22. januára 2026; Orlando, Florida, USA; Strážca Charlotte Hornets LaMelo Ball (1) prehnal loptu okolo útočníka Orlanda Magic Noaha Pendu (93) v štvrtej štvrtine v Kia Center. Povinný kredit: Nathan Ray Seebeck-Imagn Images
Charlotte Hornets nedávno dosiahli pokrok a to nie je niečo, čo Philadelphia 76ers môže povedať.
Tímy sa stretnú v pondelok večer v Charlotte po tom, ako Hornets vyhrali dva zápasy za sebou, pričom ukázali svoje zlepšenie od začiatku nového ročníka.
„Útočná miera bola naozaj dobrá, pretože sme sa delili o loptu,“ povedal tréner Hornets Charles Lee. „Myslím si, že všetci piati chalani sa odhodlali k odrazu. … Vzájomná oddanosť, boli tam nejaké prepojené obranné majetky.“
Oba tímy hrali v sobotu popoludní s rozdielnymi výsledkami.
Hornets vyhrali nad Washingtonom Wizards 119:115, zatiaľ čo 76ers prehrali doma s New York Knicks 112:109 napriek 38-bodovému výkonu Joela Embiida a 11 doskoku.
Philadelphia prehrala štyri z posledných šiestich zápasov, pričom jedno z víťazstiev si vyžiadalo predĺženie proti Houstonu.
„Musíme hrať rýchlejšie,“ povedal strážca Sixers Tyrese Maxey s odkazom na hrubé záplaty počas prehry s Knicks. „Snažil som sa do toho vstúpiť a (ne)môžeme to urobiť.“
Knicks viedli v štvrtom štvrťroku až o 17 bodov, kým 76ers dali dohromady rally, ktorá stroskotala, pretože Maxey minul potenciálny 3-ukazovateľ, ktorý viaže hru, pričom zostávalo 5,8 sekundy.
Hornets budú musieť zvládnuť vnútornú prítomnosť Embiida spolu s jeho všestrannosťou. Táto úloha by mohla pripadnúť Moussovi Diabatému a rezerve nováčika Ryanovi Kalkbrennerovi, ktorý bol na začiatku sezóny chválený za svoje úpravy v defenzíve. Kalkbrennerov súdny čas sa nedávno skrátil, pričom stále pôsobí.
„Myslím, že vidíme, ako fyzicky stúpa,“ povedal Lee. „Myslím, že jeho myslenie sa zrazu zmenilo na to, ako bude dominovať farbe na oboch koncoch.“
Diabate povedal, že chápe dôležitosť svojej úlohy v defenzíve.
„Obrana je pre mňa zábavou,“ povedal. „Keď máte ďalších štyroch chlapov, ktorí dokážu strážiť rovnako dobre ako vy, je to oveľa jednoduchšie. Teraz sa to stáva hrou, kto koho chce strážiť.“
Kalkbrenner sa pripojil ku Konovi Knueppelovi a Sionovi Jamesovi ako kľúčoví nováčikoví prispievatelia pre Hornets.
„Všetci traja vyrástli,“ povedal Lee.
Chyba v obrate je naďalej problémom pre Hornets, ktorí mali proti Wizards 21 darčekov. 76ers si v sobotu vynútili proti Knicks iba 10 striedaní.
Keď sa v októbri stretli 76ers a Hornets, Philadelphia si pripísala domáce víťazstvo 125:121 napriek tomu, že LaMelo Ball dosiahol dve asistencie a triple-double pre Charlotte. Maxey mal 28 bodov, zatiaľ čo Embiid zaznamenal 20 bodov za streľbu 7 za 11.
76ers boli tento mesiac vo viacerých tesných záveroch. Tri zápasy šli do predĺženia, zatiaľ čo všetky tri prehry za posledných 10 dní boli o šesť bodov alebo menej.
Sobotňajší zápas v Charlotte mal kvôli blížiacemu sa zimnému počasiu úpravu času. Hornets si všimli podporu, ktorú dostali, a budú hľadať ďalšiu, keď sa región spamätá z búrky.
„Máme najlepších fanúšikov na svete, najvernejších fanúšikov,“ povedal útočník Miles Bridges. „Vyjsť sem, keď bude ľadová búrka, to pre nás veľa znamená. Takže sme ich museli odmeniť víťazstvom.“
–Médiá na úrovni terénu
