CLEVELAND — Počuje to takmer v každej aréne, do ktorej Lakers vstúpia.
„Chceme Bronnyho. Chceme Bronnyho.“
Ale v pondelok večer v clevelandskej Rocket Arene, kde známy chorál dosahoval decibely plné arény, to bolo iné. Cítil sa ako doma.
Bronny James poskytol niektoré z mála momentov Lakers v najhoršej prehre tímu v tomto roku – 129-99 v pondelok Cleveland Cavaliers – aby premenil emocionálny návrat jeho otca na šťastný návrat pre 21-ročného hráča. James zaznamenal osem bodov za dva doskoky, asistenciu a zisk. Zrazil dve trojručky a zabuchol prechod jednou rukou, aby vyvolal rev z davu, ktorý vítal späť syna, ktorého sledovali vyrastať.
Laker Bronny James #9 z Los Angeles Lakers si v stredu podáva ruku s Larrym Nanceom Jr. z Cavliers.
(Jason Miller / Getty Images)
„Bol som nadšený, že som tam mohol ísť hrať,“ povedal James. „Vždy som pripravený ísť von a hrať, či už vtedy celá aréna hovorí ‚Chceme Bronnyho‘, alebo nikto. Bol som naozaj, naozaj vďačný, že ma v tom čase dali a mohol som ísť von a získať pár vedier.“
Keďže Lakers v tretej štvrtine prehrávali o 20, skandovanie pre Jamesa sa začalo skoro. Skandály „Chceme Bronnyho“ sa objavujú takmer v každom zápase Lakers, čím sa hrací čas mladého strážcu takmer zmenil na vedľajšiu šou namiesto tak veľmi potrebných príležitostí pre rozvíjajúceho sa hráča, ktorý sa snaží nájsť svoju oporu v NBA.
James nehral v zápase od 18. januára a neskóroval od 12. januára. V stredu večer sa však vzrušujúcim spôsobom dostal na výsledkovú tabuľu, keď naklonil prihrávku krížom cez ihrisko a zobral si loptu v prechode na namočenie, takže dokonca aj jeho otec súhlasne prikývol z lavičky.
„Zvláda to všetko tak dobre,“ povedal strážca Gabe Vincent, ktorý nazval Bronnyho „svetlom“ v inak zabudnuteľnom výpadku Lakers. „Je to neuveriteľné. Jeho zrelosť cez to všetko je neuveriteľná. … Je skvelé vidieť, že má taký moment.“
Bývalý strážca USC, ktorý vlani ako nováčik zaznamenal svoje prvé body v NBA v Clevelande, sa tento rok prehupol medzi Lakers a pridruženého tímu G League, pretože dúfa, že urobí pokroky ako strelec a obranca na lopte a zároveň si „vybuduje toleranciu na to, aby bol v elitnej forme,“ povedal tréner JJ Redick. James má za sebou niekoľko sľubných momentov, najmä keď boli Lakers na začiatku tejto sezóny nedostatkoví, ukázali rýchlejšie rozhodovanie a zvýšili sebavedomie pri streľbe.
Pondelok bol len druhýkrát v kariére, čo dal dve trojky v zápase.
„Je taký vyrovnaný a normálny ako 21-ročný chlapec, aký som kedy mal,“ povedal Redick.
Keď sa Lakers v pondelok dostali do arény, Jamesa doma privítala fotografia z detstva na obrazovke pred hosťujúcou šatňou. Ukázalo ho to na pódiu v roku 2016 počas majstrovskej oslavy Cavaliers v majstrovskej čiapke a bielom tričku so zdvihnutým jedným prstom.
LeBron James sa pred pondelňajším zápasom pozrel na majstrovský transparent tohto tímu, čím vyvolal silné emócie z toho, čo by mohol byť jeho posledný zápas v jeho rodnom meste proti tímu, ktorý odštartoval jeho sny o NBA v roku 2003.
Cavaliers v tmavomodrých uniformách ukázali počas prvej štvrtiny video s poctou LeBronovi Jamesovi, v ktorom zdôraznili Jamesovo prevzatie 5. hry finále Východnej konferencie 2007, v ktorej získal 25 bodov za sebou. Bronny mal vtedy 3 roky. Takmer o dve desaťročia neskôr si spomenul na všetky poobedia, ktoré po škole strávil v Cavaliers aréne.
„Je to doslova celý môj život,“ povedal Bronny o meste Cleveland. „Takže naozaj oceňujem všetkých ľudí, ktorí prejavujú nejakú lásku. Len si pamätám, že som bol dieťa a bol som tu skoro každý deň po škole. Je to hromada nostalgie vrátiť sa a byť tu.“
Rodina Jamesovcov bola na túto príležitosť pripravená. LeBron pred zápasom prehľadal arénu, aby našiel svoju matku v apartmáne. Raz ho sledovala, ako začína svoju kariéru práve v tejto aréne, teraz sledovala, ako jej syn a jej vnuk hrajú v rovnakej hre. Keď to starší James povedal nahlas, snažil sa spracovať 5 nápadov.
„Ani neviem, ako to celé zabaliť do jedného v mojom mozgu,“ povedal LeBron James. „Je to také zvláštne a také cool a také neskutočné. Moja mama môže sledovať, ako jej syn a jej vnuk hrajú v NBA v rovnakom čase.“
Gloria James čakala na chodbe pred šatňou Lakers, aby sa odfotila so svojím synom a potom s vnukom. Bronny bol posledným Lakerom z arény a zastavil sa, aby urobil desiatky fotiek s rodinnými príslušníkmi oblečenými vo fialových a zlatých dresoch Lakers. Jeho stará mama mu povedala, aby „správal sa správne“. Sľúbil, že vyhovie.
