23. januára 2026; Cleveland, Ohio, USA; Strážca Clevelandu Cavaliers Donovan Mitchell (45) počas druhého polčasu v Rocket Arene naráža na kôš proti strážcovi Sacramenta Kings Dennisovi Schroderovi (17). Povinný kredit: Ken Blaze-Imagn Images
Útočník Orlanda Magic Paulo Banchero už nedokázal ďalej zvládať svoju frustráciu. Dve rozhodujúce domáce prehry s Charlotte Hornets v priebehu necelého mesiaca ho posunuli cez hranu.
Magic sa pokúsi odraziť v sobotu, keď v prvej polovici setu doma a doma budú hostiť silnejúci Cleveland Cavaliers.
Banchero mal vo štvrtok tímové maximá 23 bodov, sedem doskokov a päť asistencií, keďže Orlando bol doma oklamaný Hornets 124:97. Charlotte viedla k víťazstvu o 33 bodov.
„Práve vyšli von a skočili na nás a nechali sme hru utiecť,“ povedal Banchero. „Skutočne nás nakopli do zadku. Keď vidíte, že sa niečo vyvíja určitým spôsobom, musíte to zmeniť – a my nie.“
Strelecky gardista Desmond Bane, kľúčová akvizícia Magicu mimo sezóny, mal 21 bodov, ale ostatní traja členovia ich základnej zostavy kombinovali iba 11 a minuli 18 z 22 pokusov o gól z poľa za 67 minút.
Hoci Orlando pohodlne sedí na turnajovej pozícii, Charlotte má štvrtú najhoršiu bilanciu vo Východnej konferencii. Hornets vyhrali 26. decembra v rovnakej aréne 120:105.
„To isté sa stalo pred pár týždňami proti Charlotte,“ povedal Banchero. „Spadli sme veľmi skoro a vyhodili nás von. Takto to nemôže pokračovať.“
Nervy boli naštrbené v celej súpiske Magic, keď sa tím vrátil domov z dvoch medzinárodných zápasov, pričom si od 15. do 18. januára rozdelil dva zápasy s Memphis Grizzlies.
Orlando sa spamätalo z 20-bodového manka pri výhre 118:111 v Berlíne, potom prehralo 126:109 v Londýne. Franz Wagner sa vrátil po šesťtýždňovej absencii s vysokým vyvrtnutím členka v prvom zápase, ale proti Clevelandu nenastúpi.
Banchero, ktorý má priemer 21,0 bodu a 8,7 doskoku, očakával, že Magic urobia v tejto sezóne krok vpred po vypadnutí v prvom kole play-off v rokoch 2024 a 2025.
„Minulý rok nebola skvelá sezóna, mali sme veľa ťažkých časov,“ povedal. „Je to niečo, čo sa stalo počas niekoľkých posledných sezón. Smutné je, že sa to opakuje. A teraz naša obrana klesá, čo je ešte horšie.“
Cavaliers konečne napredujú, vyhrali deväť z 13 zápasov od 29. decembra a posunuli sa z ôsmeho na piate miesto v tabuľke Východnej konferencie. Sú len jeden zápas z tretieho, čo sa počas prázdnin zdalo veľmi nepravdepodobné.
Cleveland podnikol neskorý nočný let do centrálnej Floridy po tom, čo v piatok zdržal hosťujúce Sacramento Kings 123:118. Donovan Mitchell nazbieral 33 bodov a Evan Mobley nazbieral v sezóne najviac 29 bodov, 13 doskokov a sedem asistencií.
„Ideme správnym smerom,“ povedal Mobley, ktorý pri dvoch víťazstvách Cavaliers v rade zaznamenal 43 bodov, 27 doskokov a sedem zblokovaných striel. „A ja sa len snažím hromadiť hry. Je to všetka tvrdá práca, ktorú som vložil do coming outu.“
Po tom, čo ho 19. januára doma porazil majster NBA Oklahoma City Thunder 136:104, Cleveland porazil Charlotte a Sacramento. Pridanie druhého ročníka swingmana Jaylona Tysona do zostavy pridalo na intenzite, ktorá klubu chýbala.
Tyson má za posledných päť zápasov priemer 19,6 bodu, 6,8 doskoku a 3,8 asistencie, z toho štyri vyhral. Zdá sa, že jeho energia podnietila Mobleyho, ktorý bol iným hráčom, odkedy ho tréner Kenny Atkinson začiatkom týždňa povolal kvôli pasivite.
„Keďže je (zranený strážca Darius Garland) mimo, musíme vyrobiť nejaké veci s Donovanom mimo lopty,“ povedal Atkinson. „Evan odviedol skvelú prácu, bol agresívny a predviedol tie správne hry.“
–Médiá na úrovni terénu
