Tak dlho sa jedna z kritiky zameraná na Chelsea sústreďovala na to, aká neskúsená je ich mladá skupina. Ak niekedy existovalo riešenie, ako hráčom chlpy na hrudi, usúdili sme, že to bolo toto – v nepriateľskom dome Neapolu, ktorý na Stadio Diego Armando Maradona neprehral od roku 2024.
Slúžilo ku cti hostí, že celkovo umlčali domácich, aj keď na tomto víťazstve tvrdo pracovali, pričom trochu experimentálna zostava Roseniora v Neapole situáciu v prvom polčase trochu skomplikovala.
Vieme, že Reece James je skvelý pravý obranca a žasli sme nad jeho využitím v strede poľa, hoci jeho úloha stredného obrancu vedľa Wesleyho Fofana tu bola nezvyčajná. Chelsea sa ujala vedenia, ale z pohľadu obrany to boli dva slabé góly, vďaka ktorým do prestávky zaostávala.
Napriek tomu bolo ku cti Rosenioru a Chelsea, že nakoniec našli cestu k triumfu – Cole Palmer dvakrát asistoval pri góloch Joaa Pedra, keď prišiel ako striedajúci hráč.
Chelsea tak skončila na šiestom mieste v tabuľke Ligy majstrov, čím sa vyhla pridaniu ďalšieho páru zápasov do hromady v podobe trestuhodného dvojzápasového play-off.
Rosenior nie je hlupák. Vie, že okolo jeho vymenovania za nástupcu Enza Maresca bol cynizmus. Ale s každým ďalším zápasom tieto obavy zmierňoval, čo pre jeho stranu predstavuje životne dôležité víťazstvo.
Joao Pedro strelil dva úžasné individuálne góly, keď Chelsea v stredu vyhrala na ihrisku Neapola 3:2
Zatiaľ čo na lavičke Rosenioru Chelsea tu bolo spolu 12 hráčov, Antonio Conte mal na výber len zo siedmich náhradníkov Neapola: dvoch brankárov, troch obrancov, stredopoliara a napoly fit útočníka v Romelu Lukaku. Nie je preto dôvod ich spájať s Raheemom Sterlingom, najmä preto, že sa stali domovom bývalých hráčov Premier League, vrátane Scotta McTominaya.
Fanúšikovia Neapola si uvedomujú, že sú až na holé kosti, ale jedným z dôvodov, prečo milujú McTominaya, je jeho pracovné tempo. Daily Mail Sport dokonca nechal majiteľa miestnej pizzerie hrdo ukázať svoju podpísanú košeľu McTominay, ktorú plánoval dať zarámovať na stenu v utorok večer, a škótsky internacionál zvýšil hluk v úvodných minútach jednoducho tým, že s veľkou chuťou zavrel Roberta Sancheza. Priechod brankára Chelsea udrel McTominayovi do hlavy, takže stredopoliar musel skontrolovať otras mozgu.
Napriek zjavným obmedzeniam vyzeral Neapol nebezpečne. Chelsea sa ujala vedenia cez štandardku, keď sa Jamesov priamy kop obtočil okolo múru, až kým ho nezablokovalo rameno Juana Jesusa. Rozhodca Clement Turpin nepotreboval VAR špehovať, bola to penalta, ktorú Enzo Fernandez strelil v neprítomnosti Palmera v základnej zostave a po 19 minútach dostal hostí do vedenia.
Skoré skórovanie malo byť pre Chelsea ideálnym prostriedkom na upokojenie nervov, aj keď sa za bránkou zhromaždila početná skupina ultras Neapolu.
Hostia však nedokázali využiť svoje vedenie na nakopnutie – čo je v tomto tíme už dlho problém – a Neapol si v 33. minúte zaslúžil vyrovnanie.
Vo vzdialenosti Andrey Santos skončil loptu Antonio Vergara 40 yardov od brány. S niekoľkými ďalšími možnosťami vyrazil dopredu, zozadu sa vyhol výzve Moisesa Caiceda a potom otočil Wesleyho Fofana a skóroval za Roberta Sancheza.
Nebolo by prehnané povedať, že Štadión Diega Armanda Maradonu vybuchol. Neapolská lavička sa vyprázdnila, keď sa všetci vysypali na modrú bežeckú dráhu. Bolo to po prvýkrát, čo Vergara skóroval za taliansku stranu, a bolo to vynikajúce, aj keď chudobné najmä z Chelsea a Fofana.
Keď Neapol po 43 minútach zvýšil na 2:1, bolo to jednoduché. Lopta do šestnástky od Mathiasa Oliveru a zakončenie od hráča Manchestru United Rasmusa Hojlunda.
Roseniorov experiment s použitím Jamesa po boku Fofana v prvej polovici nefungoval, čo podnietilo myšlienku, že Trevoh Chalobah sa môže ukázať ako užitočný. Úvod Chalobaha po 59 minútach cítil ako priznanie, že nastavenie Chelsea nefungovalo, zatiaľ čo Palmer bol tiež privedený.
Bolo to v 61. minúte, keď hostia udreli späť, keď Palmerova prihrávka našla Joaa Pedra, ktorý sa otočil a z 25 metrov skóroval.
To dalo Chelsea nádej získať víťaza, ktorý by ju poslal do posledných 16-tich Ligy majstrov bez toho, aby potrebovala ďalšie dva zápasy v kalendári. Počas niekoľkých sekúnd, keď bol Lukaku predstavený Neapolu, hostia dostali presne to, čo chceli.
Palmer zahral prihrávku zozadu, Joao Pedro ju zdvihol a práve tak Chelsea vyhrala, pričom Rosenior na postrannej čiare divoko oslavoval. Zaslúžil si to.
