Manu Vatuvei bol kedysi usmievavý kultový hrdina so zlatými zubami, ktorý terorizoval obranu NRL a vryl svoje meno do folklóru novozélandských bojovníkov.
Dnes je niečím úplne iným: bývalým väzňom, otcom siedmich detí, mentorom v miestnej komunite a mužom, ktorý sa pripravuje na nepravdepodobné druhé dejstvo v ringu.
V surovom a hlboko osobnom rozprávaní 39-ročný muž otvoril reťazec udalostí, ktoré ho priviedli z dôchodku a depresie do väzenskej cely – a moment za mrežami, na ktorom trvá, mu napokon zachránil život.
Písal sa rok 2019, keď ozbrojená polícia zasiahla jeho dom v rámci veľkej protidrogovej operácie.
Vatuvei sa zapojil do syndikátu dovážajúceho metamfetamín na Nový Zéland a neskôr priznal svoju úlohu pri odstraňovaní deviatich skrytých balíčkov v hodnote 200 000 dolárov z balíka odoslaného z Indie.
„Ozbrojení policajti obkľúčili môj dom, vykopli dvere a našli u mňa všetky veci,“ povedal.
Manu Vatuvei sa otvoril o tom, ako ho väzenie zmenilo a prečo už nikdy nebude kráčať touto cestou
Bývalý krídelník Warriors priznáva, že odchod do dôchodku a depresia spustili špirálu, ktorá navždy zmenila jeho život
Vatuvei bol odsúdený na tri roky a sedem mesiacov väzenia za dovoz metamfetamínu na Nový Zéland
„Tam ma zatkli.
‚Je to jeden z tých momentov, na ktoré sa teraz pozerám späť a pomyslím si: ‚Čo som to sakra robil?‘
V marci 2022 bol odsúdený na tri roky a sedem mesiacov väzenia. V máji 2023 bol podmienečne prepustený za zvláštnych podmienok – no duševná daň už bola hlboko zasiahnutá.
Pred zatknutím Vatuvei hovorí, že odchod z rugbyovej ligy ho nechal unášať.
Výkonný krídelník, ktorý odohral za Warriors 226 zápasov a zaznamenal klubový rekord 152 pokusov, strávil celý svoj dospelý život v štruktúre profesionálneho športu.
Keď to zmizlo, stratil sa aj jeho zmysel pre zmysel.
‚S mojou mysľou a dôchodkom som bol v inom svete a len som sa rozbehol po špirále,‘ priznal.
Izolácia vo väzení počas obmedzení Covid sa stala zlomovým bodom po tom, čo sa dozvedel, že prišiel jeho novorodený syn
Bývalý kultový hrdina NRL hovorí, že väzenie ho nakoniec zachránilo pred ešte deštruktívnejšími životnými rozhodnutiami
„Začal som piť a vymklo sa mi to spod kontroly. Bol som v zraniteľnej pozícii, kedy mi bolo jedno, čo robím. Nestaral som sa o život. O nič som sa nestaral.“
Keď vstúpil do nápravného zariadenia Auckland South Correctional Facility počas sprísňovania obmedzení Covid, väznica sa zbavila akéhokoľvek odmietnutia a do niekoľkých dní po pozitívnom teste bol umiestnený do izolácie.
„Moja partnerka bola tehotná, keď som vošiel dnu, takže som bol zavretý 2. marca, mal som narodeniny 4. marca a môj syn sa narodil deň nato,“ povedal.
„Ale bol som v izolácii a nikdy som to nevedel. Nevedel som, že sa mi narodil syn, až o týždeň neskôr, keď som dostal prvý list.“
Ten list, hovorí, všetko zmenil.
„Získanie listu o narodení môjho syna bola zmena,“ povedal News Corp.
‚Vtedy som si uvedomil, že odtiaľ musím vypadnúť.
„Ísť dovnútra bola tá najlepšia vec, ktorá sa mi mohla stať – to je úprimná pravda.
Takmer osem rokov po svojom debute v boxe plánuje 39-ročný profesionálny comeback v Sydney.
Vatuvei a partnerka Eva zaznamenali nový začiatok po tom, čo si minulý rok kúpili spoločný dom
„Keby som nešiel do väzenia, teraz by som sa s tebou nerozprával. Urobil by som ešte hlúpejšie veci.“
Neromantizuje zážitok.
‚Väzenie? Väzenie je v ***ej diere. Neprial by som to nikomu,“ povedal.
„Získanie listu o narodení môjho syna znamenalo zmenu. Vtedy som si uvedomil, že odtiaľ musím vypadnúť.
„Ísť dovnútra bola tá najlepšia vec, ktorá sa mi mohla stať – to je úprimná pravda.
„Keby som nešiel do väzenia, teraz by som sa s tebou nerozprával. Urobil by som ešte hlúpejšie veci.
„Pomohlo mi to vyliečiť sa z depresie a prekonať fakt, že som skončil.
‚Vedel som, že sa musím dostať von pre svoju rodinu a deti.‘
Ľútosť časom nezmizla. Keď už predtým hovoril o svojom presvedčení, hovoril otvorene o váhe, ktorú nesie.
‚Preberám zodpovednosť za to, čo som urobil, a som za to zodpovedný, a teraz opäť mením svoj život a prestavujem od začiatku,‘ povedal.
„Som pripravený posunúť sa vpred, ale vždy to bude na mne, všetko, čo som urobil.
„Všetku tú nenávisť, ktorú dostanem, použijem ako energiu, aby som ukázal, že robím niečo dobré.“
Od svojho prepustenia sa Vatuvei spojil s bývalým boxerom ťažkej váhy Dave ‚Brown Buttabean‘ Letele a hnutím Buttabean Motivation, pomáha trénovať a mentorovať ľudí, ktorí bojujú s obezitou, závislosťou a bojom o duševné zdravie.
„Veľa mu dlhujem. Nikdy sa na mňa nepozrel ani na nič,“ povedal Vatuvei.
„Práve ma vzal pod svoje krídla a dal mi príležitosť, ale potom bolo na mne, aby som si odpracoval zadok.“
Koncom minulého roka sa s partnerkou Evou podelili o to, že si spoločne kúpili dom a zverejnili na internete: ‚Začína sa nová kapitola… Cítim sa viac vďačný a požehnaný, keď môžeme toto miesto nazývať naším… Nech sa začne renovácia.‘
Teraz sa pozerá na niečo, čo málokto videl: návrat k profesionálnemu športu, tentoraz pod jasnými svetlami v Sydney. Osem rokov po vyradení Leteleho pri svojom debute v profesionálnom boxe sa Vatuvei chystá na zápas v apríli.
„Chcem skočiť do ringu. Som v dobrej kondícii, som fit a sebavedomý,“ povedal.
Nie je to formulované ako vykúpenie, ale ako zodpovednosť voči svojim deťom, komunite, ktorú kedysi sklamal, a sebe.
„Nikdy sa neváhaj niekomu otvoriť,“ povedal.
„Keď som prichádzal hore, bolo mi povedané, aby som skryl svoje emócie a zostal tvrdý.
„Život môže byť ťažký, ale nevyberajte si ľahkú cestu a nikdy sa nevzdávajte svojich snov.“
