Manažér Dodgers Dave Roberts odpovedal na jednu kľúčovú otázku smerujúcu do jarnej prípravy.
Shohei Ohtani nebude hrať za tím Japonska na World Baseball Classic v marci, povedal Roberts novinárom počas sobotňajšieho výročného festivalu DodgerFest na štadióne Dodger. Manažér dodal, že to bolo Ohtaniho rozhodnutie a Dodgers by mu to umožnili, keby chcel.
Ohtani v novembri povedal, že sa zúčastní WBC, ale vtedy nesignalizoval, či bude hrať. Keď bola v pondelok zverejnená súpiska japonského tímu, manažér Hirokazu Ibata nepovedal, či Ohtani nastúpi, iba povedal, že v jarnej príprave dostanú lepší rozum.
A v sobotu Ohtani, ktorý hovoril s novinármi skôr ako Roberts, povedal, že si stále nie je istý, či sa postaví do WBC, a bude to závisieť od toho, ako sa bude cítiť, keď sa v priebehu niekoľkých nasledujúcich týždňov začne presadzovať. Novinárom povedal, že do sezóny sa očakávalo, že bude môcť od začiatku hrať za Dodgers bez obmedzení.
V roku 2023 WBC vyhral Ohtani najužitočnejšieho hráča turnaja s priemerom pálkovania 0,435 a ERA 1,86, čím pomohol Japonsku k titulu. Podujatie prerušil pamätným zásahom svojho vtedajšieho spoluhráča z Angels Mikea Trouta do finále majstrovského zápasu. Ale o päť mesiacov neskôr bol Ohtani stiahnutý z domáceho štartu proti Cincinnati Reds za to, čo sa nakoniec ukázalo ako roztrhané UCL.
Ohtani absolvoval druhú operáciu s Tommym Johnom v septembri v kariére a na ihrisko sa vrátil až vlani v júni s Dodgers.
Očakáva sa, že hráči MLB ako Ohtani a tímový kolega Yoshinobu Yamamoto sa pripoja k tímu Japonska na exhibičné zápasy 2. marca. Japonsko otvorí zápas WBC 6. marca proti Taiwanu.
