Vo vode musí byť niečo. V histórii ľadu je určite niečo zvláštne.
Hľadanie najneobvyklejšieho miesta vo svetovom curlingu by viedlo okolo Ailsa Craig – výrobcu veľkých kameňov – a do Stranraeru. Hotel North West Castle sa nachádza hneď vedľa hlavnej cesty. Po prechádzke okolo recepcie sa dostanete k dverám klubu Stranraer Curling Club. Medaily, poháre a čestné tabule pozdravujú oko.
Hneď za nimi leží okno. Otvára sa na klzisko, kde sa kedysi skĺzol najväčší na svete, uvoľnil kameň a našiel medaily a vyznamenania, ktoré boli vzdialené len na dĺžku ruky.
Tím GB curlingu je tipovaný na medaily na zimných olympijských hrách, ktoré sa tento týždeň otvoria v Miláne Cortina. Na mužskom klzisku sú dvaja curleri – Hammy McMillan Jr a Bobby Lammie – ktorí sú produktmi Stranraera a Granta Hardieho, ktorý je najnovšou hviezdou juhozápadnej dynastie, ktorá skĺzla, zápasila a vystúpila na vrchol tohto športu. Na ženskom klzisku je Jennifer Dodds, ktorá je tiež absolventkou klziska Stranraer.
Tím Mouat – najlepší mužský tím za posledné tri roky vo svetovom curlingu s medailami, ktoré to dokazujú – má teda troch členov, ktorí môžu sledovať svoju históriu až do dní a nocí v hoteli North West Castle.
Salónik hotela North Castle Hotel Stranraer má miesto na klzisku
Bývalá curlerka Gail Munro, dcéra Hammyho McMillana, je manažérkou hotelového klziska.
Príbeh má ďalšiu intrigu, pretože klan McMillanovcov nielen postavil klzisko, ale dodal svetu mimoriadnych konkurentov.
Príbeh sa začína začiatkom šesťdesiatych rokov, keď Hammy McMillan, prvý, kúpil hotel. „Priateľ mu poradil, aby si kúpil ihrisko vzadu, pretože jedného dňa ho bude potrebovať,“ hovorí Trevor Harrison, tréner a hlavný prispievateľ do curlingu v tejto oblasti. „Kúpil to a potom sa v roku 1970 rozhodol postaviť klzisko.“
Hammy McMillan a Bobby Lammie v akcii za tím GB na olympijských hrách v Pekingu v roku 2022
„Dôvod bol čisto obchodný,“ hovorí McMillanova dcéra Gail Munro. ‚Bol unavený z toho, že vidí zákazníkov, ktorí cestujú preč do Ayr alebo Dumfries hrať cez víkend, tak sa rozhodol nechať si ich v hoteli.‘
Biznis prekvital, ale rodinu viac očarilo hranie ako komerčné imperatívy. Hammy, prvý, sa stal škótskym zmiešaným a škótskym seniorským šampiónom. Jeho syn Hammy, druhý, sa stal majstrom sveta a dvojnásobným olympionikom.
Jeho vnuk, Hammy, tretí, si ide po zlato v Taliansku. Ďalší vnuk, Grant Hardie, je tiež v tíme Mouat. Jeho vnučka Robyn je bývalá juniorská majsterka sveta.
Rhona Martin (druhá zľava) a jej klzisko oslavujú v roku 2002 úspech so zlatou medailou
Munro, manažér klziska, škótsky šampión a priateľ a bývalý tímový kolega Rhony Martinovej, ktorá v roku 2002 vyhrala zlato pre tím GB.
Osemdesiate a deväťdesiate roky som prežil s Rhonou. Boli sme v piatich škótskych finále a ani jedno sme nevyhrali. V roku 1999 sme sa rozišli a Rhona vyhrala škótsku v roku 2000 a olympiádu v roku 2002. Do roku 2008 som získala svoj prvý škótsky titul,“ hovorí.
‚Pokračoval som a nakoniec som to dostal. Rhona a ja sme spolu získali európske medaily,“ dodáva.
To ukazuje odolnosť a silu, ktorá sa u Munra stáva zjavnou, keď konverzácia napreduje. Jej otec zomrel a hotel bol predaný pred štyrmi rokmi. „Ja som tá, ktorú tu nechali,“ hovorí s úsmevom klanu McMillanovcov. Prekonala búrky, ktoré na ňu a jej podnikanie zaútočili.
Slávne sa ujala etablovania curlingu, keď tréner mylne tvrdil, že odmietla hrať za Škótsko na majstrovstvách sveta v Kanade v roku 2008. „Vypadli ma a nikdy, nikdy by som nepovedala, že nebudem hrať za svoju krajinu.
‚Bol to trojročný boj a dom sa potenciálne predával, aby sa zaplatili právne poplatky.‘
Munro sa ujal vedenia curlingu, keď tréner chybne tvrdil, že odmietla hrať za Škótsko na majstrovstvách sveta v Kanade v roku 2008.
Toto víťazstvo nikdy nebolo o peniazoch. Išlo o princíp. Bol to príklad Munrovho odlišného prístupu k životu.
Na otázku, či bola sklamaná z toho, že nebola na víťaznom olympijskom klzisku Martina, odpovedá: „Nerozrušilo ma to. Môžem sa pozrieť cez okno a vidieť, čo museli vydržať v dôsledku toho. Aj keď je úspech úžasný, mení život. Rhona je definovaná tým, zatiaľ čo ja si potichu pokračujem vo svojom živote a skĺznem pod radar. Som celkom spokojný so svojím údelom.“
Jej tichosť by sa nemala zamieňať s nedostatkom úsilia alebo nedostatkom strohých názorov na stav curlingu.
Stranraer je centrom mimoriadnej veľkosti, ale nie je imúnny voči problémom, ktoré tento šport sužujú. Covid poškodil úroveň účasti, keďže miestne školské deti vynechali každoročný úvod na ľad. Poplatky za elektrinu stúpli a v jednom momente stála údržba klziska 1 000 libier denne. Poplatky odvtedy klesli, ale Munro vie, že treba čeliť výzvam.
„Milujem profil, ktorý olympiáda prináša, ale mojou úlohou je dať ľuďom šmýkačky a urobiť z nich natáčky. Sme úspešní a sme zaneprázdnení, ale nie toľko ako kedysi,“ hovorí. „Keď sa pozriete späť do sedemdesiatych a osemdesiatych rokov, tam boli poradovníky pre klub.
Hotel North West Castle v meste Stranraer je známy tým, že je to hotspot curlingu
„Svet sa zmenil. Bola to malá komunita, kde kedysi veľa žien nepracovalo. Hľadali niečo, čo by mohli robiť a všetko bolo o sociálnej stránke. Teraz každá rodina potrebuje dva príjmy.“
Deti majú aj iné možnosti. Ale klub má silnú juniorskú sekciu a dobré prepojenie so školami, takže každé dieťa má možnosť aspoň ochutnať tento šport. Louise Church, 17, zostala pri tom.
Tínedžerka Louise Church si curling v Stranraer užíva už ako mladé dievča
„Toto je moja siedma sezóna,“ hovorí. „Prišiel som cez program základnej školy a baví ma to. Je to dobrý spôsob, ako pracovať na koordinácii a kondícii. Mám päť prijatí na univerzitu na štúdium politiky a postarám sa o to, aby bola v blízkosti ľadová plocha.“
Ďalším problémom, ktorému musí Munro čeliť, je odchod mladých ľudí z oblasti. Svoju cestu vpred však hodnotí pozitívne.
„Športu ubudlo trochu zábavy,“ hovorí. Talent sa identifikuje skoro a zameriava sa na víťazstvo v súťažiach, ale Munro podporuje radosť zo športu.
Hammy McMillan jnr bude súťažiť na nadchádzajúcich zimných olympijských hrách v Taliansku
„Musíte si uvedomiť, že keď som začínala, curling bol na olympijských hrách iba ukážkovým športom,“ hovorí. ‚Boli sme v ňom pre zábavu a stretnutie s priateľmi. Nemali sme túžbu stať sa olympionikmi.“
Tento étos zachováva v Stranraer. „Keď sa tu konajú juniorské súťaže, starám sa o to, aby tam bola diskotéka, niečo pod zub a ceny šli po rebríčku dole. Teraz to môže byť vážne. Musíte vykonať. Ale verím v masovú účasť. Smotana vždy vystúpi na vrch.“
Klziská v Ayr a Elgin sa zatvorili a ostatným bol poskytnutý krehký odklad. „Áno, o udržanie curlingu nažive je skutočný boj,“ hovorí Munro. Verí, že väčšia angažovanosť firiem a silnejšia turistická stratégia by sa mohli vyplatiť.
„Každý chce hrať v rodnej krajine,“ hovorí.
Pozerá sa na klzisko a priznáva, že spomienky sa jej vracajú aj napriek skutočnosti, že je to „kapela jedného muža“, ktorá musí udržať šou na ceste.
Harrison si spomína na veľkolepý záber nasnímaný len pár metrov od neho, keď Lammie, teraz svetový šampión, mal len 13 rokov.
Trevor Harrison je tréner a hlavný prispievateľ do curlingu v oblasti Stranraer
Munro má novšie spomienky na víťazstvá. „Každý rok hráme súťaž s juniormi a ja sa jej zúčastňujem. Robím to zámerne, aby som si u juniorov získal rešpekt,“ hovorí. Mladá Louise potvrdzuje, že manažér klziska môže stále vystupovať na ľade.
„Toto je hra, kde potrebujete trpezlivosť,“ hovorí. „Ale môžeš byť zapojený celý život.“
Ľad prenikol do životov klanu McMillanovcov a do mesta Stranraer a vytvoril podivuhodný príbeh, ale Munro sa musí vrátiť do práce.
Širšia rodina emigrovala na najbližšie obdobie do Milána. „Bude tam moja matka,“ hovorí. „Bude sedieť a pliesť na tribúne.“ Dvaja jej vnuci si pôjdu po zlato.
Hotel North West Castle má nových majiteľov, ale ľad zostáva. A jedna vetva rodinného podniku McMillanových pokračuje vo svete.
