Práca ešte nie je hotová, zďaleka nie. Ale v jeden daždivý večer vo West Yorkshire vás kolektívna odpoveď všetkých, ktorí sú spojení s Leeds United na každý z ich gólov, nenechala na pochybách, že to malo nádych noci definujúcej sezónu.
Keďže Leeds a Nottingham Forest boli pred výkopom výhodných, ale nie rozhodujúcich šiestich bodov nad pásmom zostupu, a 18. miesto West Hamu United v sobotu v Burnley, zdalo sa, že oba tieto slávne staré kluby vedeli, že víťazstvo tu môže dramaticky ovplyvniť zostávajúce tri mesiace kampane.
Asi 20 minút to bolo nepredvídateľné, celé a celkom bez dychu. Rozhodujúce však bolo štvorminútové obdobie, ktoré zapuzdrovalo doterajšiu Forestovu sezónu, pretože sa úžasne rozpadli a dvakrát inkasovali v polovici prvého polčasu, kým Dominic Calvert-Lewin krátko po polčase urovnal tento typický šesťbodový zostup.
Dôsledky tohto výsledku budú plne známe až po víkende. Ak sa West Ham pošmykne, mohla by to byť noc, ktorá povedie dlhú cestu k zabezpečeniu prežitia v Premier League pre Leeds. Ak budú pokračovať v tejto forme na Elland Road – 22 z 29 bodov získali doma – budú pravdepodobne v poriadku, nech sa deje čokoľvek.
Ale budú to Sean Dyche a Forest, ktorí teraz v sobotu nervózne sledujú. Napriek všetkej dobrej práci, ktorú v poslednom čase odviedli s ôsmimi bodmi z posledných štyroch zápasov, víťazstvo Hammers na Turf Moor robí veci opäť fascinujúce. Nie, že by to Leeds, ich priaznivcov a Daniela Farkeho – ktorý si za tento obrat v polovici sezóny zaslúži obrovské uznanie – práve teraz zaujímalo.
Zápas sa začal vo svižnom tempe aj napriek otrasným podmienkam. Obe strany si jasne uvedomovali dôležitosť víťazstva, obe si užívali kúzla na prednej nohe v úvodnej štvrtine. Prvú poriadnu šancu však mali hostia, keď Nicolás Domínguez vynútil nádherný zákrok od Karla Darlowa po protiútoku Forest.
Igor Jesus potom hlavičkoval tesne vedľa z centri Elliota Andersona a práve keď to vyzeralo, že si hostia vytvorili oporu v hre, zasiahli ich dva ničivé údery s odstupom štyroch minút, keď Leeds prevzal kontrolu.
Keďže ihrisko bolo ťažké, hráči boli pokrytí bahnom a Elland Road sa hojdala pod svetlami, hra mala zreteľný pocit z prvých ročníkov Premier League. Možno teda bolo vhodné, že úvodná lopta prišla z jednoduchej, staromódnej dlhej lopty cez hornú časť od Iliu Grueva, ktorý perfektne vychytal beh Jaydena Bogleho, aby umožnil krídelnému obrancovi miesto pod Stefanom Ortegom pri jeho prvom góle v Premier League za Leeds.
O štyri minúty neskôr Leeds zdvojnásobil svoj náskok oveľa komplikovanejším spôsobom. Nádherná hra viedla k tomu, že neúnavný Brenden Aaronson sa predieral Jamesom Justinom a zatiaľ čo jeho strelu zachránil Ortega, Justin mal duchaprítomnosť, aby to napravil pre Noaha Okafora, ktorý doklepol do prázdnej brány svoj prvý gól od októbra.
Po viac ako polhodine držania sa Forest zaostávali o dva góly bez mihnutia oka. Dyche sa zúrivo snažil vštepiť svojim hráčom trochu života z postrannej čiary, pričom hostí šokoval dvojník Leedsu. A aj keď došlo na krátku odpoveď, hostitelia nemali nič také znepokojujúce, s čím by mohli zápasiť, keď sa blížil polčas.
Forest museli po polčase začať dobre, no urobili úplný opak. Ďalší tlak Leedsu viedol k tretiemu gólu štyri minúty po reštarte, keď Calvert-Lewin pri svojom desiatom góle v Premier League v sezóne odpratal Ortegovi loptu z dráhy Grueva do siete.
Je to jeho najlepší gólový návrat od sezóny 2020-21, keď bol anglickým reprezentantom. Žiaden Angličan nemá v tejto sezóne viac gólov v najvyššej súťaži – a Elland Road, ktorý sa v tomto bode očividne bavil, skandoval svoje číslo 9 skandovaním o stiahnutí Anglicka.
Dyche odzvonilo zmenám, keď sa blížila hodina. A či už to bolo jednoducho zastaviť tok útočných šancí Leedsu alebo sa pokúsiť vrátiť jeho stranu do sporu, nemalo to požadovaný účinok. Domáci neustále tlačili a nebyť trocha inštinktívneho držania sa od Ortegu, Leeds by mal štvrtý, keďže Forest nedokázal vyčistiť roh.
V skutočnosti to bolo pokorné predstavenie od Forestu okrem tej povzbudivej úvodnej štvrtiny. Prinajmenšom sa potešili, keď nová posila Lorenzo Lucca strelil svoj prvý gól v Premier League po tom, čo hlavičkoval po centri Omariho Hutchinsona, ale vtedy už bola škoda dávno napáchaná.
