25. januára 2026; Toronto, Ontario, CAN; Útočníkovi Colorada Avalanche Brockovi Nelsonovi (11) zablahoželali po tom, čo strelil svoj tretí gól v zápase proti Torontu Maple Leafs počas tretej tretiny v Scotiabank Arena. Povinný kredit: John E. Sokolowski-Imagn Images
Colorado Avalanche vo štvrtok zavíta do Montrealu Canadiens po ich pravdepodobne najneuspokojivejšom výkone v tejto mimoriadnej sezóne.
Avalanche sú na vrchole ligového rebríčka, deväť bodov pred svojimi najbližšími konkurentmi, ale chcú sa odraziť po žalostnej stredajšej prehre 5:2 s Ottawou Senators v druhom zápase zo štvorzápasového tripu.
Colorado dokázalo vyhrať iba jedno víťazstvo v štyroch zápasoch a dve zo siedmich (2-3-2) počas sezóny, ktorá bola psom.
„Budeš čeliť nepriazni osudu, o tom niet pochýb, však?“ Povedal to tréner Colorada Jared Bednar. „Musíme nájsť spôsob, ako sa znova odraziť a potom si zahrať pár zápasov. Ale nikdy nie je na škodu prejsť si trochu úsekom, kde musíte tlačiť a hrať čo najlepšie, a musíte reagovať.“
Colorado, najštipľavejší tím v defenzíve ligy, strelil päť alebo viac gólov v troch z posledných šiestich zápasov.
To však nie je jediné sklamanie zo stredajšieho súboja.
Colorado držalo v prvej tretine štyri strely na bránu, čo je najmenej za obdobie tejto sezóny. Potom Avalanche zhromaždili rovnaký počet v druhom frame.
Aj keď v Ottawe zvládlo iba 18 striel na net, Colorado vedie ligu s priemerom 34,6, teda o celých 2,5 viac ako Carolina Hurricanes, ktorí sú v tejto štatistike na druhom mieste.
„Nedokázali sme udržať stabilný čas v O-zóne, aby sme čo i len strieľali,“ povedal útočník Parker Kelly, ktorého gól z konca druhej tretiny vyrovnal zápas na 1:1. „Takže to pre nás dnes večer nie je dosť dobré a zajtra v Montreale budeme musieť jeden vydrieť.“
Canadiens chcú stavať na utorňajšom víťazstve 3:2 po predĺžení nad Vegas Golden Knights – prvej časti dvojzápasovej domácej stánky.
Montreal, ktorý má vo Východnej konferencii prvú pozíciu s divokou kartou, prekazil šmyk v dvoch zápasoch, keď sa spamätal po tom, čo sa vzdal neskorého vedenia.
„Hráme s naozaj dobrými tímami,“ povedal tréner Martin St. „Musíte byť vypočítaní, čo robíte s pukom a ako sa rozhodujete v tretej tretine, a ja som si myslel, že áno.“
Canadiens sa môžu pochváliť impozantnou bilanciou 17-6-0 proti súperom zo Západnej konferencie, ale to nie je jediný, ktorý stojí za zmienku.
Útočník Cole Caufield má na konte šiesty zápas za sebou, najdlhší gólový ošiaľ v jeho kariére. Caufield, ktorý dosiahol hranicu 30 gólov, vsietil 11 bodov (deväť gólov, dve asistencie).
„Tak to v hokeji chodí. Môžete odohrať pár zápasov bez gólu. Páči sa mi, kde sa moja hra momentálne nachádza,“ povedal Caufield. „Myslím, že dostávam veľa šancí.“
Je zvláštne, že jeden deň po tom, čo brankár Jakub Dobes predviedol 32 zákrokov, Canadiens v stredu vyhodili trénera brankárov Erica Raymonda a povýšili Marca Marciana.
Netminding bol problém počas celej sezóny pre Montreal, ktorý je takmer na dne v percentách tímov a gólov proti.
„Toto je nešťastná súčasť biznisu,“ povedal prezident hokejových operácií Jeff Gorton. „S brankármi pod vedením Erica sme dosiahli určitý úspech. Toto nie je úvaha jednej osoby. Je to organizačné rozhodnutie, ktoré sme urobili, aby sme mali nový hlas a posunuli sa vpred. Marco má s našimi brankármi históriu. Určitý úspech. V tejto chvíli sme cítili, že to bol správny krok.“
– Field Level Media
