Január je najnudnejší mesiac pre mnoho vecí, pretože krajina sa prepadá do povianočného pokoja, ale pokiaľ ide o drámu na našich obrazovkách, je tam s tým najlepším.
Kiná sú nabité, keď štúdiá strategicky vydávajú svoje nádeje na Oscara, The Traitors naďalej zachraňujú lineárnu televíziu ako najlepšiu reality show svojej doby… a potom je tu vyvrcholenie prvej fázy Ligy majstrov.
Divoká streda, ôsmy zápas (ukradnúť z finále basketbalu v play-off najlepších zo siedmich s názvom Game Seven) alebo ako to nazvať, rozhodujúci zápas Európskeho pohára sa môže čoskoro stať jednou z povinných udalostí športového kalendára.
Pokiaľ ide o dejovú líniu a veci na okrajoch sedadla, v posledných piatich minútach zápasu Benfica proti Realu Madrid toho veľa neprekonalo – a sledovali ho z celého kontinentu.
Na Etihad Stadium boli hviezdy Manchestru City prilepené na obrazovky telefónov. Ak by Real Madrid vyrovnal, tím Pepa Guardiolu by zostúpil zo zasľúbenej krajiny prvej osmičky.
Dej bol však oveľa hrubší. Benfica si nepotrebovala len udržať svoje vedenie 3:2, potrebovala ešte jeden, aby sa dostala medzi 24 najlepších na rozdiel gólov.
Posledný deň skupinovej fázy Ligy majstrov priniesol veľkú drámu, no dostať sa tam trvalo dlhú, kľukatú cestu
Predošlý formát ponúkol veľa mŕtvych gúm – Man United skončil svoju poslednú skupinu 12 bodov za Bayernom Mníchov
Pre lisabonskú stranu bolo naskočenie do play-off zemou zasľúbenou. Pre mocný Real Madrid, ktorý je s 15 titulmi európskymi kráľmi, bolo play-off impozantným trestom.
A tak pri jednom zostávajúcom odkope lopty skóroval brankár Anatolij Trubin senzačnou hlavičkou a upravil tak na 4:2.
To odsúdilo Real Madrid na ďalšie dve úlohy v strede týždňa a poslalo šéfa Benficy Joseho Mourinha dolu po čiare rovnako ako pred všetkými tými rokmi na Old Trafford.
Bola tu ešte jedna malá podzápletka, keďže táto hlavička úplne vyhodila Marseille a Trubin stál Roberta De Zerbiho, muža, ktorý mu zabezpečil jeho profesionálny debut v Šachtare Doneck, miesto v knockoutoch.
Podľa francúzskych správ by to talianskeho šéfa mohlo stáť aj prácu.
Kde okrem futbalu vidíme tento druh drámy? A potichu to zašepkajte, kde okrem takzvaného švajčiarskeho formátu Ligy majstrov vidíme také udalosti typu všetko alebo nič, ktoré môžu zmeniť celú ligovú tabuľku?
OK, možno to dokáže posledný deň sezóny futbalovej ligy a bolo by nesprávne predstierať, že niektorí rozhodcovia skupinovej fázy starého formátu nemali podobný pocit.
Stevena Gerrarda proti Olympiacosu v roku 2004 si pamätáme nielen preto, že to bol úderný úder, ale aj preto, že postúpil Liverpool a namiesto toho dostal grécku stranu do Pohára UEFA.
Ôsmy zápasový deň ligovej fázy sa stáva jednou z povinných nocí v športe
Väčšina tímov išla do posledného zápasu s tým, že má o čo hrať, čo je zlepšenie
Nebyť tohto cieľa, veľký návrat Istanbulu o niekoľko mesiacov neskôr by neexistoval.
Existujú aj odporcovia nového formátu – a dôvody sú spravodlivé –, ale po dvoch rokoch, keď sme sa obrátili na našich švajčiarskych priateľov (navrhnutých na šachovom turnaji v Zürichu v roku 1895, aby hráčom poskytli viac hier), môžu pravdepodobne uznať, že koniec tejto novej fázy je nespútaná zábava.
Niektoré hry boli trochu nudné, ale nebojte sa, je ich 18 na výber (žiaľ, ešte nevidím dôkaz o tom, že by tipujúci vyhral 18-násobný akumulátor).
Napokon, záverečný deň starého formátu bol až na pár nerozhodných výsledkov dosť nudný.
V poslednej sezóne tohto starého formátu mali víťazi skupiny A Bayern Mníchov 11 bodov od tretieho miesta (a 12 bodov od Manchestru United na konci, dosť zábavné) – takže vtedy bolo viac takzvaných mŕtvych gúm.
Ale okrem toho, že je to zábavnejšie, stále existuje veľa chýb.
Naozaj potrebujeme osem ligových zápasov? Liverpool č. 1 Alisson a Rodri, v tom čase víťaz Zlatej lopty, obaja hovorili o „štrajkovej akcii“ pred 18 mesiacmi kvôli preplnenému kalendáru.
Aké veľké – alebo malé – je tam ohrozenie?
Slabinou nového formátu je, že veľké tímy majú nárazník na následky prehry: na porážke Man City od Bodo/Glimt nakoniec nezáležalo.
Väčšina hier nemá také veľké nebezpečenstvo – môžete si dovoliť vynechať náhodný deň zápasu
Barcelona bola porazená v Chelsea, ale prešla vánkom, Liverpool prehral 4:1 s PSV Eindhoven, ale to nič neznamenalo vo veľkom pláne vecí, prehra Manchestru City na Bodo/Glimt bola bezvýznamná.
Konečný vrchol v skupine 36 tímov sa teoreticky nelíši od toho, že je na druhom mieste. Aj minuloročný tím z prvého miesta Liverpool vyžreboval v ďalšom kole neskoršieho víťaza Paríž Saint-Germain. Cenou Benficy za porazenie Realu Madrid bolo play-off proti… no, potenciálne opäť Real Madrid.
Existuje tiež hrozivá obava, že anglické tímy sú príliš silné.
Vezmite si napríklad Tottenham. Tím Thomasa Franka prehral s West Hamom a remizoval s Burnley, dvoma tímami v zóne zostupu, v posledných štrnástich dňoch. Na oboch stranách však porazili Borussiu Dortmund a Eintracht Frankfurt, vlani tretie a štvrté v nemeckej Bundeslige.
Podobne aj Liverpool strelil vo svojich posledných dvoch zápasoch Ligy majstrov deväť gólov bez odpovede, ale prehral s Bournemouthom a doma remizoval s Burnley.
Znie to mätúco, ale skutočne, kde by Burnley skončilo v Lige majstrov? Spurs sú v Anglicku 14. a v minulej sezóne boli 17. – no podľa európskej tabuľky sú štvrtým najlepším tímom.
Tímy ako Neapol (taliansky šampión, ale skončil 30. z 36 v Európe), PSV Eindhoven (holandský šampión, 28.) a Villarreal (štvrtý v La Lige, 35.) dominujú domácim zápasom, ale potom sa nedokážu vyrovnať s intenzitou a defenzívnymi testami európskych testov.
A hoci posledné dva hracie dni sú dráma, prvých šesť je stále dosť fádnych.
Spôsob, ako zlepšiť formát, je urobiť ho v štýle FA Cupu – ale to veľké kluby nechcú
Vyraďovacie fázy vždy stoja za každý cent vášho televízneho odberu s neprehliadnuteľnou drámou. Ale ak ste mimo domu na náhodný zápas Ligy majstrov v októbrový večer uprostred týždňa, naozaj vás trápi, ak to zmeškáte?
Keď to poviete, viete vymyslieť formát, ktorý by spájal nepretržitú drámu a ohrozenie?
Odpoveď, prezident UEFA Aleksander Ceferin, je FA Cup – a žiadny z klubov zameraných na peniaze s tým nebude súhlasiť, pretože by riskovali, že prídu o svojich garantovaných osem výplatných dní.
