Mikel Arteta sa pousmial nad návrhom Paula Scholesa, že Arsenal by bol najnudnejším tímom, ktorý by vyhral Premier League, pričom trvá na tom, že jeho tím je v iných krajinách považovaný za „najvzrušujúcejšieho v Európe“.
Scholes, bývalý stredopoliar Manchestru United, poukázal na nedostatok gólov z prvej štvorky Arsenalu v tejto sezóne a spoliehanie sa na štandardky ako dôkaz svojho tvrdenia. Viktor Gyökeres je so šiestimi najlepším strelcom klubu v lige a Arsenal strelil 17 gólov zo štandardiek – o tri viac ako ktorýkoľvek iný klub.
Arteta, ktorého tím vstúpil do druhého zápasu utorňajšieho semifinále Carabao Cupu proti Chelsea na Emirates Stadium s výhodou 3:2, odmietol kritiku po tom, čo sa Arsenal stal prvým tímom, ktorý vyhral všetkých osem zápasov v ligovej fáze Ligy majstrov.
„Počujem úplný opak: v celej Európe sme najvzrušujúcejším tímom v Európe – najviac gólov, najviac čistých kont,“ povedal manažér. „Možno mám iné zdroje.“
Na otázku, prečo existuje taký rozdiel v názoroch doma a v zahraničí, Arteta odpovedala: „Neviem, ktorí ľudia. Pošlite mi mená, adresy a e-mail a možno sa porozprávame, ale nemôžem vám dať obrovskú knihu všetkých ľudí.“
Arsenal, ktorý neprehral s Chelsea vo svojich posledných deviatich stretnutiach, naposledy vyhral Ligový pohár pod vedením Georgea Grahama v roku 1993. V sobotu oprášil Leeds a posunul sa o šesť bodov pred Manchester City na čelo Premier League a Arteta zdôraznil, že je potrebné, aby si jeho hráči udržali tempo tým, že sa dostanú až do finále.
„Najdôležitejšie je spojiť tím, hráčov a všetkých našich priaznivcov, aby si ten moment užili,“ povedal. „To je to, čo ma skutočne poháňa. (Vyhrávanie trofejí) je cyklus, ktorý chcete neustále opakovať a my to stále musíme robiť a niektorí z nich to nikdy neurobili, takže je to vždy prvýkrát. Myslím si, že skupina je skutočne presvedčená, že máme schopnosť to urobiť.“
Pre Arsenal to bude prvý domáci zápas od nervóznej ligovej prehry s Manchestrom United, ale Arteta nepredpokladá obavy medzi fanúšikmi, ak jeho tím začne pomaly. „Očakávam, že s nami bude publikum, ako by to bolo celú sezónu,“ povedal. „Zažili sme spolu niekoľko neuveriteľných chvíľ a máme príležitosť ísť do Wembley všetci spolu.“
Liam Rosenior však nevylúčil, že sa Chelsea pokúsi hrať na nedávne známky toho, že Arsenal je doma zaťažený úzkosťou. „Uvidíme,“ povedal s úsmevom hlavný tréner, keď sa mu naskytla predstava znervózniť Emirates. „Uvidíme. Pôjdeme si zahrať svoju hru.“
Rosenior verí, že Chelsea ukázala, že je schopná obstáť vo veľkých zápasoch. „Enzo Fernández vyhral majstrovstvá sveta, ako aj skupina, ktorá minulý rok vyhrala dve trofeje,“ povedal. „Môžu hrať vo veľkých zápasoch; môžu hrať vo veľkých zápasoch a v utorok to bude určite veľký zápas. Moje obavy sú pokojné. Je to ďalší trojzápasový týždeň. Potrebujeme sa zotaviť. Bude to skutočne fyzický zápas.“
„Nemám najlepšiu jedenástku. Nikdy som nehral vo všetkých kluboch, s ktorými som pracoval. Prečo? Kvôli nárokom, fyzickým nárokom Premier League, Ligue 1 alebo Championship teraz so 46 zápasmi. Potrebujete tím a musíte použiť hráčov správnym spôsobom, aby ste v priebehu sezóny vyzývali.“
„Snažím sa vybrať správny tím, ktorý začína, ale tiež sa snažím vybrať lavičku, ktorá nám dá aj správny tím zakončovateľa. Zatiaľ musím povedať, že náhradníci v každom zápase, ktorý sme odohrali, mali obrovský vplyv. Nie je to o mojich taktických veciach – je v tom istá časť – ale je to na ich mentalite, aby prišli a pomohli tímu.“
Chelsea pravdepodobne nebude chýbať Jamie Gittens po tom, čo si krídelník pri sobotňajšom víťazstve proti West Hamu poranil stehno. Rosenior si nie je istý, či sa Estêvão Willian vráti po návrate krídelníka do Brazílie na súcitnú dovolenku.
