Kellie Maloney bola jednou z najvplyvnejších propagátorov a manažérov britského boxu, ktorá viedla bojovníkov ako Lennox Lewis k titulom majstra sveta a pomáhala formovať tento šport viac ako tri desaťročia.
Po prechode v roku 2014 – a po zmene mena z Frank – odišla z centra pozornosti a nechala za sebou priemysel, ktorému zasvätila svoj život. Teraz, po rokoch mlčania, sa už nestará o to, koho nahnevá úprimným rozprávaním o tom, čím sa box stal.
Takže, keď súhlasila, že si sadne s Clubhouse Boxing na svoj prvý riadny rozhovor po rokoch, vždy to bude výbušné.
V priebehu niekoľkých minút sa pustila do promotérov, zosmiešňovala YouTuberov, spochybňovala vplyv Saudskej Arábie a odmietla najväčší zápas britského boxu ako prázdne divadlo.
V čase, keď prišli raňajky, Anthony Joshua a Tyson Fury už boli ‚boli‘, Eddie Hearn bol narcis a box sa zredukoval na nič iné ako ‚divadlo s krvou‘. Tu je to, čo 73-ročný muž povedal…
Po prechode v roku 2014 Kellie Maloney odišla od športu, ktorému zasvätila svoj život. Teraz, po rokoch mlčania, ju už nezaujíma, koho rozčúli
Daily Mail Sport nájde Maloneyho na vidieku v Portugalsku, ďaleko od sveta preplnených arén a hotelov na týždeň bojov. Dážď sa valí do bočných prikrývok a behom niekoľkých sekúnd všetko zmáča, ale Maloney sa len zasmeje, pokrčí plecami a zvezie nás do auta. Raňajky sú v jej miestnej kaviarni, slnko nakrátko prenikne, keď prídu tri dusiace sa anglické hranolky. Pri káve začne rozoberať šport, ktorý takmer nepozná.
„Box už nie je tým, čím bol. Všetky tieto krížové súboje to zničili,“ hovorí Maloney. „Box sa stal viac o zábave ako o skutočnom športe. Je to ako divadlo s krvou.
„Máte YouTuberov bojujúcich v boxe Mistfits, ktorí ukazujú tento šport. Každý Tom, Dick a Harry chcú boxovať, ale jednoducho nie sú schopní. Napriek tomu sa dostávajú na tieto veľké šou a robia tomuto športu medvediu službu. Príkladom je Joey Essex. Má veľkú sledovanosť. Ale chcem povedať, prosím, no tak.“
Keď sme sa najedli, ideme na jej farmu. Vedie nás cez mokrú zem, aby sme sa stretli so zvieratami, ktoré chová, a predstavuje ich s láskou niekoho, kto vymenil nestále ťažké váhy za niečo predvídateľnejšie.
Tri obrovské ošípané – Trotter, Del Boy a Rodney – šúchajú v blate. Okolo sa prediera páv s vytiahnutou hruďou a perie za ním. „To je Eddie Hearn,“ hovorí Maloney s úsmevom, „pretože sa vždy rád predvádza a miluje sa.“
Neďaleko sa obrovský morský samec prenasleduje ako vyhadzovač z nočného klubu, je agresívny a ostražitý. „To je Frank Warren. Býčí a drsný.“
Scéna pôsobí rovnako absurdne, ako aj zábavne. A hovorí všetko o názore Maloneyho na boxerských maklérov. „Hovorte si o Frankovi Warrenovi, čo chcete, ale on je teraz jediným skutočným boxerom,“ pokračuje. „Prepáč Eddie, ale nie si. Tvoj otec bol oveľa lepší ako ty.
Maloney sa nezdržala, keď hovorila o súčasnom stave boxu – po tom, čo Daily Mail Sport ukázala ošípané a pávy, ktoré chová v Portugalsku!
Maloney, vtedy známy ako Frank, na obrázku s nesporným majstrom sveta v ťažkej váhe Lennoxom Lewisom
„Eddie sa oveľa viac zaujíma o zábavnú stránku. Priniesol box do zábavného sveta, namiesto toho, aby podporoval tradičný box. Urobil skvelé obchody, zarobil skvelé peniaze pre svojich bojovníkov, takže na to nemôžete byť naštvaní. Ale na box to nie je dobré.
Eddie je rád hviezdou. Nemyslím si, že promotéri by mali byť hviezdami. Bojovníci by mali byť hviezdami. Zatiaľ čo Eddie to tak nevidí.“
Maloneyho kritika presahuje tvár Matchroom Boxingu. Peniaze Saudskej Arábie možno spojili promotérov, no ona to vidí ako manželstvo z rozumu, ktoré sa zrúti v momente, keď hotovosť vyschne.
„Pozri, musíš si vziať peniaze, pretože to je tvoja práca. Ale tie peniaze by som bral vážne,“ hovorí Maloney. „Každý sa snaží povedať, že je to dobré pre šport, pretože spája promotérov, ale je to manželstvo založené na peniazoch.
„Frank a Eddie spolupracujú len kvôli peniazom, a keď to vyschne, rozvedú sa. Navyše, boxeri si na tieto vyššie ceny zvyknú a budú sa tomu musieť prispôsobiť.
„Naozaj nesúhlasím s tým, aby British Boxing Board of Control dovolila, aby sa boje o britský titul odohrávali v Saudskej Arábii. Sledoval som určité súboje a nie je tam žiadna atmosféra. Ako môžu dovoliť, aby dvaja bojovníci bojovali o britský titul, opasok Lonsdale, v Saudskej Arábii?
Polovica fanúšikov ani nemôže ísť, pretože si nemôžu dovoliť letenky. Časy, keď si bojovníci zaslúžili právo bojovať o tituly majstra sveta, sú preč. Niektorí bojujú o tituly majstra sveta po 12 zápasoch. Je to smiešne.“
Najviac ju však otriasajú príbehy, ktoré si vypočuje zdola. Bojovníci riskujú svoje životy a nedostanú zaplatené.
Maloney pracoval s niektorými z najväčších mien v tomto športe – Gary Cornish z Inverness (vľavo) a Zoltan Csala z Maďarska – predtým, ako odišiel do Portugalska.
Jedna z Maloneyho dcér Emma (na obrázku) sa s ňou presťahovala do Portugalska
„Osobne poznám dvoch bojovníkov, ktorí nedostali zaplatené,“ prezrádza. „Mali dve bitky a nedostali ani cent.
„Toto je najnebezpečnejší šport na svete a vy im za to ani nezaplatíte?“
Dokonca aj boj, ktorým je Británia posadnutá už roky, Anthony Joshua proti Tysonovi Furymu, si u Maloneyho nezíska žiadny rešpekt.
„Toto rozruší veľa ľudí, ale AJ vs Tyson Fury už v skutočnosti nič neznamená, pretože obaja prišli o titul majstra sveta,“ hovorí. „Pre britskú verejnosť a organizátorov to niečo znamená, pretože to generuje peniaze.
„Ale pre skutočných fanúšikov boxu sú to dvaja bojujúci proti sebe. Už to nie sú bojovníci ako kedysi. Sú to len dvaja porazení bojujúci o žiadne tituly. Čistí fanúšikovia boxu chcú viac než len to.
Zamierime do mesta – Sao Bras de Alportel, malebného kúta Algarve – na obed v Love Shack, na ktorý Maloney prisahá, pretože je otvorený neskoro a podáva koktaily aj jedlo. Prichádzajú sendviče, nasledujú pivá a konverzácia prechádza z boxu do života.
Napriek všetkej jej zúrivosti nad tým, čím sa šport stal, je box stále všitý do jej identity.
„Mám pocit, že Frank Maloney je stále mojou súčasťou,“ hovorí. ‚Stále je súčasťou mojej osobnosti. Keď hovoríme o boxe, vracia sa, je úplne späť v mojom živote. Musel som spojiť tieto dve osobnosti, priniesť z oboch to najlepšie, aby som vytvoril to, kým som dnes.
Maloney trvá na tom, že promotér Queensberry Frank Warren je jedným z mála ľudí pracujúcich v boxe, ktorí tomuto športu skutočne rozumejú.
Obviňuje promotéra Matchroom Eddieho Hearna, že chce byť hviezdou nad svojimi boxerkami
„Ťažko sa to vysvetľuje. Frank bol Jack the lad – Union Jack obleky, večierky, striptízové kluby po každej bitke. Potom som si sadol na koniec postele, keď to všetci ostatní označili za noc, a len som plakal. Ráno som si obliekol oblek a išiel von a zabávať svet. Už to viac nerobím. Teraz vidíš skutočnú osobu.
„Vlastne si myslím, že keby som prešiel skôr, bol by som lepším propagátorom boxu, pretože by som nemal všetky tie vnútorné boje, ktoré by sa vo mne neustále odohrávali.“
Povedať svetu boxu bol celkom iný boj. „Sú istí ľudia, ktorí to neprijmú,“ prezrádza Maloney. „Niekoľko promotérov urobilo veľmi hanlivé poznámky. Môj starý priateľ Barry Hearn povedal, že keď to počul, bol na vrchole hory a mohol spadnúť. To bolo celkom vtipné. Barry, chápem to.
Ale niektorí iní povedali na YouTube hrozné veci a potom, o tri dni neskôr, videá zmizli. Neviem, či to boli moji právnici, alebo si uvedomili, aké to bolo zlé. Každý má právo na názor, ale na čom záleží, sú ľudia v mojom živote. To je moja rodina.“
A pre Maloneyho bolo povedať to rodine tým najťažším rozhovorom, aký musela mať. „Bolo veľmi ťažké povedať to mojim trom dievčatám,“ priznáva. A povedať (mojej už bývalej manželke) Tracey bolo tiež ťažké, pretože to rozbilo moje manželstvo. Ale stále sme veľmi dobrí priatelia. Stále chodíme niekedy ako rodina na večeru. Prijali to. Teraz si všetci pokračujeme v živote. Nemá zmysel dovoliť, aby to poškodilo naše rodinné puto.“
Boli chvíle, priznáva ticho, keď takmer neprežila dosť dlho na to, aby vôbec mala taký život.
„Mám pocit, že Frank Maloney je stále mojou súčasťou,“ hovorí Kellie. ‚Stále je súčasťou mojej osobnosti. Keď hovoríme o boxe, vráti sa.
Maloney opisuje Anthonyho Joshuu a Tysona Furyho (vpravo) ako „starých“
„Párkrát som sa pokúsil o samovraždu. Veľa ľudí to nevie, ale ja som v skutočnosti po pokuse o samovraždu skončil v psychiatrickej liečebni tu v Portugalsku. Nechceš tam ísť. Nie je to pekný hotel na registráciu. Bol to najnižší a najtemnejší bod môjho života. Neviem vysvetliť, aké to bolo ťažké.
„Ale myslím, že to bol šok, ktorý som potreboval.“ Uvedomil som si, že ak budem pokračovať tak, ako som bol, nebudem nažive pre ľudí, ktorí ma potrebujú.“
Jej dcéra Emma teraz žije neďaleko, na pozemku, kde prenajíma turistom tri vily. Zostávame tam a počúvame bubnovanie dažďa na strechách v noci. Maloney hovorí o priateľoch, miestnych futbalových zápasoch a živote starostlivo postavenom mimo chaos, ktorý kedysi obývala.
Je to svet ďaleko od arén v Las Vegas a londýnskych tlačových konferencií, od sporov o zmluvy a titulov. Napriek tomu ani tu, medzi prasatami, pávmi a portugalským dažďom, box neuvoľnil zovretie. Maloney stále sleduje. Stále sa stará. A stále sa hnevá.
Moderný box je v jej očiach hlasnejší, bohatší, viditeľnejší ako kedykoľvek predtým a chudobnejší v tom, na čom záleží. A keď sa Kellie Maloneyová konečne rozhodla opäť prehovoriť, postarala sa, aby šport počul každé slovo.
Rozhovor s láskavým dovolením Clubhouse Boxing, prevádzkovaný spoločnosťou Betway.
Ak potrebujete dôvernú podporu, zavolajte Samaritans na číslo 116 123, navštívte stránku samaritans.org alebo navštívte stránku https://www.samaritans.org/how-we-can-help/
