Keď Martin O’Neill v októbri nahradil Brendana Rodgersa, keltská loď bola na zozname.
Keď sa vrátil na druhé dočasné kúzlo po búrlivej a krátkej vláde Wilfrieda Nancyho, loď naberala vodu znepokojivou rýchlosťou.
reklama
Celtic potreboval bezpečný pár rúk a figúrku, aby v tejto sezóne dvakrát spojil fanúšikovskú základňu. Pri oboch príležitostiach sa obrátili na O’Neilla, aby ich zachránil.
V 14 zápasoch vo všetkých súťažiach prehral iba raz, proti pôsobivému tímu Midtjylland 3:1.
O’Neill pomohol Celticu dostať sa späť do boja o titul škótskej Premiership a štvrtkové víťazstvo nad Utrechtom udrží ich európsku kampaň v chode, pričom po piatkovom žrebe (12:00 GMT) príde vyraďovacia baráž proti Stuttgartu alebo Ferencvarosu.
Zvrátil úspechy Celticu na ihrisku, pričom si očividne užíval prácu mimo ihriska, žartoval si cez tlačové konferencie a hral rolu šoumena, ktorú vždy mal.
reklama
Naposledy Celtic vyhral dvojzápasovú európsku remízu po Vianociach v roku 2004 pod – uhádli ste – O’Neillom, keď v Pohári UEFA ohromil Barcelonu súhrnne 1:0.
Ak má dvojnásobný dočasný šéf zopakovať tento výkon po 22 rokoch, bol úprimný v tom, ako potrebuje doplnky v zostávajúcich niekoľkých dňoch okna.
Na pozápasovej tlačovej konferencii sa 73-ročného hráča konkrétne pýtali na spojenie s dvoma krídelníkmi – Faresom Ghedjemisom z Frosinone a Damirom Redžičom z Dunajskej Stredy – ktoré sa objavili pred zápasom v Utrechte.
Keď odpovedal, bolo takmer počuť iskru v jeho očiach.
reklama
„Neboli by ste o milión míľ ďalej,“ povedal O’Neill. „O percentách neviem.
„Mohlo by to byť (jeden radšej ako oboje). Nemyslím si, že sme v pozícii (aby sme robili oboje), áno.
„Dnes nastal pokrok v určitých veciach. Nechcem byť záhadný, ale nerád by som povedal, že niečo bolo isté a odpadlo to.“
Hráčom sa darí, pretože O’Neill obnovuje sebadôveru
Zhromaždený balík médií sa chichotal, keď istým novinárom povedal, že v spánku videl ich tváre, taký je záujem o potenciálne prestupy v Parkhead.
reklama
A nie sú to len médiá, ktoré očaril, ale aj jeho hráči.
Tam, kde hľadali spôsoby, ako prehrať pod vedením Nancy – a v menšej miere aj Rodgersa – veľmi ohováraný tím Celticu teraz zbiera výsledky, aj keď 10-členní úradujúci šampióni Premiership nedokázali cez víkend poraziť súčasných lídrov Hearts.
Napriek tomu bol obrat vo výkonoch a výsledkoch od katastrofálneho pôsobenia Nancy výrazný, a to bez kľúčových štartujúcich Alistaira Johnstona, Camerona Carter-Vickersa a Jotu.
Stredopoliar Benjamin Nygren, ktorý strelil svoj 14. gól v sezóne proti Utrechtu, dostal otázku, aký vplyv mal O’Neill.
reklama
„Prináša veľký rozdiel,“ povedal švédsky reprezentant.
„Pozná klub, bol tu. Vie, ako to tu funguje a všetci okolo klubu ho majú radi.
„Myslím si, že priniesol veľa sebavedomia, takže od jeho návratu sme boli oveľa lepší.“
S O’Neillom sú dejové línie kamkoľvek sa pozriete, taká je jeho história s Celticom a úcta, ktorú si ho vážia kolegovia manažéri a bývalí aj súčasní hráči.
Ak by bol Ferencvaros Robbieho Keana opozíciou v play-off, mohol by sa postaviť proti mužovi, ktorému sa na medzinárodnej úrovni darilo niekoľko rokov.
reklama
„Vždy chcete hrať proti veľmi, veľmi skúseným manažérom,“ povedal bývalý útočník Celticu Keane po tom, čo jeho tím vo štvrtok zdolal Nottingham Forest 4:0.
„V tejto kampani som to urobil dvakrát, s Rafom (Benitez) a potom so Seanom (Dyche), ktorý má bohaté skúsenosti.
„Nie je veľa skúsenejších ako Martin a čo dokázal v hre a čo urobil odkedy sa vrátil do Celticu, pretože dal veľa energie klubu, samozrejme, veľa energie hráčom, s klubom, ktorý bol zjavne veľmi, veľmi na dne.“
„To robí Martin. Takže možno je to napísané vo hviezdach, ja proti Martinovi. Neviem. Ale opäť, bez ohľadu na to, s kým budeme hrať v týchto dvoch zápasoch, bude to také ťažké.“
reklama
