Annette Thomas, zabalená proti prírodným živlom počas mrazivej noci Bridgend, je na pokraji sĺz.
Jej hlas praská emóciami, keď sa pýta na budúcnosť svojho milovaného Ospreys, tímu, ktorý podporovala od jeho založenia v roku 2003, ale teraz je veľmi ohrozený zánikom v rámci kontroverzného plánu Welsh Rugby Union znížiť jednu zo štyroch domácich strán.
„Tento región pre mňa znamená veľmi veľa. Je to skutočná rodina,“ hovorí Thomas obklopená stovkami svojich fanúšikov a členov klubu priaznivcov Ospreys. „WRU, hanba ti!“ skandujú, držiac v rukách sériu transparentov a nápisov, ktoré nechávajú len málo na predstavivosť, čo si myslia o návrhu riadiaceho orgánu.
„To, čo robí WRU, je absolútna hanba,“ pokračuje Thomas. „Povedali, že budú počúvať priaznivcov. Nie sú. Priaznivci vo Walese to nechcú. WRU si môže dovoliť štyri profesionálne tímy. Postavili hotel, ale nefinancujú hru správne. Ak Ospreys zmiznú, nedám do waleského ragby ani cent.
„Richard Collier-Keywood, predseda WRU, hovorí, že fanúšikovia sledujú hráčov. No, ak Ospreys pôjdu, pôjdem za Jacom Morganom a Dewi Lake do Gloucesteru a podporím ich. Ale tento región nám nikdy nezoberú.“
Ako Thomas rozpráva, skandovanie a nápisy sa opäť dvíhajú, čím vyjadrujú rovnaké pohŕdanie voči Y11 Sports & Media – vlastníkom Ospreys – ako voči WRU. Všetky slogany majú známu tému.
‚Ruky preč od nášho regiónu.‘ „Ospreys budú bojovať ďalej.“ ‚Zastrčte si Collier-Keywooda hore!‘ ‚Y11 = Zradcovia.‘ „WRU – Worst Run Union.“
Vitajte v toxickom svete waleského rugby, kde v predvečer šiestich národov a sobotňajšieho súboja s Anglickom dominujú hry o prežitie, politika mimo ihriska a surové emócie.
Priaznivci Ospreys protestujú proti kontroverznému plánu Welsh Rugby Union znížiť jednu zo štyroch domácich strán
Váš prehliadač nepodporuje prvky iframe.
Vitajte v toxickom svete waleského rugby, kde v predvečer Six Nations a sobotňajšieho súboja s Anglickom dominujú hry boje o prežitie, politika mimo ihriska a surové emócie, ktoré sťažujú hráčom a fanúšikom sústrediť sa na dianie na ihrisku, keď sa muži Steva Tandyho snažia vyhrať svoj prvý zápas Six Nations od roku 2023.
Minulú sobotu večer, pred posledným víťazstvom svojho tímu nad domácimi rivalmi Dragons, Thomas a Co vehementne protestovali proti plánom, ktoré ohrozili ich tím. „Nepôjdeme potichu. Budeme zúriť proti umieraniu svetla,“ kričí tajomník klubu priaznivcov Ospreys Keith Collins, ktorého slová privítali s obrovským jasotom stovky prítomných demonštrantov.
„Walšské rugby bez Ospreys je jednoducho nepredstaviteľné,“ hovorí. ‚Hovorím zo srdca. Čo sa vyriešilo? Nič. Welsh rugby bol môj život už 60 rokov, ale ak Ospreys nebudú existovať, skončím s tým. Som nadšený, pretože je to hrozba pre niečo, čo milujem.“
V zadnej časti davu sa vysoko nad davom týči mladý fanúšik pomocou pliec dospelého. Jeho znamenie hovorí, že sníva o tom, že bude budúcim Ospreyom.
Ale tieto nádeje v celej realite vyzerajú pusto. WRU schválila ponuku Y11 na kúpu Cardiffu od riadiaceho orgánu, čo znamená, že bezprostredná dohoda znamená, že Ospreys budú zatvorené. Budú naďalej existovať ďalších 18 mesiacov, ale správy o ich pravdepodobnej pomalej smrti opäť viedli k povstaniu zúrivosti. Nie sú to len fanúšikovia Ospreys. Naprieč waleským rugby, od základnej až po profesionálnu hru, vládne frustrácia, hnev a horkosť.
Na mnohých miestach vládne aj apatia. Zatiaľ čo sa Tandyho národný tím pripravuje na cestu do Twickenhamu s ôsmimi Ospreys v širšom tíme, pozornosť sa sústreďuje mimo ihriska, nie naň.
V marci minulého roku generálny riaditeľ Welsh Rugby Union, Abi Tierney, trval na tom, že WRU má schopnosť udržiavať štyri profesionálne kluby. Potom pod vedením riaditeľa rugby a bývalého anglického fitness trénera Davea Reddina nový návrh predložil myšlienku dvoch strán uprostred zmeny finančných okolností.
Reddin chcel, aby títo dvaja sídlili v Swansea a Cardiffe. Y11 teraz krúžia okolo Cardiffu, pretože im dáva väčší komerčný zmysel mať prsty v koláči historického klubu, ktorý hrá mimo hlavného mesta. To však Ospreys ešte viac ohrozuje. Ospreys aj Scarlets (z Llanelli a štvrtého tímu vo Walese) pôvodne spojili svoje sily v právnom nároku proti WRU za to, čo považovali za preferenčné zaobchádzanie s Cardiffom.
Ospreys vyzerajú toastovo, aj keď niektorí bývalí velikáni tímu ako Alun Wyn Jones a Shane Williams hovorili proti plánom.
Wales nevyhral zápas šiestich národov posledné dve sezóny. Na ihrisku aj mimo neho sa národná hra v krajine trápila príliš dlho.
Ale koncom minulého roka Y11 túto hrozbu stiahla a nechala Scarlets ako jediného žalobcu. Niektorí vo waleských ragbyových kruhoch cítia krysu. Napokon, nebolo by skvelou obchodnou praxou, aby sa Y11 zúčastnila súdneho sporu proti WRU a zároveň sa od nich pokúšala kúpiť Cardiff. Niet pochýb o tom, že súčasný smer jazdy vyhovuje plánu troch tímov WRU.
V stredu sa vo vyhlásení Rady Swansea uvádza, že má „vážne obavy, že návrhy na reštrukturalizáciu WRU porušujú zákon o hospodárskej súťaži Spojeného kráľovstva“. Poslali predbežné právne listy vlastníkom WRU a Ospreys Y11, v ktorých ich vyzvali, aby prehodnotili zatvorenie strany so sídlom v Swansea.
Napriek tomu Ospreys vyzerajú toastovo, aj keď niektorí z bývalých velikánov tímu ako Alun Wyn Jones a Shane Williams sa vyjadrili proti plánom. Williams hovorí: „Pre fanúšikov je to skutočne znepokojujúci čas, keď vidia, ako sa tím, ktorý podporovali, potenciálne likviduje. Pri pomyslení na dedičstvo, ktoré sme v regióne vybudovali a ktoré môže zaniknúť, mi trhá srdce. Budeme s tým bojovať až do konca.“
Wales nevyhral zápas šiestich národov posledné dve sezóny. Na ihrisku aj mimo neho sa národná hra v krajine trápila príliš dlho.
WRU minula v roku 2025 na profesionálne rugby 26,7 milióna libier a počas piatich rokov chce investovať ďalších 28 miliónov libier do systémov cestovania a akadémie v krajine, ktoré boli príliš dlho zanedbávané. Hovorí, že to nemôže urobiť a financovať štyri kluby podľa požiadaviek potrebných na to, aby boli úspešné. Rozsekanie tímu je nepochybne radikálne.
Existujú len obavy, že to nemusí fungovať. Ale dobre umiestnené športové a komerčné zdroje – vrátane jedného, ktorý pracuje v Premier League – to naznačili Daily Mail Sport neexistuje žiadna alternatíva alebo „strieborná guľka“, ktorá by mohla poskytnúť veľmi potrebnú peňažnú injekciu.
Alex Cadwallader, odborník na finančnú reštrukturalizáciu Leonarda Curtisa a bývalý hráč rugby, hovorí: „Súčasný finančný model vo Walese je narušený. to nejde. Je to stratové a neudržateľné. Ak budeme pokračovať v súčasnom modeli, čoraz viac klubov zlyhá.“
WRU bola odvážna, keď navrhla drastickú reformu, ale pozície Collier-Keywood a Tierneyho zostávajú ohrozené, pričom členské kluby WRU sa vyhrážajú mimoriadnym valným zhromaždením a vyslovením nedôvery ich pozíciám za spôsob, akým sa správali v minulom roku. Nech sa stane čokoľvek, tento autor zastáva názor, že najväčším problémom waleského ragby je úplné a úplné narušenie dôvery medzi WRU a jej zainteresovanými stranami. Zatiaľ čo tí, ktorí milujú Ospreys, sú pochopiteľne proti prestupu do troch tímov, mnohí akceptujú, že je to správny krok.
Pozícia Abi Tierneyho, generálneho riaditeľa Welsh Rugby Union, zostáva ohrozená
Waleské rugby si zvyklo na prevádzku na kamenistej ceste a zdá sa, že to tak skoro neskončí
Problém je v tom, že po rokoch zlého riadenia veľký počet neverí WRU, že návrhy efektívne zrealizuje. „Profesionálne tímy, hráči, tréneri a výkonnostný personál stále fungujú ako profesionáli, ale ľudia na vrchole nespĺňajú tieto štandardy,“ hovorí bývalý reprezentant Walesu Jonathan Davies.
„Ak očakávate dokonalosť na ihrisku, musíte to odovzdať aj mimo ihriska. Zdá sa, že všetci boli príliš dlho v tme.“
Aj keď veľká časť hnevu namiereného na WRU môže byť opodstatnená, nesmieme zabúdať, že ťažké rozhodnutia, ktoré sa teraz robia, boli vnútené súčasnej hierarchii tým, ktorí boli pred nimi.
Niektoré z výziev bývalého generálneho riaditeľa WRU Steva Phillipsa – najmä nedostatočné investície do ragbyovej dráhy a regionálnych tímov, pričom míňali veľké sumy inde na projekty, ako je hotel a zip wire – viedli tam, kde sme teraz.
Rovnako činy šéfa Y11 Jamesa Daviesa-Yandlea, ktorý držal hráčov, trénerov, zamestnancov a fanúšikov Ospreys v nevedomosti pri plánovaní zatvorenia klubu, neboli ničím menším ako hanba. Široko-ďaleko je fascinujúce, ako hlboko waleské ragby kleslo a tak rýchlo. WRU verí, že odstrihnutie jednej strany – a teda rozdelenie výdavkov na profesionálne rugby tromi spôsobmi a nie štyrmi – je nevyhnutnosťou. To však nie je zárukou úspechu a existujú obavy, že odchod do troch tímov je len začiatkom ďalších škrtov.
V čase, keď má WRU finančné problémy, aj naďalej míňa veľké sumy peňazí na platy stredného manažmentu. Bolo poukázané na Daily Mail Sport že do profesionálnej hry by sa malo investovať oveľa viac. Boli položené otázky, prečo prežijú aj nedostatočne výkonní Draci z Newportu.
Ospreys Morgan Morse je riešený počas zápasu proti Dragons minulý týždeň, ale ako dlho prežijú muži v čiernom?
Alun Wyn Jones drží trofej Six Nations v roku 2019, ale časy slávy sa zrazu zdajú byť pre Wales ďaleko.
WRU uviedla: „Na profesionálnej úrovni bude systém postavený na troch profesionálnych mužských tímoch, ktoré nahradí súčasnú štruktúru štyroch tímov. To koncentruje talenty, zlepší konkurencieschopnosť a finančnú stabilitu s rozpočtom na tím, ktorý by mal do roku 2030 začať na úrovni 6,4 až 7,8 milióna £ ročne.“
Bývalá šlapka z Walesu a Ospreys Scott Baldwin povedala: „V celom waleskom rugby je obrovský rozpor. Každý si myslí, že je správne znížiť tím, až kým to nebude váš klub ohrozený.“
Waleské rugby si zvyklo na prevádzku na kamenistej ceste a zdá sa, že to tak skoro neskončí. Existujú veľmi pochopiteľné obavy, že ľudia už ochoreli na neduhy waleského ragby. WRU má problémy s predajom vstupeniek na svoje domáce zápasy Six Nations a realita je taká, že tento víkend má Wales v Twickenhame len malú šancu vyhrať.
Návrat Walesu k ich najlepšiemu vzhľadu je ešte veľmi vzdialený a medzičasom bude na ceste trpieť bolesťou srdca pre ľudí ako Thomas a Collins a všetkých, ktorí pracujú alebo milujú Ospreys. Vzhľadom na legendárnu a slávnu minulosť waleského ragby je to všetko dosť smutné.
