Arsenal Women sa stal majsterkou sveta po tom, čo porazil Corinthians 3:2 v predĺžení vďaka víťazke Caitlin Foordovej v úvodnom finále ženského pohára majstrov.
Gunners, ktorí v máji pozdvihli Ligu majstrov, boli podrobení prísnej skúške, keď prekonali šampiónov Južnej Ameriky, ktorí hrali plnokrvný protiútokový futbal podporovaný armádou vášnivých priaznivcov.
Nakoniec sa však európska elita a ich hlboká skupina superhviezd ukázala na brazílsku stranu priveľa, čo sa ukázalo ako vzrušujúci a emotívny večer pre obe skupiny fanúšikov.
Arsenal si za svoje úsilie počas iba dvoch zápasov odnesie domov 1,67 milióna libier – najprv v utorňajšom semifinále porazil afrických šampiónov AŽ DÁLE a potom v nedeľu zdolal Corinthians. Je to značná suma, ktorá nedosahuje 1,8 milióna libier, ktoré zarobili za porážku Barcelony vo finále Ligy majstrov v máji.
Bolo by ľahké byť cynický ohľadom súťaže tohto druhu – prvej svojho druhu, ktorá by postavila proti sebe šampiónov šiestich kontinentálnych konfederácií: UEFA (Európa), CAF (Afrika), AFC (Ázia), CONCACAF (Severná Amerika, Stredná Amerika a Karibik), CONMEBOL (Južná Amerika) a OFC (Korea).
V mnohých ohľadoch mi to pripadalo ako lákavá cesta pri príprave tohto zvláštneho, dvojdňového turnaja, ktorý prišiel z ničoho nič a mnohým v Anglicku pripadal zbytočný uprostred už tak preplneného kalendára.
Arsenal Women bol korunovaný za majsterky sveta po tom, čo porazil Corinthians 3:2 v predĺžení vďaka víťazke Caitlin Foordovej v úvodnom finále Pohára majstrov žien.
Gunners boli podrobení prísnej skúške, keď prekonali šampiónov Južnej Ameriky, ktorí hrali plnokrvný protiútokový futbal podporovaný armádou vášnivých priaznivcov.
Táto skepsa do značnej miery pramení z toho, že FIFA identifikovala príležitosť chopiť sa ženskej hry a využiť ju na svoje ciele. Odveké problémy, ktoré sužujú mužskú hru – problémy s plánovaním, vplyv na pohodu hráčov a presýtenosť futbalu pre fanúšikov – tu tiež začínajú dvíhať svoju škaredú hlavu.
Najväčšie ženské ligy v Európe chcú šancu udržateľne rásť skôr, ako prídu turnaje, ako je tento, a vezmú si svoj podiel z koláča.
Existuje tiež pocit, že tento ženský pohár majstrov bol šitý na mieru v prospech jedného z najväčších svetových finančných útočníkov v Arsenale.
Bez toho, aby sme kopli do lopty, boli Gunners jasnými favoritmi na víťazstvo v súťaži, keďže sa konala v ich meste – a finále na ich štadióne. Semifinále sa odohralo na štadióne Gtech Community v Brentforde.
Hráči Arsenalu nečelili diaľkovým letom, jet lagu alebo – ako to bolo v prípade šampiónov NWSL Spojených štátov amerických Gothamu a šampiónov Južnej Ameriky Corinthians – výzve súťažiť na turnaji ešte uprostred prípravnej sezóny. Bohatí bohatnú a tak ďalej.
Napriek tomu, že tieto problémy tleli v pozadí, bolo takmer nemožné vyjsť z prípravy na nedeľné finále bez pocitu optimizmu, v neposlednom rade preto, že mnohí v Brazílii veria, že to môže znamenať zlom. Ich Chloe Kelly, mávanie košeľou, mení spôsob, akým kľúčové zainteresované strany v krajine vnímajú hru žien. Vzhľadom na to, že o 18 mesiacov budú hostiť majstrovstvá sveta, nemohlo sa to konať v lepšom čase na jednom z najprestížnejších futbalových štadiónov sveta.
Pred nedeľňajším zápasom šéf Corinthians Lucas Piccinato, keď bol dotlačený k jasnej výhode v prospech Arsenalu, po portugalsky povedal: „Naozaj si vážim tento moment. Je to finále veľmi kvalitného pohára. Vážime si túto chvíľu, vážime si ju, pretože vieme, že budeme mať obrovské publikum.
„Je to tlak ísť na štadión Arsenalu, ale je to aj privilégium.“ Ide o jeden z najdôležitejších zápasov v našej histórii. Celý svet sa bude pozerať.“
Vic Albuquerque z Corinthians oslavoval, že strelil penaltu v prestávke a vyrovnal zápas v zápase, ktorý jej manažér označil za „jeden z najdôležitejších zápasov v našej histórii“
Počas celej dvojdňovej súťaže bolo jasné, že fanúšikovia Corinthians plne pochopili úlohu, ktorú musia hrať. Mnohí prileteli z Brazílie, zatiaľ čo iní cestovali z miest po celej Európe.
Keď prišla nedeľa, energia bola hmatateľná. Búchali do bubnov, hádzali si šatky nad hlavami a tancovali – aj keď inkasovali gól. Publikum Arsenalu – na ktoré sa vždy spoliehalo ich nadšenie – v porovnaní s tým zbledlo. Síce to nebola najväčšia návštevnosť 25 031, ale spoločne priaznivci vytvorili najlepšiu atmosféru, akú kedy klubový ženský zápas v tejto krajine videl.
Späť v Južnej Amerike si milión ľudí naladilo zápas, ktorý sa hral v rovnakom čase, keď ich mužský tím hral v Brazílskom superpohári. Brazília 2027 sa zrazu javí ako dosť lákavá vyhliadka.
Čo sa týka globálnych klubových súťaží, stále existujú jasné problémy, ktoré treba riešiť. Na základe obáv, ktoré nedávno vyjadrila WSL, FIFA nebola zvlášť ústretová, pokiaľ ide o prispôsobenie sa potrebám domácich líg a ich klubov.
WSL nedávno uviedla, že úvodné Majstrovstvá sveta klubov žien, ktoré sú naplánované na január 2028, by mohli byť „katastrofické“ kvôli svojmu načasovaniu.
Globálny turnaj 16 tímov uprostred sezóny je skutočne veľmi odlišná ponuka od tohto dvojzápasového podujatia.
Čo sa však v tom všetkom nesmie stratiť, je to, že globálny rast ženskej hry v konečnom dôsledku prospieva aj anglickej hre.
Ako povedala Lotte Wubben-Moy pred zápasom: „Každý bude musieť urobiť kompromis. V ideálnom prípade by to spadlo do leta, kde by sa nekonal žiadny veľký turnaj, ale potom by to bolo v rozpore s inými ligami vrátane NWSL. Keď sa pozriem na napredovanie a na to, ako bude treba dávať a brať, vidím kompromis, ale tvárou v tvár rastu.
Ako povedala Lotte Wubben-Moy (vľavo) pred zápasom: „Nič ľahké sa nerobí v pohodlí. Bude to nepríjemné, ale práve tam vidím rast.
„Nič ľahké sa nerobí v pohodlí. Bude to nepríjemné, ale práve tam vidím rast. Veľmi si vážim to, že fanúšikovia sú kľúčovou súčasťou rozhodnutí, hráči sú kľúčovou súčasťou rozhodnutí a tí, ktorí robia konečné rozhodnutia, to robia čestne a robia to spôsobom, ktorý zohľadňuje tieto dve strany.“
Viac konkurencieschopných líg a vášnivejších fanúšikov doma aj v zahraničí môže byť pre ženský futbal len dobrá vec – a tento Women’s Champions Cup, napriek svojim chybám, hovoril priamo k tomuto bodu.
A fanúšikovia Corinthians by sa sem určite čoskoro opäť vrátili.
