MARKHAM, Kanada — Predmestie Toronta je od Mexico City vzdialené viac ako 2000 míľ, no v mnohých ohľadoch by mohlo byť aj v inom vesmíre. V pochmúrny jesenný deň napadol prvý sneh napríklad v Toronte, v hlavnom meste Mexika bolo 78 stupňov a slnečno.
Na severovýchodnom okraji najväčšieho kanadského mesta, ukrytom za knižnicou a klubom seniorov hlboko v komunitnom centre Thornhill, našiel mexický olympijský krasokorčuliarsky tím domov.
„Tím“ je trochu nesprávne pomenovanie, keďže Mexiko vyšle na budúcomesačné zimné hry v Miláne Cortina iba jedného korčuliara, Donovana Carrilla. Carrillo bol tiež jediným Mexičanom – a jedným z troch Latinoameričanov –, ktorý korčuľoval na olympijských hrách v roku 2022 v Pekingu.
Ale jeho migrácia na Veľký biely sever pred 2,5 rokmi sa môže ukázať ako prvý krok k veľkej transformácii mexického krasokorčuľovania. Vlani v lete ho Andrea Montesinos, dvojnásobná majsterka Mexika medzi ženami, nasledovala do Toronta, aby tam trénovala s trénermi Jonathanom Millsom a Myke Gillmanom, ktorí spolupracujú aj s tínedžerkou Maríou Velazquez, novučičkou národnou šampiónkou Mexika.
„Vzhľadom na to, že pochádza z prostredia, z ktorého pochádza a vidí, ako rástol a vyvíjal sa, dáva mladším korčuliarom v Mexiku len pozitívum pocit, že to dokážu tiež,“ povedal Gillman. „Má na nich obrovský vplyv. Je to ich hrdina.“
Donovan Carrillo súťaží v krátkom programe mužov na Skate America v októbri 2024.
(Tony Gutierrez / Associated Press)
Nebolo to tak vždy. Ale presťahoval sa do Toronta, Carrillo bojoval v anonymite o čas na ľade a podporu v krajine, kde je viac symfonických orchestrov ako klzísk. V predvečer svojho juniorského medzinárodného debutu sa klzisko, na ktorom trénoval v Guadalajare, zatvorilo, a tak v 13 rokoch Carrillo nasledoval svojho trénera Gregoria Núñeza do Leónu, kde trénoval v nákupnom stredisku, kde zdieľal tmavý, poddimenzovaný ľad s tínedžermi na rande a vystrašenými predškolákmi, ktorí sa hojdali na požičaných korčuliach.
„V Mexiku je vždy trochu náročné trénovať krasokorčuľovanie,“ povedal. „Ale ja sa tu nesťažujem. To ma prinútilo viac si to vážiť. Možno keby som nemal také podmienky, nevážil by som si to, čo tu dnes mám.“
Kým to trvalo, partnerstvo Carrillo-Núñez bolo najproduktívnejšie v histórii mexického korčuľovania. Po víťazstve na prvom zo siedmich národných šampionátov ako tínedžer dosiahol Carrillo šesť umiestnení v top 10 na veľkých medzinárodných podujatiach, než sa stal prvým mexickým korčuliarom za posledné tri desaťročia, ktorý sa kvalifikoval na Zimné olympijské hry, kde Mexiko nikdy nezískalo medailu – a to všetko pod vedením Núñeza.
Tento úspech zmenil všetko pre Carrillo a Mexiko.
„Je to niečo zvláštne, že pred štyrmi rokmi mohol ísť za svoju krajinu,“ povedal Gillman.
„Myslím si, že otvoril cestu novým krajinám, aby sa zapojili a stali sa súčasťou (Medzinárodnej korčuliarskej únie). To je veľký krok. Iní korčuliari majú pocit, že to dokážu a ostatné krajiny majú pocit, že môžu tiež otvoriť príležitosti pre svojich športovcov.“
Niektorým to pripadalo ako vrchol; do Carrillo, to boli len úpätia výstupu, ktorý si predstavoval. Ale s hendikepmi, ktorým čelil doma, nemohol ísť oveľa vyššie. Takže potom, čo vynechal veľkú časť poolympijskej sezóny pre zranenie členka, ktoré si vyžiadalo operáciu, rozišiel sa s Núñezom, ktorý sa stal jeho spolubývajúcim a zároveň aj jeho trénerom, a presťahoval sa do Toronta, aby trénoval s Millsom a Gillmanom v zariadeniach oveľa lepších ako v Mexiku.
Rozchod nevyšiel dobre s Núñezom, ktorý trénoval Carrilla viac ako desať rokov.
„Bohužiaľ, šport obklopuje politika a mnohé osobné záujmy (skvelí športovci, ich najväčšou kvalitou nie je talent, ale skôr to, čo sú ochotní urobiť, aby dosiahli vrchol, aj keď to znamená ohroziť ich hodnoty a princípy),“ napísal v španielčine z Leónu. „Ambície týchto športovcov a ich rodín môžu zatemniť ich ľudskosť. Nakoniec možno dostanú to, čo chcú – slávu, peniaze, uznanie – ale to všetko je prchavé a pominuteľné.“
„V súčasnosti uctievame národných hrdinov. Sú to falošné obrázky, ktoré vytvorili tímy profesionálov z marketingu a sociálnych médií, aby inšpirovali ľudí, no mnohé z nich sú falošné a vyrobené. Napriek tomu je to realita, v ktorej dnes žijeme.“
Carrillo však povedal, že sa potrebuje rozísť s minulosťou, aby posunul svoju kariéru vpred.
„Som veľmi vďačný za to, čo pre mňa urobil,“ povedal korčuliar o Núñezovi. “Ale cítil som, že potrebujem niečo iné, pretože starnem a nechcel som ľutovať, že som nešiel niekam inam.
„Cítil som, že moje korčuľovanie zostalo za posledné tri roky rovnaké. Aby som teda dosiahol iné výsledky, musel som sa vystaviť životnej zmene.“
Dostal to v Toronte.
Donovan Carrillo vystupuje počas majstrovstiev štyroch kontinentov v Soule vo februári 2025.
(Lee Jin-man / Associated Press)
„Predtým som bol taký nahnevaný a napätý. Teraz idem ľahšie a rýchlejšie, keď veci nejdú podľa mojich predstáv.“
– Donovan Carrillo, na inom spôsobe myslenia, ktorý si osvojil.
„Niekedy ma prepadne nostalgia a idem do centra, aby som si našiel miesto na taco,“ povedal Carrillo, ktorého 22. miesto na hrách v Pekingu pred štyrmi rokmi znamenalo najlepší výkon latinskoamerického korčuliara. „Stále sa snažím nájsť tie najlegálnejšie tacos v Toronte.“
Zmeny, ktoré zažil v Kanade, sa neobmedzili len na korčuľovanie a jedlo. Naučil sa tiež trpezlivosti a perspektíve.
„Nie je to len práca v športe, nie len naučiť ma skoky,“ povedal Carrillo, ktorého štíhla 5-stopová postava a široký úsmev sú v rozpore s zúrivou súťaživosťou, ktorá bola niekedy jeho najväčším nepriateľom. „Ale tiež mi dávali rady do života. Ukazovali mi, ako si ten proces užiť. Bola som na seba taká tvrdá, vždy som sa snažila byť dokonalá. A hovorili, že ‚nemusíš byť dokonalý každý jeden deň‘.“
„Snažím sa zabudnúť na to, čo som sa naučil v minulosti v Mexiku, a snažím sa vybudovať nového Donovana, ktorý si naozaj užíva to, čo robí, a skutočne nájde radosť zakaždým, keď som na ľade. Aj keď padám, snažím sa teraz smiať. Predtým som bol taký nahnevaný a taký napätý. Teraz idem ľahšie a rýchlejšie, keď veci nejdú podľa mojich predstáv.“
Čiastočne v dôsledku toho jeho tréning nikdy nebol lepší.
Skoro v svižný pracovný deň popoludní majú Carrillo, Montesinos a Velazquez jedno z dvoch veľkých klzísk komunitného centra pre seba. V Leóne musel Carrillo často korčuľovať bez hudby, aby nerušil deti, s ktorými zdieľal ľad. Komunitné centrum Thornhill neuplatňuje žiadne takéto pravidlo, takže pár piesní Elvisa Presleyho – „Jailhouse Rock“ a rockerská verzia „My Way“ – hučia z reproduktorov, keď Carrillo tancuje na ľade pod drobnohľadom Gillmana, jeho hlavného choreografa.
Carrillo dokáže oslniť svojou atletikou. Medzi jeho rutiny patria technicky náročné skoky – v Pekingu zvládol štvornásobnú špičku a trojitú axel – ale jeho štýl je definovaný skôr pre jeho vášeň, umenie a veselú, usmievajúcu sa bujarosť, ktorá si získava fanúšikov.
„Je 100% obľúbeným publikom,“ povedal Gillman. „Jeho osobnosť je pre divákov nákazlivá. Milujú ho. Je to skvelý umelec.“
Mills a Gillman, ktorí strávili väčšinu svojej kariéry prácou s mladými začínajúcimi korčuliarmi, povedali, že 26-ročný Carrillo potreboval čas na to, aby sa zohrial na svojich nových trénerov a prostredie, proces trval takmer 18 mesiacov. Ale keď ho odnaučili od niektorých zlých vlastností, ktoré si vypestoval v Mexiku a získali si jeho dôveru, dokázali posunúť jeho korčuľovanie na novú úroveň.
„Technicky sa veľmi zlepšil,“ povedal Mills, ktorého prvýkrát zoznámil s Carrillom jeden z ich bývalých študentov, keď bol Carrillo ešte tínedžer. „Je to len oveľa zrelší športovec, spôsob, akým denne trénuje na ľade, mimo ľadu.
„Dokázali sme mu poskytnúť skutočne pozitívny zážitok z korčuľovania. Doprajte mu čas na ľade, poskytnite mu prístup k skvelým klziskám, skvelým zariadeniam, skvelým trénerom, úžasným zariadeniam mimo ľadu, učiteľom mimo ľadu. To bolo pre nás naozaj to najlepšie zo všetkého: poskytnúť mu skutočne pozitívny, normálny zážitok z korčuľovania.“
V Toronte Carrillo spolupracuje s atletickým trénerom, psychológom, chiropraktikom a masérom. Cvičí pilates, pravidelne cvičí v posilňovni, navštevuje tanečné kurzy a okrem občasného prejedania taco si upravil aj svoj jedálniček. Na ľade aj mimo neho povedal, že trávi asi šesť hodín denne prácou na niektorých fyzických alebo mentálnych aspektoch svojho korčuľovania.
„S ním bol takmer prielom,“ povedal Gillman. „Mám pocit, že teraz je od neho obrovský posun v oblasti nezávislosti. Cíti sa veľmi sebavedomý. Vždy je to spolupráca s tým, čo je pre neho najlepšie. Kam by mal ísť súťažiť, čo pre neho musíme urobiť na jeho tréningu.“
Všetko to čiastočne financoval zo štipendia od CONADE, mexického ministerstva športu na úrovni kabinetu, ako aj zo sponzorstva s Toyotou, britskou bankou HSBC a ďalšími.
„Je to pre mňa životná zmena,“ povedal Carrillo o tomto kroku. „Baví ma korčuľovanie. Naozaj milujem životný štýl. Jem zdravo. Trénujem. Snažím sa tiež udržiavať (správne) návyky, čo mi v Mexiku chýbalo.“
„Zistil som, čo najlepšie funguje pre mňa a moje korčuľovanie a pre moje myslenie, pre môj prístup k súťažiam,“ dodal. „Cítim sa kompletnejší. Som tiež lepšie pripravený. Podmienky, v ktorých trénujem, tréneri, ktorých mám, všetko je lepšie ako predtým.“
Donovan Carrillo uznal dav po súťaži na majstrovstvách sveta v Montreale v marci 2024.
(Minas Panagiotakis/Getty Images)
Jediné, čo ho na prestupe mrzí, je, že sa tak nestalo skôr. No zároveň je to krok, o ktorom dúfa, že jedného dňa nebude musieť urobiť žiadny iný mexický korčuliar. Carrillova kariéra je teraz rovnako o dedičstve, ako aj o úspechu; tak o odstraňovaní bariér, ako kedysi o ich prelomení.
„Som si veľmi vedomý toho, že možno len otváram dvere ďalším športovcom v budúcnosti, aby sa pokúsili byť čo najlepší a možno dostali Mexiko na vrchol svetového korčuľovania. Uvidíme,“ povedal. „Jedným z mojich cieľov ako športovca, ako človeka, je tiež vybudovať tím v Mexiku.
„Mexičania majú veľký potenciál pre tento druh športu. Vidíte skvelé výsledky v skokoch do vody, v gymnastike a nie je veľký rozdiel medzi krasokorčuľovaním, skokmi do vody, gymnastikou. Dúfajme, že v budúcnosti by sme mohli mať podmienky ako tu v Kanade, ktoré nám umožnia trénovať týmto spôsobom.“
