Mikel Arteta priviedol Arsenal do svojho prvého finále po takmer šiestich rokoch po potrestaní mätúcej taktiky Chelsea a Liama Roseniora v Emirates.
Ak to čítate v stredu ráno počas bdelého stavu, môže byť malá šanca, že už konečne niekto Liamovi Roseniorovi pripomenul, že na to, aby vyhral zápas na dvoch nohách, bude musieť jeho tím Chelsea skórovať.
Keď žartujeme, môžeme byť úprimní a povedať, že to nepôjde ako jedna zo všetkých semifinálových záležitostí pohára…No, aspoň 96 minút druhého zápasu nie, posledných šesťdesiat sekúnd určite áno, ak ste presvedčenia Arsenalu.
Kai Havertz, ktorý opäť prenasleduje Chelsea, je niečo, čo si môže užiť každý fanúšik Arsenalu, a keď obišiel Roberta Sancheza predtým, ako trafil loptu do zadnej časti siete, pred výbuchom Emirates Stadium došlo k hromadnému zadržaniu dychu.
O atmosfére na severe Londýna sa urobilo veľa, po porážke s Manchestrom United bolo počuť aj buchot. Nuž, Arsenal vyhral všetky tri nasledujúce zápasy v troch rôznych súťažiach, aby pripomenul všetkým pochybovačom, že tento tím Mikel Arteta je pripravený reagovať na neúspechy a bojovať na všetkých frontoch.
Či už bez kapitána klubu a hviezdneho hráča, s neprítomnými Martinom Odegaardom a Bukayom Sakom, alebo cestovaním do Leedsu, ktorý bol v tom čase vo veľkej forme.
Toto tretie víťazstvo za sebou však bolo najvýznamnejšie a poslalo Gunners do ich prvého finále od roku 2020, kde Mikel Arteta vo svojej prvej sezóne s klubom vyhral FA Cup. Čakanie bolo dlhé, ale šéf Gunners sa cíti hodný tejto chvíle.
„Sme tak šťastní,“ povedal Arteta na pozápasovej tlačovej konferencii. „Celkovo si myslím, že v posledných dvoch zápasoch sme si zaslúžili postúpiť.
„Bol to dlhý zápas, to sme očakávali. Na konci sme to zabalili krásnym spôsobom, keď Kai strelil gól v zápase, ktorý sa mu podarilo, a reakcie publika.“
„Začiatočníci, zakončovatelia, personál, jednoducho to bolo magické. Takže som naozaj šťastný, pretože to bol naozaj ťažký zápas proti skvelému súperovi a my sme vo Wembley.“
Rosenior čelil protireakcii za to, ako bola jeho Chelsea nastavená, a Arteta tiež vyzeral byť trochu prekvapený tým, ako sa Blues rozhodli hrať so zadnou trojkou. Naposledy Arsenal porazil tím so zadnou trojkou proti West Hamu v roku 2025, v minulej sezóne.
Spýtal sa futbal.londýn či sa rozhodol postaviť svoju stranu takýmto spôsobom, vediac, že Chelsea bude musieť zaútočiť na koniec, ale Španiel vysvetlil, že hra bola plná mnohých individuálnych bitiek, ktoré bolo potrebné vyhrať.
„Určite sme boli pripravení vyhrať,“ povedal Arteta. „Vedeli sme, že v tomto zápase budeme musieť odohrať veľa zápasov. Najmä preto, že hneď od začiatku zmenili rozostavenie a hrali iným spôsobom.“
„Vedel som, že 45, v závislosti od kontextu hry, to môžu urobiť ako pred tromi dňami. Alebo 60, 70. Budeme musieť byť veľmi flexibilní a chytrí pri používaní lavičky a úprav, ktoré sme museli urobiť.“
„Je pravda, že sme v podstate nič neinkasovali. Vytvorili sme si len tri-štyri šance, dve veľké šance pred gólom. Rozpätia boli malé, pretože sú naozaj dobré.“
„Takisto súperia. Sú naozaj dobrí tréneri a myslím si, že sme to dostali cez čiaru.“
Manchester City už vo finále čelí Newcastlu United, keď vyhral 2:0 v St James‘ Park. S najväčšou pravdepodobnosťou budú Arteta a Pep Guardiola opäť zatĺkať, ale vo veľmi novom kontexte.
Naposledy sa táto dvojica stretla v prostredí veľkej trofeje vo Wembley v semifinále FA Cupu. Hrdinom toho dňa bol Pierre-Emerick Aubameyang, ktorý takmer sám pretiahol Gunners do vhadzovania s vtedajším tímom Chelsea Franka Lamparda, kde bol útočník Gabonu opäť kritický.
V tom čase, takmer pred šiestimi rokmi, neboli na ikonickej pôde Londýna žiadni fanúšikovia. Bolo to COVID-19-krát a najbližšie k tomu, aby Arsenal zažil takúto hru, bol Community Shield.
Arsenal vyhral tento test proti City na penalty po neskorom vyrovnávajúcom góle Leandra Trossarda v roku 2023. Bol to prvý „semisúťažný“ zápas Kaia Havertza za klub a teraz sa vrátil v ideálnom čase.
S finále v marci a s najväčšou pravdepodobnosťou proti ich najbližším súperom o titul v Premier League, finále presahuje viac ako len strieborný príbor. Pre víťaza by to mohla byť veľká psychická vzpruha a pre porazeného hrozivá rana.
Arteta je vo Wembley neporazený a bude dúfať, že v tomto rekorde bude pokračovať. Je čas, aby Arsenal konečne vyhral trofej, ktorá by mohla byť prvou z mnohých.
