MELBOURNE, Austrália – Elena Rybakina odrazila neskorý nárast Australian Open od Jessicy Pegulovej víťazstvom v semifinále 6-3, 7-6(7) vo štvrtok večer, aby pripravila finále ťažkej váhy proti svetovej jednotke Aryne Sabalenkovej.
Rybakina nie je svetovou dvojkou, no nasadená päťka je súperkou, ktorej by sa Sabalenková najmenej páčila. Vyhrala ich posledné stretnutie v dvoch setoch, vrátane tajbrejku na lásku proti hráčke, ktorá vyhrala posledných 20 na grandslamovej úrovni. To bol novembrový zápas majstrovstiev sveta WTA Tour Finals, jedno z 20 víťazstiev Rybakiny v posledných 21 zápasoch. Za ten čas získala dva tituly a proti súperom z top 10 zaznamenala bilanciu 9:0.
reklama
Rybakina je so svojím obrovským podaním, ľahkou silou, čistým úderom do loptičiek a podceňovanou schopnosťou generovať obrovskú rýchlosť aj pri predĺžení jednou z mála hráčok, ktoré môžu Sabalenkovej vziať raketu z rúk, ako to urobila Madison Keysová, ktorá vyhrala minuloročné finále.
Je tiež temperamentným opakom svetovej jednotky. Tam, kde Sabalenka nosí na kurte svoje emócie a prežíva ich, je Rybakina takmer úplne zenová a nečitateľná, aj keď Pegulov neskorý nárast v druhom sete priniesol na Rybakinovej tvári miernu bolesť. Keď v roku 2022 vyhrala titul vo Wimbledone, jej reakcia sa viac podobala tomu, keď niekomu povedali, že môže skončiť prácu skôr, než niekomu, kto práve vyhral svoj prvý grandslamový titul.
Sabalenková si možno neuvedomuje, ako uvoľnene bude Rybakina pôsobiť, keď bude naopak navonok bojovať so stresom z pokusu vyhnúť sa strate tretieho grandslamového finále zo štyroch.
Sabalenková bola zaneprázdnená plnením mediálnych povinností po tom, čo vo svojom vlastnom semifinále narazila na Elinu Svitolinovú, ale keď sa vo štvrtok večer posadí a bude sledovať Rybakinovu porážku Peguly, uvidí súperku, ktorá hrá s úplným presvedčením, s oneskorením. Veci inak vyzerajú pre Rybakinu tak nekomplikovane, keď je jej hra pieseň, postavená na pravdepodobne najlepšom podaní na WTA Tour.
reklama
V zápase proti Pegule získala prvých šesť bodov a po 10 minútach viedla už 3:0. Rybakina potrebovala len tento zlom, aby sa prebojovala cez prvý set, keď získala 77 percent bodov pri prvom podaní a 79 percent v druhom. Nečelila bodu zlomu.
Na rozdiel od Igy Świątekovej v štvrtine, Rybakina plynulosť podávania znamenala, že mohla odpáliť hneď, ako sa rozohrávky rozbehli, a Pegulu tak nakopla späť na päty, že často gestikulovala do svojho boxu o tomto zážitku.
Pegula, ktorý až do štvrtkového večera neprehral celý turnaj, našiel spôsob, ako rozptýliť a presmerovať silu Keysa a Amandy Anisimovej späť na nich v predchádzajúcich dvoch kolách, ale toto bola iná úroveň. A keď mala na začiatku druhého setu na súperkinom podaní 30:30, Rybakina zabuchla dvere obrovským esom po T. V ďalšom geme potom zlomila na 2:1 s ničivým forhendovým returnom naruby.
Dvojica si potom vymenila brejky, kým pár es pomohol Rybakinovej udržať 4-2. Pegula, finalistka US Open spred dvoch rokov a v najlepšej forme svojej kariéry, tvrdo bojovala, no mala pocit, že vždy pláva proti prúdu. Keď okolo nej preletelo štvrté eso a posunulo Rybakinu na 5-3, Pegula vydala rezignované „áno“ – zhrnula bezmocnosť, ktorú musela cítiť. O hru neskôr sa zdalo, že je po všetkom, keď sa Rybakina pokúsila uvoľniť súperku do submisie.
reklama
Forhendový return, ktorý preletel na čiaru pre víťaza, aby vyvolal tretí mečbal, vyvolal u Pegulu ďalší nedôverčivý pohľad, kým si vzácna Rybakina forhendová chyba vyslúžila ešte zriedkavejšiu ukážku mrzutosti.
Rybakina však nedokázal premeniť ani jeden z nich a hneď v ďalšom zápase Pegula trafil dvoch return winners a zvýšil na 0:30. Rybakina remizovala aj pri sile svojho podania, no jeden tesný forhend v sieti a ďalší dlhý dali Pegulovej brejk. Napätie bolo jasné, pretože Rybakina sa okamžite prerušila, kým bola opäť zlomená, s približujúcou sa cieľovou čiarou sa sprísnila a to, čo vyzeralo ako rutinné víťazstvo, namiesto toho smerovalo do tajbrejku.
Raz tam mala Pegula dva setbaly na to, aby sa zápas vzdaloval, ale Rybakina ich odvrátila pri svojom podaní. Založenie forhendu na základnú čiaru s jedným obrovským pred esom po T ju priviedlo na štvrtý mečbal. Tentoraz nedošlo k žiadnej chybe, pretože posledný bekhend čistý ako píšťalka preletel popri Peguli pre return winner.
Po ich priamych semifinálových víťazstvách, aj napriek neskorému napätiu v druhom z nich, sa teraz Sabalenka a Rybakina stretnú na ceste do finále, pričom ani jeden z nich neprehral set. Sú to momentálne nepochybne dve najlepšie hráčky sveta a ich stretnutie bude reprízou finále tu v roku 2023, ktoré Sabalenková vyhrala v troch napínavých setoch. To bol Sabalenkovej prvý veľký titul, zatiaľ čo Rybakina odvtedy vo veľkom finále nebola.
reklama
Všetko je pripravené na ďalšiu barnburner sobotu, kedy sled zápasov jednostranných a rovných setov maximálne preveria dvaja takto zohratí hráči. Takže zatiaľ čo toto je finále, ktorým sa Sabalenka pravdepodobne chcela vyhnúť, je to tiež také, ktoré si fanúšikovia zúfalí z trvalého súťažného stretnutia vychutnajú.
Tento článok sa pôvodne objavil v The Athletic.
Tenis, ženský tenis
2026 The Athletic Media Company
