Za starých čias, počas 80. a 90. rokov, keď bola basketbalová rivalita Notre Dame a Crespi vo vrcholnej forme, bolo vo vypredanej telocvični Notre Dame také horúco, že museli otvárať okná z výšky, inak by bol pot všade. Potom prišiel vynález klimatizácie, ale aj piatkové semifinále turnaja Mission League bolo čo do intenzity a špičkových výkonov super horúce.
Notre Dame (20:6) dokázala vyhrať nad Crespim 82:78 vďaka štyrom po sebe idúcim trestným hodom, ktoré predviedol vynikajúci juniorský obranca NaVorro Bowman Jr. v posledných 14 sekundách, aby sa Knights v stredu večer zúčastnili majstrovského zápasu proti hostiteľovi Sierra Canyon.
Crespi (19-11), ktorý sa v sobotu vydal na cestu, aby rozrušil Harvard-Westlake, dal rytierom poriadne zabrať. Kelti si držali náskok 70:67 a zostávalo 4:46, kým Josiah Nance tri nevyrovnal skóre a nezačal zápas Notre Dame 10:0. Trojka druhého ročníka Ziona Laniera po asistencii Bowmana 1:10 vľavo dala Knights na vrchol 77:70. Kelti boli nútení faulovať a nikdy sa nepriblížili k dvom bodom.
Notre Dame vyprodukovala za posledných päť rokov niekoľko vynikajúcich stredoškolských strážcov, od Dustyho Stromera cez Mercy Miller až po Angelina Marka, ktorý je prvák v Rutgers a ukázal sa v pondelok večer, aby fandil svojim bývalým spoluhráčom. Ale Bowman mieri do riedkeho vzduchu. Od vytvárania trojíc, cez obrancov až po premieňanie postáv až po zdanlivo nemožnú nevyváženú strelu v pondelok, bol v triede sám.
Má v priemere 23 bodov a na konte má 32 bodov, osem doskokov a šesť asistencií.
„Je to špeciálny hráč,“ povedal tréner Notre Dame Matt Sargeant. „Ukazuje sa vo veľkých chvíľach. Je super psychicky náročný.“
Jeho otec bol hráčom NFL a Bowman má rodinné gény na to, aby podával čo najlepší výkon, keď ho tím najviac potrebuje. Crespi sa ho v prvom polčase snažil tesne pokryť. Hráči Notre Dame mu neustále nastavovali obrazovky, ale Bowman bol trochu mimo, chýbalo mu šesť striel. V druhom polčase sa už nedal zastaviť.
„Musel som zamknúť,“ povedal Bowman.
Hra bola nakrátko prerušená začiatkom druhej štvrtiny, keď funkcionári varovali Sargeanta a trénera Crespiho Dereka Fishera, aby zostali vo svojich trénerských boxoch. K dráme prispelo aj to, že Fisherovu manželku požiadali predstavitelia Notre Dame, aby opustila telocvičňu. Oba tímy sa predierali rušivými vplyvmi, aby predviedli skvelý druhý polčas, ktorý šiel tam a späť.
Isaiah Barnes skončil s 24 bodmi a Cayman Martin mal 20 bodov. Ilan Nikolov pomohol Notre Dame 19 bodmi.
„Toto bola rivalita už roky,“ povedal Bowman. „Je to dobrý pocit vyhrať dvakrát.“
Stredajšie finále turnaja Mission League rozhodne aj o oceneniach MVP ligy. Majster ligy si môže vybrať, kto je MVP, takže ak vyhrá Notre Dame, určite to bude Bowman.
Sierra Canyon 103, Loyola 74: The Trailblazers (22-1) získali 30 bodov od Brandona McCoya a 23 bodov od Maxiho Adamsa, z ktorých obaja boli vybraní do McDonald’s All-American Game v pondelkovom oznámení.
Mater Dei 92, Orange Lutheran 65: Luke Barnett získal 31 bodov a viedol Mater Dei v úvodnom zápase turnaja Trinity League.
JSerra 78, Servite 53: Ryan Doane mal 16 bodov pre Lions.
Cleveland 61, Chatsworth 56: Harout Posheyan mal 14 bodov a Charlie Adams 13 za Cleveland, ktorý si zaistil prvenstvo v West Valley League. Aaron Krueger mal za Chatsworth 13 bodov.
Brentwood 71, hľadisko 56: Ethan Hill mal za Brentwooda 24 bodov a 20 doskokov.
Los Alamitos 68, Edison 61: Tyler Lopez viedol so 17 bodmi.
