Ak sa vráti na 18. sezónu NFL, rozohrávač Rams Matthew Stafford bude takmer určite požadovať výrazné zvýšenie platu. A prijímač Puka Nacua je umiestnený tak, aby potenciálne predĺžil banku.
To sú len dve otázky, ktorými sa generálny manažér Rams Les Snead bude zaoberať v nasledujúcich týždňoch a mesiacoch pri úprave franšízy pre sezónu 2026.
Snead, ktorý spolu s trénerom Seanom McVayom podpísali tento týždeň predĺženia, v stredu počas videokonferencie s reportérmi povedal, že „príležitosť pokračovať v preberaní zodpovednosti“ spolu s McVayom a ďalšími manažérmi pre majiteľa Stana Kroenkeho bola „životnou príležitosťou“.
Barani čakajú na rozhodnutie Stafforda, finalistu ceny pre najcennejšieho hráča NFL, ktoré bude oznámené vo štvrtok. Stafford má v sobotu 38 rokov.
„Necháme rozhodnúť Matthewa,“ odpovedal Snead na otázku, či očakáva, že sa Stafford vráti. „Myslím si, že sme s ním viedli produktívne rozhovory, takže mu dáme priestor, správne, nazvime to, zotavte sa, omladzujte a potom sa rozhodneme, ‚Hej, chceme sa znova vrátiť na tohto koňa'“
V roku 2024, po tom, čo Stafford odložil svoj príchod do tréningového kempu pre bezvýchodiskovú zmluvu, vedenie Rams uviedlo, že tím a Stafford sa dohodli, že jeho zmluvná situácia bude z roka na rok. Minulý rok sa Stafford a tím dohodli 1. marca.
Na otázku, či tento rok očakával podobnú časovú os, Snead odpovedal: „Myslím, že všetci chceme, aby to bolo kratšie,“ ako rok 2025.
„Taká bola naša vízia,“ povedal, „Takto sme to nastavili. Takto sme si prešli minulý rok a povedali sme si, “Hej, chceme pokračovať v spolupráci, spolupracovať a naháňať sa, správne, získať si tie výnimočné chvíle spolu,‘ určite sme to chceli nastaviť tam, kde by to nebola (naťahovaná) časová os.“
Stafford má podľa Overthecap, com v poslednom roku predĺženia, ktoré podpísal v roku 2022 po tom, čo doviedol Rams k titulu v Super Bowle, mať platový strop 48,3 USD. Žiadny z jeho 16-miliónového základného platu nie je zaručený.
Ale Stafford má za sebou jednu zo svojich najlepších sezón. Viedol ligu v touchdown passoch a yardoch a bol zvolený za All-Pro.
Vzhľadom na tento výkon, predpokladá Snead požiadavku na väčšiu kompenzáciu?
„V tejto chvíli si myslím, že prvá časť rovnice je jednoduchá: ‚Hej, chcem sa vrátiť a poďme. Poďme spolu naháňať, uchopiť a zarobiť si na tie špeciálne chvíle,‘ a potom pôjdeme odtiaľto,“ povedal Snead.
Nacua, defenzívny hráč Kobie Turner, edge rusher Byron Young a ofenzívny hráč Steve Avila sú hráči z draftovej triedy 2023, ktorí majú nárok na predĺženie.
Pred niekoľkými rokmi sa barani v očakávaní tohto offseason finančne stiahli. Podľa Overthecap.com už udelili predĺženia runbackovi Kyrenovi Williamsovi, linebackerovi Nateovi Landmanovi a bezpečnostnému Quentinovi Lakeovi a momentálne majú 48,2 milióna dolárov.
Nacua, All-Pro a finalista pre ofenzívneho hráča roka NFL, zarobil v roku 2025 približne 1,1 milióna dolárov a v budúcej sezóne by mal mať platový strop 5,7 milióna dolárov. Ale vďaka svojim výkonom za posledné tri roky je Nacua (24) v pozícii, aby sa stal jedným z najlepšie platených – ak nie najlepšie platených – hráčov NFL na svojej pozícii.
Vlani v marci dostal príjemca Cincinnati Bengals Ja’Marr Chase predĺženie, ktoré zahŕňa záruky vo výške 109,8 milióna dolárov a podľa Overthecap.com mu poskytlo priemerný ročný plat 40,3 milióna dolárov.
Snead pozná draftovaných hráčov na podobných pozíciách. Rams pridelili vtedy rekordné predĺženia defenzívnym líniám Aaronovi Donaldovi, runningbackovi Toddovi Gurleymu a quarterbackovi Jaredovi Goffovi.
„Vyvinul sa na jedného z najlepších,“ povedal Snead o Nacuovi. „Vyzerá to ako: ‚Dobre, to je celkom jednoduchá zmluva, pretože je celkom samozrejmá, ak patríte do ekosystému a hierarchie.“
„Ale je tu tiež toľko premenných…, ktoré do toho vstupujú, vďaka ktorým je to zložitejšie, ako by sa na prvý pohľad zdalo. Takže opäť podobne ako v prípade niekoľkých hráčov, ktorých sme mali v minulosti… ktorí boli na takej úrovni v ekosystéme, musíte začať komunikáciu a začať na nej pracovať, aby ste prišli s riešením, ktoré bude výhodné pre všetkých.“
Cornerback Cobie Durant a bezpečnostná Kam Curl patria medzi čakajúcich neobmedzených voľných hráčov baranov. Snead povedal, že tím osloví hráčov s končiacimi sa zmluvami predtým, ako začne pracovať na predĺžení.
