1
Fernandes podopiera roztrasené kladivá
Neprítomnosť chýbajúceho Lucasa Paqueta dala Mateusovi Fernandesovi šancu prevziať väčšiu zodpovednosť za West Ham. Paquetá, o ktorej sa hovorí, že má menšie problémy s chrbtom, bola opäť nedostupná pre minulotýždňové víťazstvo proti Spurs, no bojujúci tím Nuna Espírita Santo si bez terča na Flamengo poradil. Vyzvali Fernandesa, aby diktoval priebeh v strede poľa a usilovný Portugalčan nesklamal. Fernandes si šikovne posunul loptu, pripísal si asistenciu a vyzeral ako tá najvzácnejšia vec: šikovný podpis od West Hamu. Budú potrebovať 21-ročného hráča, ktorý prišiel zo Southamptonu za 38 miliónov libier minulé leto, aby opäť zažiaril a Paquetá sa zrejme nevráti proti vysoko letiacemu Sunderlandu na londýnskom štadióne. Jacob Steinberg
2
Frank stále balansuje na priepasti
Tottenham mal povzbudzujúci účinok na domácu opozíciu. Bournemouth nevyhral od októbra a začiatkom tohto mesiaca triumfoval 3:2. West Ham nevyhral v lige od novembra a v sobotu zvíťazil v severnom Londýne 2:1. Vstúpi do Burnley, ktorého posledné víťazstvo v Premier League prišlo v októbri a ktoré doteraz držalo Manchester United aj Liverpool v roku 2026. Meme „Dr Tottenham“ sa stalo otrepaným, ale schopnosť Spurs vychovať predtým odsúdených súperov je nad vtip. Utorkové víťazstvo nad Borussiou Dortmund bolo figovým listom, ktorý nasledoval po nedeľu a pondelku špekulácií o budúcnosti Thomasa Franka. To, že Frank zostáva na čele, hovorí o zmätenom obraze v zákulisí. Niektorí fanúšikovia aspoň so zaťatými zubami a bez malej irónie tvrdili, že Daniel Levy bol rozhodujúci, keď prišlo na prepúšťanie manažérov. Ak by Scott Parker triumfoval proti svojmu bývalému klubu, režim, ktorý Levyho zosadil, bude určite nútený. John Brewin
3
Brighton chce, aby sa Baleba vrátil čo najlepšie
Carlos Baleba to počas prvej polovice sezóny nemal ľahké. Stredopoliar Brightonu sa minulé leto zameral na Manchester United a zdalo sa, že hluk ho znepokojuje. Fabian Hürzeler cítil, že Baleba bol rozptýlený. Dvadsaťdvaročný hráč nebol po excelentnej minulej sezóne tým istým hráčom. Baleba, ktorý bol vytiahnutý počas domácich zápasov proti Brentfordu a West Hamu, sa potreboval zresetovať, keď išiel reprezentovať Kamerun na Africký pohár národov. Hlavný tréner Kamerunu David Pagou hovoril o práci na Balebovej mentalite. Brighton bude dúfať, že bude ťažiť z výhod. Baleba sa vrátil ako náhradník počas pondelňajšieho žrebu s Bournemouthom a bojuje o štart na sobotňajší výlet do Fulhamu. JS
4
Ohromené City naliehavo potrebovalo Guéhiho
Pred víkendovým výjazdom do Manchestru United sa sobotňajšia návšteva Wolves javila ako formalita pre Manchester City. Ale po prehre 2:0 na Old Trafford nasledovala utorňajšia šokujúca prehra v Lige majstrov od Bodø/Glimt a keďže muži Roba Edwardsa v posledných piatich zápasoch neporazili, výsledok je teraz neistý. Tím Pepa Guardiolu by mal stále vyhrať, ale mal by to urobiť aj v Nórsku. Namiesto toho boli City vyškolení mužmi Kjetila Knutsena počas mrazivej noci, aby zabudli za polárny kruh. Napriek tomu, že Marc Guéhi je v rade na debut v City a Antoine Semenyo, ktorý nie je v zostave Ligy majstrov, sa pravdepodobne vracia, ak spodná strana získa pozitívny výsledok, Guardiolov tím zostane uviaznutý v minikríze. Jamie Jackson
5
The Reds‘ Slot revival nedokáže presvedčiť
V minulej sezóne potreboval Liverpool na triumf v Bournemouthe dva góly od Mohameda Salaha a skutočnú defenzívnu prísnosť. Tím Andoniho Iraolu už doma zdolal Arsenal a Manchester City. Povedať, že obraz sa odvtedy v oboch kluboch zmenil, je mierne povedané, v neposlednom rade v postavení Salaha. Jeho návrat do Marseille ukázal, že počas hrania za Egypt v Afcon získal trochu sebadôvery, aj keď bola dôkazom aj slabosť jeho predchádzajúcej klubovej formy. 13-zápasová séria Liverpoolu bez prehry mnohých nepresvedčila a minulú nedeľu priniesol klubový brífing, ktorý vyvrátil nepodložené špekulácie, že Arne Slot bol za sekanie. Akákoľvek zmena, ak by mala prísť, je nepravdepodobná do leta a Iraola by bola stále hlavným kandidátom. Ak sklz jeho tímu ovplyvnil predtým vysokú reputáciu, predaj hráčov ako Semenyo ponúka veľa zmiernenia. JB
6
Zmenil šťastie pre včely a les
Zatiaľ čo Nottingham Forest porazil Brentford 3:1 v úvodný deň sezóny, teraz sa to zdá ako veľmi dávno. Nuno Espírito Santo bol stále správcom lesa a veselo sa pustil do prvej európskej kampane od roku 1995-96. Keith Andrews, vo svojej prvej sezóne ako hlavný tréner, bol široko tipovaný, že po odchode Yoane Wissa a Bryana Mbeuma dovedie svoj tím k zostupu. Obe strany pokračovali v zmätení očakávaní: Forest je na 17. mieste, ale dúfa, že predĺži svoju krátku ligovú sériu bez prehry na tri zápasy. Brentford, 10 miest a 11 bodov nad nimi, sa môže odvážiť snívať o európskom futbale aj napriek tomu, že naposledy prehral s Chelsea. Pre fanúšikov Forest bude len malá útecha pripomenúť si posledné stretnutie oboch strán, keďže dva z ich gólov strelil neprítomný Chris Wood, ktorý sa nedokázal pridať k svojmu ligovému kontu najmä kvôli zraneniu. Strelec Brentfordu v ten deň? Igor Thiago, ktorý má na konte 17 gólov v 23 zápasoch. Will Magee
7
Sarr musí inšpirovať rozpadávajúci sa palác
Na sociálnych sieťach sa v posledných týždňoch objavil meme s obrázkom Crystal Palace v celej jeho pompéznosti a ďalší po tom, čo budovu zničil požiar v roku 1936. „Crystal Palace FC predtým a potom, čo Ismaïla Sarr išla na Afcon,“ píše sa v popise. Je to dobré zhrnutie toho, ako dramaticky sa veci zmenili v Selhurst Parku, odkedy sa senegalský útočník 14. decembra naposledy predstavil v klube proti Manchestru City. Vtedy bol Palace piaty, kapitánom bol Marc Guéhi a Oliver Glasner zrejme stále nebol rozhodnutý, či zostane v klube aj v budúcej sezóne. Sarr sa tento týždeň vrátil so svojou druhou medailou pre víťazov Afcon po dramatickom finále v nedeľu, aby našiel svoj klub až na 13. mieste, keďže nedokázal vyhrať žiadny z posledných 10 zápasov vo všetkých súťažiach. Guéhi už odišiel a Glasner bude na ceste v lete – ak jeho nepokojné prímerie so Stevom Parishom vydrží. Aspoň, že rakúsky manažér bude môcť zavolať jedného zo svojich najkonzistentnejších hráčov, keď Chelsea v nedeľu príde, aj keď to môže od Sarra vyžadovať príliš veľa, aby veci otočil sám. Ed Aarons
8
Newcastle a Villa získavajú veľkú cenu
Môže byť Newcastle rozptýlený stredajším blížiacim sa výletom Ligy majstrov do Paríža Saint-Germain? Bude Aston Villa unavená po štvrtkovej nočnej návšteve Európskej ligy vo Fenerbahce? Ako by mal Eddie Howe kompenzovať pravdepodobnú absenciu svojho zraneného kapitána Bruna Guimarãesa? Vzhľadom na to, že Howe vie, že Unai Emery bol prvou voľbou Newcastlu, aby sa stal ich novým manažérom po prevzatí klubu pod vedením Saudskej Arábie v roku 2021, má dodatočnú motiváciu prekabátiť svojho náprotivku? Je Villa extra motivovaná minulovíkendovou prekvapivou domácou prehrou s Evertonom? Tento zápas obklopuje toľko otázok, ale jedna vec je jasná: výsledok pomôže určiť kvalifikáciu pre budúcu sezónu Ligy majstrov a to predstavuje prioritu pre oba kluby. Villa je tretí so 43 bodmi a Newcastle ôsmy z 33. Emery však vie, že výhoda jeho tímu môže byť ľahko narušená, zatiaľ čo Howe povzbudzuje, že Newcastle zostáva len tri body za štvrtým Liverpoolom. Louise Taylor
9
Arsenal zaútočil na hosťovanie United
Pred niekoľkými týždňami sa zdalo, že aj keď v lete minuli viac ako 250 miliónov libier na nových hráčov, výzva Arsenalu o striebro bude vážne narušená rastúcim zoznamom zranení. Ale s Gabrielom Jesusom – dvojgólovým hrdinom proti Interu v utorok večer – a Kaiom Havertzom späť, aby zabezpečil konkurenciu vpredu Viktorovi Gyökeresovi, má Mikel Arteta zrazu kvalitné záložné možnosti na každej pozícii. Jedinou potenciálnou slabinou je vzadu Piero Hincapié a Riccardo Calafiori, ktorí sú stále mimo hry, hoci výborný výkon Cristhian Mosquera proti Interu v jeho prvom zápase od zranenia členka proti Brentfordu začiatkom decembra Artetu veľmi povzbudil. Obranca Španielska do 21 rokov sa nemal vrátiť ďalšie dva týždne a manažér Arsenalu pochválil klubové lekárske oddelenie za to, že ho tak rýchlo uzdravilo. „Urobili s ním neuveriteľne dobre, že pracovali každú hodinu, aby mu dali šancu hrať,“ povedal Arteta. EA
10
Calvert-Lewin sa môže vrátiť s hrdosťou
Pre Dominica Calverta-Lewina a Evertona to bolo ako správny čas na to, aby sa minulé leto rozišli, pričom obe strany potrebovali nový začiatok, hoci rozchod nebol taký jednoznačný. Everton by útočníkovi predĺžil zmluvu, ale mzdové požiadavky, ktoré považoval za prehnané vzhľadom na jeho zranenia. Odchod na bezplatný prestup môže Calverta-Lewina stáť slušné prijatie, keď sa prvýkrát stretne so svojím bývalým klubom, ale iní uznajú jeho podiel na udržaní Evertonu v Premier League. Nový štadión a prednejší prístup tímu Davida Moyesa – keď sú k dispozícii jeho najkreatívnejšie talenty – môžu Calverta-Lewina podnietiť k zamysleniu nad tým, čo to mohlo byť. To isté však platí aj pre Everton. Moyes naďalej zúfalo hľadá útočníka, ktorý by mohol viesť líniu a skončiť na úrovni, ktorú v Leedse predviedol omladený Calvert-Lewin. S deviatimi gólmi v Premier League vo svojej debutovej sezóne v drese Daniela Farkeho strelil 28-ročný hráč viac ako Thierno Barry a Beto dokopy a právom sa môže vrátiť do Merseyside s vytiahnutou hruďou. Andy Hunter
