Uplynuli takmer štyri roky odvtedy, čo Elena Rybakina oslávila víťazstvo vo Wimbledone pokorným zdvihnutím pravej ruky do vzduchu.
„Možno jedného dňa uvidíte odo mňa obrovskú reakciu,“ povedala v ten deň davu.
reklama
Ale to nie je štýl podhodnoteného 26-ročného mladíka.
Po ukončení čakania na ďalšiu grandslamovú trofej víťazstvom na Australian Open Kazaška jednoducho zaťala zdvihnutú päsť a krátko pokrútila hlavou v zmesi úľavy a nedôvery.
Ale jej návrat na úroveň, ktorá ju priviedla k jej prelomovému úspechu, naznačil, že teraz môže byť konečne pripravená dôsledne vytvárať chvíle hodné veľkých osláv.
Svetová jednotka Aryna Sabalenková a druhá Iga Swiateková sa v posledných rokoch etablovali ako dominantné hráčky na ženskom turné, keď vyhrali osem z 13 slamov od triumfu Rybakina vo Wimbledone.
reklama
Ale Rybakina preukázala svoj potenciál preklenúť medzeru, keď porazila Sabalenkovú 6-4 4-6 6-4 v sobotňajšom melbournskom kúsku, pričom na ceste za titulom prekonala aj Swiatekovú a šiestu nasadenú Jessicu Pegulu.
„Vždy som veril, že sa môžem vrátiť na úroveň, na ktorej som bol (ale), všetci máme vzostupy a pády,“ povedal Rybakina.
„Myslel som si, že možno už nikdy nebudem vo finále alebo dokonca nezískam trofej.
„Ale dali sme do toho veľa práce ako tím a vo chvíľach, keď som nebol taký pozitívny, by mi pomohli.
„Keď získavate veľké víťazstvá proti špičkovým hráčom, začnete si viac veriť a získate väčšiu istotu.“
reklama
Bude titul odrazovým mostíkom pre „nedotknuteľnú“ Rybakinu?
Víťazstvo posúva Rybakinu späť na tretie miesto vo svetovom rebríčku – najvyššie miesto v kariére naposledy obsadila v septembri 2024.
Vyhrala posledných 10 zápasov proti hráčkam z top 10, po tom, čo sa stala prvou hráčkou od roku 2019, ktorá si vybojovala titul v Melbourne, keď porazila top 10 hráčov v každom kole od štvrťfinále.
To je okrem toho, že vlastní najvyššie percento víťazných zápasov proti úradujúcim svetovým jednotkám (minimálne 10 stretnutí) od prvého zverejnenia rebríčka WTA v roku 1975, pričom vyhrala 60,0 % týchto stretnutí.
„Keď je Rybakina fit a horí, je nedotknuteľná,“ povedala bývalá britská hráčka Annabel Croft na BBC Radio 5 Live.
reklama
„Jej kvalita úderov loptičkou je taká čistá a jej údery znejú inak, pretože vychádzajú zo strún.
„Hĺbka, ktorú vytvára na kurte svojimi nízkymi a plochými údermi, je fantastická.
„Všetci sme len žasli nad jej podaním. Myslím si, že je absolútne nádherné a najlepšie v ženskej hre.“
Rybakina, ktorá sa narodila v Moskve, sa zamerala na to, aby sa stala profesionálnou tenistkou, až keď mala 17 rokov.
V detstve bola nadšenou gymnastkou a korčuliarkou a bolo jej povedané, že v týchto športoch neuspeje pre svoju výšku.
Kazachstan zastupuje od roku 2018 po tom, čo národná tenisová federácia ponúkla jej finančnú podporu.
reklama
Napriek pomerne neskorému príchodu do tohto športu Rybakina vyhrala svoj prvý titul na okruhu WTA Tour v Bukurešti v roku 2019 a potom sa dostala do štyroch finále na svojich prvých piatich podujatiach, čo je úžasný štart do roku 2020.
Na French Open v roku 2021 sa dostala do svojho prvého veľkého štvrťfinále, ale na grandslamovom turnaji sa do tejto fázy nevrátila, kým v nasledujúcom roku nezískala titul vo Wimbledone.
Jej trojsetová prehra so Sabalenkovou na Australian Open v roku 2023 zostala jej jediným následným veľkým finálovým vystúpením, no o tri roky neskôr urovnala rekord.
Elena Rybakina a Aryna Sabalenková získali vo finále ženskej dvojhry Australian Open (BBC) po 92 bodov.
Začiatok Rybakinovej sezóny 2025 bol narušený, keď jej tréner Stefano Vukov dostal zákaz činnosti za porušenie Kódexu správania WTA. Chorvát poprel akékoľvek previnenie a neskôr v tom roku bol obnovený.
reklama
Odvtedy sa znovu objavila ako formálna hráčka na ženskom turnaji, keď v posledných 21 zápasoch nazbierala najviac víťazstiev spomedzi všetkých hráčok od konca Wimbledonu (38) a prehrala iba raz.
Bývalá wimbledonská šampiónka Pat Cashová povedala, že tento rok je pre ňu „samozrejmý“ major na tráve.
„Mohla by získať dva Grand Slamy za rok? Áno – a to ju určite posunie viac smerom k svetovému rebríčku číslo jeden,“ povedal Cash na BBC Radio 5 Live.
„Ak chce bojovať, bude musieť zostať fit, zdravá a sústredená. Možno ju tento druhý Grand Slam motivuje, aby pokračovala ďalej.“
reklama
„Keď je horúca, je takmer nezastaviteľná a to sa dnes večer potvrdilo.“
