal bývalý anglický brankár Paul Robinson na BBC Radio 5 Live. „V tejto fáze je to všetko o spájaní behov a to je obrovský výsledok, ktorý im môže dodať obrovské sebavedomie.
„Mohli by jednoducho – a myslím len – byť v tomto.“
Po ich víťazstve 3:0 na Etihad Stadium na začiatku sezóny City dosiahlo ligové double nad Liverpoolom prvýkrát od sezóny 1936-37.
„Pre City je to dnes dôležité,“ povedal bývalý kapitán Manchestru United Wayne Rooney pre BBC Sport. „Je to ťažké miesto, kam ísť, Anfield.
reklama
„Myslel som si, že Liverpool bol v druhom polčase naozaj dobrý, City boli naozaj dobré v prvom polčase – potom City klesli o gól a prekopali sa, aby získali tri body.“
Bývalý obranca United Gary Neville dodal: „Dá im to kúsok medzi zuby? Dodá im to sebavedomie ísť a prenasledovať Arsenal?“
„Možno, len možno.“
„Jedna z legiend tohto klubu“
Kapitán City Silva nastúpil do zápasu po tom, čo sa zotavil z nedávneho problému s podkolennou šlachou a bol katalyzátorom comebacku svojho tímu, keď tlačil na vyrovnávajúci gól po knockdowne Haalandu.
Portugalčan teraz odohral proti Liverpoolu (16) viac zápasov než ktorýkoľvek iný hráč City, pričom jeho tri góly na Anfielde z neho robia spoločného najlepšieho strelca City na štadióne spolu s Nicolasom Anelkom a Ilkayom Gundoganom.
reklama
Naopak Haaland strelil prvý gól na Anfielde svojou víťaznou penaltou v tretej minúte nadstaveného času.
„Mám pocit, že celý tím už pred zápasom vedel, že ak prehráme, boj o titul sa pravdepodobne skončil,“ povedal Silva. „Cítili sme, že musíme vyhrať.
„Nádej je tu a budeme bojovať až do konca. Musíme pokračovať v našej práci, ktorú sme v poslednom čase nerobili.“
V nedeľu žiaden hráč neprebehol viac ako Silvových 12,84 km, zatiaľ čo žiadny hráč City neurobil v poslednej tretine viac prihrávok ako jeho 24, ani sa nepokúsil viac driblingov ako jeho štyri.
Začiatkom tejto sezóny Guardiola povedal, že má „slabosť“ pre 31-ročného hráča a hráča, ktorého veľmi „miluje“.
reklama
Silvovi v lete vypršala zmluva a šéf City dodal: „Je to jeden z najlepších hráčov, s ktorými som trénoval.
„Je to perfektný kapitán. Pre mňa ako manažéra je radosť ho mať. Tím je na prvom mieste.“
„Jeho prínos je obrovský a je jednou z legiend tohto klubu.“
