Virgil van Dijk bol cieľom Manchestru United (Obrázok: Getty Images)
Pre Liverpool nie je väčšie zadosťučinenie ako triumf nad Manchestrom United. Počas posledného desaťročia sa dynamika najlegendárnejšej rivality anglického futbalu výrazne zmenila v prospech Anfieldu, najmä vďaka impozantnej postave Virgila van Dijka. Holandský reprezentant prišiel zo Southamptonu v januári 2018 za klubový rekord 75 miliónov libier – vtedy svetový rekord pre obrancu – a následne spôsobil revolúciu v obrane Liverpoolu. Napriek tomu sa prekvapivo priblížil k podpisu zmluvy na Old Trafford len niekoľko mesiacov predtým.
Podľa bývalého kolegu zo Southamptonu Charlieho Austina Van Dijk vážne diskutoval s United počas leta 2017. Klub sa však nakoniec rozhodol pre Victora Lindelofa, čo Liverpoolu umožnilo zasiahnuť. „Pamätám si, že na konci jeho kariéry v Southamptone sme spolu sedeli na lavičke v Chelsea,“ povedal Austin v roku 2022 talkSPORT.
Členovia našej komunity dostávajú od nás a našich partnerov špeciálne ponuky, propagačné akcie a reklamy. Odhlásiť sa môžete kedykoľvek. Prečítajte si naše Zásady ochrany osobných údajov
„Povedal som mu: ‚No tak, Virgil, čo sa deje, Manchester United určite musel byť pre teba? V Anglicku je to obrovský klub.“
„Povedal: Vieš čo Chaz, v lete to bolo medzi mnou a Lindelofom – a išli po Lindelofa.“ To nikto nevie. Povedal mi to na lavičke a ja som tomu nemohol uveriť. Bol som ohromený.“
Toto rozhodnutie sa vrátilo k sužovaniu United spôsobmi, ktoré sotva mohli predvídať. Van Dijk prekvital nielen na Merseyside, ale teraz je považovaný za jedného z najväčších obrancov svojej éry – možno akejkoľvek éry.
Manchester United získal Victora Lindelofa cez Virgila van Dijka (Obrázok: Getty Images)
Na rozdiel od toho Lindelof počas ôsmich rokov na Old Trafford svoj sľub nikdy celkom nesplnil. Zatiaľ čo švédsky obranca pravidelne figuroval v základnej jedenástke, nedokázal sa vyrovnať suverénnym výkonom, spoľahlivosťou a defenzívnou pevnosťou, ktorú Van Dijk dôsledne poskytuje Liverpoolu.
Jednoznačne ľutujúc, že sa rozhodli nezaútočiť na Van Dijka, United následne prekonali svetový rekord v poplatku za obrancu, keď v roku 2019 priviedli Harryho Maguirea z Leicester City. Napriek tomu Maguire urobil len málo, aby zmiernil bolesť z tohto skoršieho nesprávneho úsudku.
Jeho výkony sa dramaticky pohybovali medzi solídnymi a šambolickými a rýchlo si získal povesť jedného z najdrahších zlyhaní najvyššej súťaže.
Hoci je anglický stredný obranca stále v klube, odvtedy našiel určitú stabilitu a čiastočne obnovil svoje pošramotené postavenie, no nikdy sa nepriblížil k tomu, aby sa stal defenzívnym základom United, o ktorom verili, že ho získavajú.
Van Dijk, naopak, upevnil svoj status jedného z najväčších hráčov Liverpoolu. Bol nápomocný pri víťazstvách klubu v Lige majstrov 2018/19 a Premier League 2019/20 a stal sa iba tretím obrancom, ktorý si v roku 2019 vybojoval ocenenie PFA Player of the Year.
Hráč si tiež zabezpečil druhé miesto v Ballon d’Or 2019 a za klub nazbieral viac ako 300 zápasov. Po odchode Jordana Hendersona v roku 2023 mu bola odovzdaná kapitánska páska.
