„Môžeme urobiť Wrexham?“
Čoraz častejšia otázka, ktorú si kladú futbaloví fanúšikovia a majitelia klubov, keď vidia, čo urobili dve hollywoodske superhviezdy v Severnom Walese.
Transformujte zápasiacu neligovú stranu na celosvetovo uznávanú značku s postupnými propagačnými akciami. Prečo by sme to nemohli byť my?
reklama
Tí, ktorí vedú – alebo sledujú – Merthyr Town nie sú výnimkou.
„Momentálne sme na báječnom behu a všetci si to všímajú. Chcú byť toho súčasťou,“ hovorí predseda predstavenstva Les Barlow.
„Týždenne hovoríme s ľuďmi (o potenciálnych investíciách). Niektorí majú peniaze, zatiaľ čo iní…“
Martyrs môžu byť štyri úrovne pod šampionátom Wrexham, ale sú v jednej tretine cesty k replikácii trojnásobných víťazov postupu na Stok Cae Ras.
Town, ktorý bol v rokoch 2024-25 povýšený na šampióna Southern League Premier South v rokoch 2024-25, je tretí v Národnej lige Sever so siedmimi bodmi za lídrami, no s luxusom 15-bodového vankúša v play-off zóne. Doposiaľ vyhrali 18 z 29 zápasov.
reklama
Vzájomné propagácie sú teda veľmi reálnou možnosťou v Penydarren Parku.
V niektorých ohľadoch si možno myslíte, že čisté prežitie je všetko, na čom skutočne záleží, keďže Merthyr Town vlastnený fanúšikmi je klub fénixov, ktorý vstal z popola starého Merthyr Tydfil FC, ktorý v roku 2010 vstúpil do likvidácie.
Ale kto chce čisté prežitie?
Nie Merthyr. Ich cieľom je dostať sa späť do piatej úrovne anglickej hry prvýkrát od roku 1995, keď ich postupný pokles bohatstva viedol k tomu, že zostúpili zo starej konferencie Vauxhall a prešli cez zapadákov Južnej ligy.
Nakoniec je snom pripojiť sa k štyrom ďalším waleským tímom, ktoré hrajú v anglickej futbalovej lige (EFL) – Wrexham, Swansea City, Cardiff City a Newport County – úroveň, ktorú Merthyr nezdobil od čias pred druhou svetovou vojnou.
reklama
Ale nakoľko je to reálne? A existujú nejakí potenciálni investori – alebo hollywoodske filmové hviezdy – s dostatočne hlbokými vreckami, aby mohli potenciálne financovať vzostup typu Wrexham?
Posúvame Merthyra vpred
Predseda Les Barlow je zapojený do Merthyr Town už viac ako 60 rokov (BBC Sport)
Merthyr nemá núdzu o hviezdne mená, ktoré si načrhli do vlastných peňaženiek, aby pomohli. Hviezda seriálu Line of Duty Vicky McClure a jej manžel filmár Jonny Owen, ktorý pochádza z Merthyru, patria spolu s bývalým waleským reprezentantom Joeom Morrellom medzi viac ako 150 majiteľov klubu.
Ale akékoľvek veľké prevzatie – spoločnosťou alebo jednotlivcami, ktorí by mohli potenciálne posunúť Merthyra nahor po divíziách rýchlo, ako to urobili Ryan Reynolds a Rob Mac vo Wrexhame – by pravdepodobne viedlo k veľkej zmene v jeho vlastníckej štruktúre.
reklama
„Bohužiaľ, sme klub vlastnený fanúšikmi,“ povedal Barlow, ktorý počas svojho 65-ročného pôsobenia v Merthyr zažil viac vzostupov a pádov ako väčšina ostatných, od hráča cez kitmana, fyzioterapeuta až po lídra na palubovke.
Ale vlastnený fanúšikmi bol Wrexham predtým, ako Rob a Ryan vtrhli do Stok Cae Ras a zmenili svet, ako to fanúšikovia Red Dragons poznali v roku 2021.
„Áno, a tí chlapci (Rob a Ryan) prišli a dali si ruky do vreciek,“ povedal Barlow.
„Momentálne sme na nikoho takého nenarazili, ale mali sme dobrých sponzorov a ako hovorím, každý týždeň sa s ľuďmi rozprávame.
reklama
„Na budúci rok začíname teraz. Bez ohľadu na to, kde skončíme, stále chceme byť v lepšej finančnej a štadiónovej pozícii, ako sme teraz.“
„Jedna strana zeme je dokonalá, ale máme ďalšiu oblasť, ktorú podľa mňa postavili Rimania, keď mali v rohu pevnosť!“
Pokračujte v pohybe, hľadajte nové formy investovania. Zodpovednosť za to pramení z potreby podporovať muža, ktorý vedie Merthyrovho zverenca pri druhom postupe, manažéra Paula Michaela.
„Pracujeme tak tvrdo, ako sa len dá, pretože chceme tohto chlapíka podporiť a chceme najlepší tím, aký si môžeme dovoliť,“ povedal Barlow.
reklama
„Čím lepšie výsledky dosiahneme s týmto chlapíkom, ktorý to vedie… pomáha to na dlhú cestu.“
Michael bol vymenovaný po odchode z Yate Town v apríli 2022 a premenil Merthyra z kandidátov na zostup v Southern League Premier South na nádeje National League.
„Bol to skutočný krok do neznáma, ale rástli sme a rástli a boli sme lepší a lepší,“ povedal Michael, ktorému sa podarilo prekonať stratu 23-gólového najlepšieho strelca a kultového hrdinu Penydarrenu Ricarda Reesa, ktorý sa v decembri upísal útočníkom o postup do Národnej ligy Forest Green Rovers.
„Počas posledných týždňov sme boli pravdepodobne najformovanejším tímom v lige, no napriek tomu súťažíme s tímami na plný úväzok. Nemáme právo zostať tam hore, naozaj.“
reklama
„Ak by sme mali to šťastie, že sme sa dostali do Národnej ligy, pokúsili by sme sa zobrať všetko po svojom. Pre tím na čiastočný úväzok by to bol neuveriteľný úspech, hoci máme pred sebou ešte dlhú cestu.“
„To, čo sa tu deje, je fantastické pre waleský futbal, nielen pre Merthyr Town.“
Opäť slávne dni?
Gavin Burns a Bethan Hurley patria v tejto sezóne k priemernému počtu 1500 stálych hráčov v Penydarren Parku. (BBC Sport)
Netreba dodávať, že fanúšikovia Merthyr práve teraz milujú život v Parku. Martyrs si užívajú svoje najlepšie obdobie od konca 80. rokov – na čele s ich slávnym víťazstvom v Pohári víťazov pohárov v Európe nad talianskou Atalantou v roku 1987 – a od začiatku 90. rokov, keď skončili v Konferencii až na štvrtom mieste.
reklama
A mnoho priaznivcov zdieľa sen, že Martyrs skutočne môžu urobiť Wrexham a kopírovať pútavú cestu klubu zo severného Walesu po pyramíde.
„Keďže sme sami boli klubom vo vlastníctve fanúšikov, povedal by som, že Wrexham je inšpiráciou pre kluby, ako je ten náš,“ povedal Gavin Burns, bloger a spisovateľ pre fanzine ‚Banking on the Martyrs‘. Kedysi bol držiteľom permanentky do Cardiff City, ale zamiloval sa do Merthyr Town, keď sa do tejto oblasti v roku 2011 presťahoval.
„Keď sa na Wrexham pozerám ako na plán, myslím si, že Merthyr je momentálne nastupujúci tím vo waleskom futbale.
„Vzhľadom na fantastickú prácu, ktorú tím odvádza, návštevnosť presahujúcu strechu, štadión, ktorý máme, a potenciálnu spádovú oblasť okolo údolí, nie je dôvod, prečo by sme nemohli robiť postupné propagácie.“
reklama
Bethan Hurley, celoživotný fanúšik Merthyr, tiež dúfa, že klub môže prilákať bohatého dobrodinca alebo dvoch, aby im pomohol nasledovať Wrexham do EFL.
„Sme o jednu divíziu nižšie, kde sa začal rozprávkový príbeh Wrexhamu, takže ak sú tam nejakí hollywoodski investori, kontaktujte nás,“ povedal Hurley.
„Rád by som videl, ako nás opäť povýšia. Narodil som sa a vyrastal som v Merthyre a prežil som všetko to utrpenie – dobré, zlé aj škaredé. Nikdy som nič iné nepoznal.“
„Narodil som sa v roku 1988 – rok po víťazstve nad Atalantou, ale moja mama bola v tom čase so mnou tehotná. Takže som bol na zápase!“
reklama
Rovnako ako tie európske časy slávy sa fanúšikovia opäť tlačia do Penydarrenu, aby pomohli naštartovať Merthyra, s takmer 4 000 tam za remízu 2-2 s Herefordom 30. decembra.
Michaelov tím, ktorý utrpel počas minulého týždňa vzácne prehry proti sebe proti Southportu a AFC Telford United, sa v sobotu 31. januára pripravuje na dlhý 330-míľový okružný výlet do bývalých stálic futbalovej ligy Darlington.
Ale tentoraz je to vzácny luxus hotelového pobytu noc pred zápasom.
„Väčšina klubov, ktoré k nám prídu, má nocľah,“ povedal Michael. „Museli sme obmedziť naše vlastné prenocovania na kluby na severovýchode Anglicka…takže to urobíme v piatok a pripravíme sa, ako najlepšie vieme. Tešíme sa na to.“
