Šance Newcastlu United na kvalifikáciu do Ligy majstrov boli v Liverpoole poškodené (Obrázok: Getty Images)
Eddie Howe sa zdržal ostrej kritiky svojich hráčov Newcastlu v striedačke na Anfielde po výprasku Liverpoolu 4:1. Je zrejmé, že Howe sa rozhodol prejaviť empatiu voči svojmu tímu po tom, čo začali stretnutie pozitívne a udržal si skorú kontrolu a vedenie 1:0 až do problematického obdobia tesne pred polčasom, počas ktorého Hugo Ekitike dvakrát vsietil sieť. Strakám sa nepodarilo získať späť vedenie zápasu v druhej tretine predtým, ako Florian Wirtz a Ibrahima Konate strelili neskoré góly.
Keď hráči odchádzali z Anfieldu, v skupine nastalo úplné ticho a predpokladá sa, že cesta späť bola pre hráčov Toon utlmená. Hierarchia sa vyhne akýmkoľvek unáhleným rozhodnutiam, ale teraz je prvoradým problémom postavenie klubu v Premier League. Ak by Newcastle zaostával v pohárových súťažiach, čaká ho masívny boj o európsku kvalifikáciu, pričom kvalifikácia do Ligy majstrov cez svoju pozíciu v Premier League sa teraz vzďaľuje, pretože Liverpool má šesťbodový náskok.
Rozhodujúce je, že Howe sa naďalej teší z podpory osobností, ako sú generálny riaditeľ David Hopkinson a športový riaditeľ Ross Wilson, pričom interne uznávajú obmedzenia PSR v United.
Howe bude hodnotený iba z hľadiska „riadenia tímu“, ktorý má k dispozícii, zatiaľ čo Wilson a Hopkinson sa pokúšajú vytvoriť náborové a finančné príležitosti v zákulisí. Znepokojujúcim aspektom je, že Newcastle si v tejto sezóne zabezpečil iba deväť víťazstiev z 24 zápasov Premier League, hoci na všetkých ostatných turnajoch splnil očakávania.
Keďže Newcastle zaostáva za piatimi najlepšími a zostáva 14 zápasov, neunikne pozornosti majiteľov PIF, že Magpies musia stále čeliť náročným výjazdom z Premier League do Man City, Chelsea, Arsenalu a Tottenhamu Hotspur, pričom sa snažia zostať konkurencieschopní v kľúčovej fáze kampane.
Na konci sezóny to bude konečné umiestnenie Newcastlu v lige a nie pohárové výkony. Zdá sa, že žiadna kvalifikácia do Ligy majstrov neznamená žiadne oslavy týkajúce sa PSR, a to predstavuje obavy.
Howe saif po prehre v Liverpoole: „Nevidel som ligovú tabuľku, trávim výsledok. Naša ligová forma nebola počas celej kampane konzistentná ani dostatočne silná.“
Newcastle Eddieho Howea vyhral v tejto sezóne Premier League iba deväť zápasov (Obrázok: Getty Images)
„Ešte stále zostáva čas. Hrá sa o veľa bodov. A musíme byť pozitívni. Sme uprostred skutočne náročných zápasov, jediná vec, ktorú neurobím, je obrátiť sa proti svojmu tímu.“
„Chystám sa podporovať svoj tím. Hráči do toho dávajú všetko. Je veľa hráčov, ktorí nie sú fit alebo k dispozícii, to sú hráči, ktorí by urobili obrovský rozdiel.“
Zatiaľ sa Newcastle musí pozbierať a sústrediť sa na Etihad Stadium a ich semifinálový súboj Carabao Cupu so City. Remíza zostáva nevyriešená a zatiaľ čo pesimizmus momentálne visí vo vzduchu, atmosféra by sa dramaticky zmenila, ak by Howe zabezpečil svoje tretie finále vo Wembley.
S blížiacim sa zápasom štvrtého kola FA Cupu v Aston Ville koncom tohto mesiaca a blížiacou sa akciou Ligy majstrov, vrátane dvojzápasu proti Qarabagu, existuje argument pre perspektívu z Howeovho hľadiska.
Newcastle vyšiel víťazne v štyroch zápasoch vrátane triumfu v penaltovom rozstrele proti Bournemouthu z doterajších deviatich zápasov v roku 2026 a optimizmus zatiaľ pretrváva.
