TProblém, ktorý má Manchester United – po 13 rokoch a siedmich manažéroch zlyhaní – je ten, že nech už teraz podnikne akékoľvek kroky, existuje zlý precedens. Nechajte Michaela Carricka a je to len ďalšia situácia Ole Gunnar Solskjær. Ale nahraďte ho a takmer za kohokoľvek, koho vymenujú – či už je to veterán Premier League, zahraničný maestro, známy bývalý víťaz, sused s Red Bullom. protitlakstrohý Holanďan či portugalský ideológ – už to robili a nefungovalo to. Je to skoro tak, že najväčším problémom v klube nie je manažér.
Carrickov štart bol nepopierateľne pôsobivý. Bolo tam tempo, zips a kreativita. Úľava z prepustenia hráčov z 3-4-2-1 bola podobná jednému z tých videí, v ktorých boli kravy pustené späť na pastvu po tom, čo boli cez zimu držané v stodole. Kto mohol predpovedať, že Amad Diallo bude vynikať ako pravý útočník alebo že Bruno Fernandes môže prosperovať ako číslo 10? United nielenže porazili Manchester City 2:0; zbili ich.
Drvivá výhra v derby? Ukážka plná útočného vkusu? Rozobrať taktickú schému Pepa Guardiolu? Dajte mu prácu teraz! Kde chceš svoju sochu, Michael? Možno si však pamätáme, že prvým zápasom Solskjæra po vystriedaní Josého Mourinha v decembri 2018 bola demolácia Cardiffu 5:1. Vyhral 13 z nasledujúcich 16 zápasov, jedinú porážku doma proti Parížu Saint-Germain v posledných 16 zápasoch Ligy majstrov, čo je neúspech, ktorý sa otočil v druhom zápase v Parc des Princes, ktorý sa ukázal byť vrcholom jeho vlády.
Z oboch pohárových súťaží a nie v Európe má United v tejto sezóne za sebou iba 16 zápasov. To znamená, že v čase, keď bude potrebné urobiť konečné rozhodnutie o jeho budúcnosti, bude Carrick iba v mieste, kde bol Solskjær v Paríži. Solskjær prehral dva zápasy, ktoré nasledovali, s Arsenalom v lige a Wolves v FA Cupe, a potom bol vymenovaný za trvalého manažéra. Celkovo vyhrali United iba dva zo svojich posledných 12 zápasov v tejto sezóne; v lete sa už zdalo jasné, že sa pri vymenovaní pomýlili.
Zo všetkých chýb, ktoré United urobili počas pôsobenia Eda Woodwarda vo funkcii výkonného riaditeľa, dokonca aj pri privedení staroročného Cristiana Ronalda späť do klubu, to bolo najmenej ospravedlniteľné. V ten marec sa nemuseli rozhodovať. Solskjær mal zmluvu do júna; on, zo všetkých ľudí, sa nikdy nechystal odísť z United. Nebol absolútne žiadny dôvod nečakať, kým budú mať čo najviac dôkazov o jeho schopnostiach a vhodnosti. Ale konali tak, aby uspokojili verejný hluk; robiť niečo, pretože Rio Ferdinand povedal, že by to bol dobrý nápad, len zriedkavo svedčí o riadnom riadení.
Ale len preto, že Solskjær zlyhal – a nakoniec, pri všetkých jeho nedostatkoch, čo mu zvrátilo vnuknutie Ronalda –, to automaticky vylučuje Carricka zo sporu? Toto je problém s pohľadom na precedens a vyvodením priamych záverov. V United pretrváva logika, že keďže Sir Alex Ferguson nakoniec po rokoch frustrácie uspel, každému manažérovi patrí podobná trpezlivosť. Ale každý prípad je iný.
A čo Carrick? Jeho doterajší rekord je rozumný. Hoci nedoviedol Middlesbrough k postupu takmer tri sezóny, má druhé najlepšie percento výhier zo všetkých manažérov, ktorí sú v klube šesť a viac mesiacov. V predchádzajúcich troch zápasoch ako správca neprehral. Znamená to nevyhnutne, že je pripravený prevziať prácu United na plný úväzok? Samozrejme, že nie. Ale rovnako to neznamená, že nie je pripravený.
Víťazstvo nad mestom treba zasadiť do kontextu. Toto je zranením zničené mesto. V Premier League už štyrikrát nevyhrali. O tri dni neskôr ich v Lige majstrov pohodlne zdolali Bodø/Glimt. Ale rovnako, United hrali s takou vervou a slobodou, ktorá charakterizovala ich hru. Ak to takto pôjde ďalej, ak Carrick’s United dokáže predviesť takýto výkon proti rôznym súperom, a nie len tým, ktorí sú náchylní na lopty za nimi, keď sa snažia implementovať neznámu ofsajdovú pascu, tak prečo nie on?
Problém je v tom, že United by mali byť sviežejší ako všetky tímy, ktoré v tejto sezóne ešte hrali. Zo súperov v zostávajúcich 16 zápasoch sezóny len West Ham a Bournemouth neodohrajú viac zápasov ako United (a West Ham môže mať na mysli nadchádzajúci zápas FA Cupu proti Burtonu); Káder United je hlbší. Ak budú počas nasledujúcich štyroch mesiacov vyzerať rýchlejšie a dynamickejšie ako súper, môže to byť výsledkom Carrickovho taktického prístupu, ale by mal byť rýchlejší a dynamickejší.
Ako ho teda môže United hodnotiť? Ale ako môžu niekoho hodnotiť? Ako môže každý klub vyššej Premier League hodnotiť manažéra? To, že sa mu darí na strednej úrovni, neznamená, že sa manažér môže postaviť inej výzve väčšieho klubu, ako dokazujú zápasy Thomasa Franka v Tottenhame.
United však zistili, že prosperovanie v strednej lige, ako je Holandsko alebo Portugalsko, tiež nie je zárukou úspechu. Pravdou je, že na popredné miesto v Premier League neexistuje žiadna iná skutočná príprava, ako je špičková práca v Premier League. (United sú nateraz najvyššou funkciou Premier League, ale ich postavenie klesá: v Deloitte Money League klesli na ôsme miesto, a to aj pred touto bezeurópskou sezónou. A ak ponecháme bokom finančné problémy, každý začínajúci manažér má dôvod byť opatrný pri vstupe do klubu, ktorý má taký zvyk žuť talenty.)
Ako sa teda United rozhodnú? Nemôžu to byť len výsledky. Nemôžu to byť ani len výkony. Musí to byť zakorenené v nejakom komplikovanom hodnotení vodcovstva a potenciálu, taktickej prezieravosti, ale aj schopnosti inšpirovať hráčov a fanúšikov v obrovskom klube. Nie je to ľahké; z definície sú takéto úsudky hmlisté, založené na pocitoch, ako aj na skutočnosti. A obrovská obava spočíva v tom, že za posledných 13 rokov nikto v hierarchii Spojených štátov neurobil nič, čo by naznačilo, že by mal rozum na rozpoznanie takéhoto kandidáta.
