Fraškovité zakončenie, ale fantastické víťazstvo Pepa Guardiolu. Čakal desaťročie, aby okúsil víťazstvo na plnom Anfielde. Keď sa mu to podarilo, s návratom na veky, zdanlivo zavŕšeným gólom z polcesty do prázdnej bránky, šikovné úradovanie vnieslo absurdný prvok s rozhodnutím, ktoré nikto nechcel ani nepotreboval.
A napriek tomu bol celkový výsledok rovnaký. Ako Liverpool viedol, bolo to, akoby sa Arsenal chystal byť pomazaným šampiónom. „Celý tím už pred zápasom vedel, že ak prehráme, boj o titul sa pravdepodobne skončil,“ povedal Bernardo Silva. Namiesto toho ho pomohol oživiť. Erling Haaland, ktorého dobre strážil Virgil van Dijk, ktorý prežíval frustrujúce popoludnie, sa zrazu stal katalyzátorom. Manažér, ktorý predtým navštívil Anfield 10-krát a vyhral iba v uzamknutom stave, získal triumf, ktorý mu vždy unikal. „Je to také ťažké,“ povzdychol si Guardiola. „Anfield je Anfield: tradícia, história, dav.“
reklama
Jeho historický triumf mal pre Liverpool nemalé následky. Dominik Szoboszlai sa formoval ako víťaz zápasu a skončil vylúčený a suspendovaný za stredajší výlet do Sunderlandu. Arne Slot minulú sezónu porazil Guardiolu doma aj vonku. Teraz došlo k ďalšiemu zvratu osudu – skutočne prvému ligovému double City nad Liverpoolom od roku 1937 – a druhá prehra v troch ligových zápasoch spôsobila, že Holanďan smútil v nešťastí. „Toľkokrát sme tento rok nedostali to, čo si myslím, že by sme si zaslúžili a toto je inokedy,“ povzdychol si Slot. „Cítim hnev a sklamanie.“
Mimoriadny koniec bol známy pre tím, ktorý v tejto sezóne inkasoval štyri víťazné zápasy. Ak to po väčšinu zápasu vyzeralo ako bledá imitácia niektorých epických stretnutí medzi Guardiolovým City a Liverpoolom Jurgena Kloppa, posledná polhodina priniesla drámu každému súperovi. A pre Szoboszlaiho krutosť.
Dominik Szoboszlai sa odvoláva na faul po tom, čo City v nadstavenom čase našlo sieť (Reuters)
Craig Pawson po víťazstve City na Anfielde vylúči Szoboszlaia (AFP cez Getty Images)
Možno bude najlepšie začať od konca; s Alissonom uviaznutým na území City, Rayan Cherki dokotúľal loptu zo stredového kruhu. Prenasledovali to dvaja strelci, bývalí spoluhráči a kamaráti. Szoboszlai potiahol Haalanda späť, potom Nór odpovedal rovnako, aby zastavil maďarské vyčíňanie z čiary. A keďže ani jeden nedosiahol Cherkiho strelu, City oslavovalo. Neskôr kontrola VAR, zbytočný zákrok Craiga Pawsona a smiešne, Szoboszlai bol vylúčený za odmietnutie gólovej príležitosti, aj keď sa zdalo, že gól padne. Namiesto toho bol nariadený priamy kop. „Dajte gól, nedávajte červenú kartu, jednoducho,“ povedal Haaland za mnohých. Guardiola súhlasil. „Poď rozhodca, daj gól a choď domov,“ povedal. „Je to zdravý rozum.“
reklama
City teda vyhralo iba 2:1 a tak mal Haaland status strelca rozhodujúceho. Asistoval aj pri vyrovnávajúcom góle, keď poslal Cherkiho center za Van Dijka, aby sa Silva posunul a skóroval. Kapitán City mal pochybnosti o zranení: namiesto toho muž, ktorý Guardiola nazýval „dokonalým kapitánom“, dokončil hru a začal bojovať.
Haaland to dokončil; aj tak oficialne. Od Vianoc stále nestrelil gól v Premier League v otvorenej hre. Zdá sa, že je to štatistika, na ktorej nezáleží, keď mal na Anfielde na ľade penaltu, ktorú si vyslúžil, keď Silva vyrazil loptu dopredu a Matheusa Nunesa prevrátil Alisson; nebolo to naposledy, čo sa brankár Liverpoolu našiel na nesprávnom mieste. Haaland vŕtal na mieste. Jeho oslava bola najprv divoká a potom pokojná, v jeho typickej meditatívnej póze. Vyzliekol si košeľu a ochotne si vyzdvihol svoju rezerváciu. Rovnako ako Guardiola, aj on mal nešťastné spomienky na Anfield, ktoré musel exorcizovať: jeho jediný predchádzajúci gól tu padol v tíme Red Bull Salzburg s Szoboszlaiom.
Bernardo Silva sa vracia na polcestu po tom, čo skóroval City (Peter Byrne/PA Wire)
Erling Haaland premieňa z pokutového kopu (Getty Images)
Úlohu Cherkiho na víťazstve netreba podceňovať. Prekvapivé vynechanie, City chýbala jeho kreativita. Inšpirované striedanie pomohlo otočiť zápas. Do Liverpoolu sa možno pridal minulé leto, no oni radšej kúpili Floriana Wirtza. Marc Guehi sa k nim takmer pripojil v deň uzávierky v septembri, veriaci z Anfieldu ho vypískali a bravúrne bránil. Keď zatiahol Mohameda Salaha na okraj škatuľky, opatrnosť sa zdala byť cenou za pragmatizmus. Slot nesúhlasil, toto rozhodnutie ho viac dotklo ako vylúčenie Szoboszlaia. „Ak dodržíte pravidlá, dostane Mo Salah červenú kartu,“ povedal. Ale Pawson tam bol pravdepodobne správne, Guehi bol úžasný a Liverpool mal pohľad na to, o čo prišiel: o čo prišiel, keď Haaland posunul dopredu Pepa Lijndersa, Kloppovho dlhoročného asistenta a teraz Guardiolovho pomocníka, aby po záverečnom hvizde prijal potlesk fanúšikov City.
reklama
Medzitým Gianluigi Donnarumma, ktorého zákroky vyradili Liverpool z Ligy majstrov minulú sezónu, predviedol úžasný zákrok, ktorým uprel Alexisovi Macovi Allisterovi vyrovnanie v 98. minúte. „Preč z tohto sveta,“ povedal Haaland.
Keď Taliana porazili, bolo to ohromujúce, veľkolepé. „Aký štrajk,“ povedal Guardiola. Szoboszlai vyprodukoval priamy kop, ktorý mohol byť ešte lepší ako jeho víťaz proti Arsenalu, keď sa prehnal cez vzdialenejšiu žrď a Donnarumma zostal bez pohybu. Zdalo sa, že City opustilo boj o titul. V prvom polčase boli lepší, bez gólu, v druhom vyzerali menejcenne. Ale potom sa to všetko zmenilo v boji, ktorý nahneval Liverpool a naštval Arsenal. „Šesť bodov je stále veľa,“ povedal Guardiola. „Všetko, čo môžeme urobiť, je dýchať Arsenalu na krk.“ A to môže spôsobiť, že sa Arsenal bude cítiť nepríjemne.
