Desať rokov predtým, ako v roku 2016 vyhral titul v Premier League, skončil Leicester v šampionáte na 16. mieste. Desať rokov po tomto momente, na ktorý sa nikdy nezabudne, máme strašný pocit, že pád by mohol byť ešte strmší ako vzostup.
Po odpočítaní šiestich bodov za porušenie pravidiel o výdavkoch je Leicester nad pásmom zostupu už len na rozdiel gólov a tento víkend by mohol klesnúť medzi posledné tri, ak prehrá v Birminghame, a West Brom sa vyhne prehre proti Stoke.
Toto je kríza, ktorá sa vyvíjala asi päť rokov a je výsledkom chýb, ktorých sa dopustili mnohí, aj keď priaznivci obviňujú predovšetkým dvoch mužov: predsedu Aiyawatt ‚Top‘ Srivaddhanaprabha a jeho sužovaného riaditeľa futbalu Jon Rudkina.
V jednej fáze sa Leicester obával, že môže dostať 20 bodov za svoje porušenia, hoci Premier League zdôrazňuje, že to tak nikdy nebolo. Či tak alebo onak, Top a Rudkin majú šťastie, že riadiace orgány nemôžu udeľovať pokuty za nedostatočné výkony seniorov. Ak by mohli, Leicester by už pravdepodobne nebol v lige.
Čo si len spomeniete, Top a Rudkin to dokázali. Zlé plánovanie mužstva? Kliešť. Zlé finančné hospodárenie? Kliešť. Dopriať si priemerných hráčov príliš dlho? Kliešť. Zoznam pokračuje.
Najprv sa pozrime na Rudkina. Má úplnú dôveru Top, čo majiteľ Leicesteru zopakoval v zriedkavej sérii rozhovorov minulý mesiac. Lojalita je síce obdivuhodná, no umožniť zamestnancom pokračovať bez ohľadu na výkon určite nie.
Leicesteru bolo odrátaných šesť bodov za porušenie finančných pravidiel Premier League
Andy King je dočasne poverený po tom, čo klub minulý mesiac vyhodil Martiho Cifuentesa
Séria manažérov, od Brendana Rodgersa po Enza Marescu a Steva Coopera, verila, že v rôznych časoch nemal Leicester úplne jasno vo finančnej situácii klubu. Ak je manažér nespokojný, zvyčajne nasleduje disharmónia. Rudkin to môže spochybniť, ale keďže sa doteraz zdráhal hovoriť na verejnosti, nemôžeme to vedieť.
Silní manažéri posilňujú svojich manažérov. Namiesto toho sa hráči Leicesteru v priebehu niekoľkých rokov cítili schopní prejsť cez hlavu manažéra a podať sťažnosť priamo Rudkinovi. To plodí dysfunkciu. Vytvára situácie, keď bolo známe, že aspoň jeden starší hráč sa počas tréningov vzdorovito prechádzal po ihrisku a rozhorčoval spoluhráčov, ktorí dávali 100 percent.
Počas prvej zostupovej sezóny Premier League v rokoch 2022-23 hráči opísali prepychové tréningové ihrisko Leicesteru za 100 miliónov libier ako „prázdninový kemp“.
Koncom roku 2024 hráči odleteli do Dánska na vianočný večierok v predvečer Cooperovho prepustenia, pričom sa zdalo, že sa posmievajú svojmu bývalému šéfovi tým, že stáli blízko nápisu chváliaceho Maresca, ktorého tím Chelsea vyhral niekoľko hodín predtým v Leicestri. Iní majú pocit, že môžu bez váhania odmietnuť žiadosti o prenocovanie v hotelových izbách na cvičisku.
Rudkin za to samozrejme nie je priamo zodpovedný, ale ostražitejší vedúci pracovník by vytvoril kultúru, kde sa o takýchto akciách ani neuvažuje. Napriek tomu mal slovo pri lukratívnych zmluvách, ktoré dostali hráči s malým záujmom trhu – Jannik Vestergaard, Harry Winks, Conor Coady, Jordan Ayew, Oliver Skipp a Bobby De Cordova-Reid.
Je zodpovedný za dohadovanie na prestupovom trhu, ktoré stojí Leicester drahocenný čas a zdá sa, že ponúka len málo výhod. Príkladov je veľa, ale jeden postačí. Na začiatku januára 2025 chcel Sheffield United Hamzu Choudhuryho na hosťovanie s opciou na kúpu.
Leicester by súhlasil len s pôžičkou so záväzkom – pre hráča s tučnou zmluvou, ktorého nechcel vtedajší manažér Ruud van Nistelrooy. S blížiacim sa termínom Leicester predsa len súhlasil s pôžičkou s opciou. Cenný čas stratený pri jednom vydaní za mesiac, keď sú rýchlosť a flexibilita životne dôležité.
Maresca chcel vymenovať svojho vlastného športového riaditeľa a často bol frustrovaný, keď nemohol kontaktovať Rudkina, aby prediskutoval nábor alebo zmluvy. Áno, Rudkin bol pri tom, keď Leicester vyhral titul. Ale naozaj bol podrobený takému druhu kontroly zo strany vlastníctva, akým by mal byť? Aj keď Leicester vymenuje technického riaditeľa, ako trvá na tom, že to urobí, táto osoba sa pravdepodobne bude hlásiť Rudkinovi. Fanúšikovia sú pochopiteľne skeptickí, či sa niečo zmení.
Leicester má v tejto sezóne problémy a je nad pásmom zostupu na rozdiel gólov
Fanúšikovia zo svojich problémov obviňujú riaditeľa futbalu Jona Rudkina (vľavo) a predsedu Aiyawatt ‚Top‘ Srivaddhanaprabha
Toto leto si pripomíname desaťročie od najväčšieho dňa v histórii klubu – môžu ho teraz „oslavovať“ tým, že budú v tretej priečke.
Spolu s mnohými vecami patrí liečba Rudkina na vrchol. Jeho otec, Vichai Srivaddhanaprabha, zahynul pri havárii vrtuľníka v októbri 2018. Top si chcel uctiť Vichaiov odkaz a počas prvej časti jeho vlády sa zdalo, že tak urobí. Jeho záväzok voči klubu nebol nikdy spochybnený.
Je však Top prvotriednym lídrom, ktorého ambiciózny futbalový klub potrebuje? Najláskavejšie je povedať, že porota je mimo. Top bol príliš neskoro na to, aby v roku 2023 vyhodil Rodgersa a bol možno príliš rýchly na to, aby Coopera prepustil o 18 mesiacov neskôr. Leicester by to poprel, ale keď vymenovali Van Nistelrooya za Coopera, zdalo sa, že tak urobili predovšetkým preto, že Holanďan priviedol Manchester United k dvom víťazstvám nad Foxes ako dočasný manažér.
Vymenovali Cifuentesa, ale kvôli finančnej situácii nedostal šancu odsunúť niektorých starších hráčov na vedľajšiu koľaj a vtlačiť svoju značku do klubu. V skutočnosti to vymenovanie bolo v prvom rade zvláštne. Sľubný mladý tréner Cifuentes nebol mužom pre tím, ktorý sa ukázal byť tak ťažko zvládnuteľný. Prečo si nezamestnať Chrisa Wildera, ktorý bol na pohovor na túto rolu a sľúbil, že veci otrasie?
Pandémia Covid-19 mala obrovský vplyv na materskú spoločnosť Leicesteru, King Power and Top, ktorá potrebovala viesť svoje zotavenie z frontu. Možno to však narušilo jeho schopnosť udržať si v Leicestri navrch.
Je to tiež len päť rokov, čo Leicester po prvý raz pozdvihol FA Cup vo Wembley proti Chelsea
Nedávne rozhovory boli vítaným pokusom o zvládnutie alarmujúcej situácie, no na príliš dlhý čas sa zdal byť vzdialený. Niektorí v Leicestri sa dokonca pýtajú, či má jasno v tom, ako každé oddelenie funguje. Top by trval na opaku. Teraz je čas to dokázať.
Keď sa tvár Leicesteru prepadne do zóny zostupu, je ľahké spomenúť pozitíva. Prázdne miesta budú dominovať kulisám najbližšieho domáceho zápasu, v utorok proti Southamptonu, v ktorom sa budú protestovať aj proti lídrom klubu.
Napriek tomu je klubová akadémia vo výbornej forme. Jeremy Monga je drahokam a Foxes urobili veľmi dobre, že sa mu udržali, uprostred záujmu Manchestru City, Chelsea a ďalších elitných klubov na celom kontinente. Je emblémom systému, ktorý skutočne funguje. V klube pracujú aj šikovní, usilovní ľudia, ktorí keď dostanú príležitosť zažiariť, pomôžu ho oživiť.
Toto oživenie nemôže prísť dosť skoro – ale kým Top a Rudkin budú organizovať show, značný počet priaznivcov pochybuje, či to niekedy bude.
