Futbalová asociácia navrhla radikálne zmeny v ženskom FA Cupe vrátane nasadenia štyroch tímov a upustenia od remízy po posledných 32.
Plány by zaviedli „cestu do Wembley“ z posledných 32, ktorá by zmapovala cestu týchto tímov do finále v štýle majstrovstiev sveta.
Zmeny by mohli prísť v budúcej sezóne, hoci konečné plány ešte neboli dohodnuté, vyplýva z komunikácie, ktorú klubom poslala FA v pondelok e-mailom, v ktorom sa opakovane zdôrazňovala potreba zvýšiť príjmy súťaže.
Tento súhrnný dokument, ktorý vidí Guardian, popisuje plán nasadiť štyri kluby ako „dočasnú úpravu, ktorá odráža súčasnú vývojovú fázu ženskej pyramídy“ a tvrdí, že táto myšlienka vytvorí „najvyššie šance na konzistentné vysokokvalitné zápasy počas neskorších kôl“ pohára. Nasadené tímy budú štyri najlepšie z predchádzajúcej sezóny ženskej superligy.
Podľa zdrojov sa plány stretli so značným odporom klubov. Konzultačný proces s klubmi prebieha a po nadchádzajúcom období spätnej väzby bude v apríli predložené konečné podanie predstavenstvu FA.
Návrhy boli predložené po revízii súťaže, ktorú zadala FA a ktorá bola založená v roku 1970. Preskúmanie dospelo k záveru, že názov značky „FA Cup“ má významné dedičstvo a nemal by sa meniť, že finále musí zostať vo Wembley, kde sa koná od roku 2015, a že by sa nemali pridávať žiadne ďalšie kolá, aby sa ochránilo blaho hráčov. Harmonogram kôl by sa však mohol výrazne zmeniť, pričom návrhy navrhujú usporiadať kolo každý druhý víkend na tri kolá od posledných 32 po štvrťfinále vrátane.
Hovorca FA povedal: „V našej hernej stratégii pre ženy a dievčatá Reaching Higher sme sa zaviazali preskúmať Adobe Women’s FA Cup, pričom sme uznali potrebu rozvíjať súťaž a posilniť jej komerčný potenciál. To by nám umožnilo reinvestovať viac finančných prostriedkov do samotnej súťaže a širšieho ekosystému ženského futbalu, ktorý je životne dôležitý pre dlhodobý a udržateľný rast.
„Aj keď bola dokončená komplexná revízia súčasného formátu, v tejto fáze sa neprijali žiadne rozhodnutia. Akékoľvek budúce zmeny sa budú formovať v úzkej konzultácii so zainteresovanými stranami v celej pyramíde, vrátane klubov, hráčov, fanúšikov a našich vysielacích a komerčných partnerov.“
Návrh FA tvrdí, že žrebovanie v zátvorkách „umožňuje rozvoj rozprávania príbehov a vylepšené rozprávanie o súťaži. Umožňuje klubom a fanúšikom naplánovať si cestu na štadión vo Wembley, čím sa zvyšuje dynamika a vzrušenie, pričom podporuje operačné plánovanie.“
Bola tiež predložená „previerka vstupnej úrovne“ pre kluby nižšej ligy, pričom sa uvádza, že je potrebné zlepšiť minimálne štandardy štadiónov. Konzultácie budú pokračovať vo februári a marci. V prieskume fanúšikovskej základne o súťaži sa predpokladá 6 000 odpovedí.
Nasadenie štyroch najlepších tímov WSL by bolo veľmi kontroverzné a klubový personál v niekoľkých tímoch nižšej ligy povedal Guardianu, že by boli proti tejto myšlienke, pretože sa obávajú, že by to znížilo šance klubov ženskej národnej ligy na postup do posledných fáz.
Prvá štvorka minulej sezóny – Chelsea, Arsenal, Manchester United a Manchester City – sú jediné kluby, ktoré vyhrali súťaž od triumfu v Birminghame v roku 2012. Arsenal je rekordným 14-násobným šampiónom a United sa dostali do finále trikrát po sebe.
