MELBOURNE, Austrália – Fanúšikovia Alexa Ealu aj po porážke ovládli Australian Open.
Pondelkové popoludnie sa v Melbourne okolo kurtu 6 a food courtov premenili na fanúšikovské zóny s tisíckami ľudí v rade, aby mohli nahliadnuť na 20-ročnú hráčku, ktorá sa stala športovým avatarom pre Filipíny od jej minuloročného semifinále na Miami Open, v ktorom porazila troch grandslamových šampiónov.
reklama
Vyburcovali ju v prvom sete 6:0 proti Alycii Parksovej zo Spojených štátov a povzbudili ju, keď sa Američanka vrátila a vyhrala v troch setoch.
O deň neskôr to bola šanca Janice Tjen z Indonézie na hviezdny obrat, čo je s Ealou najbližšie k domácemu Grand Slamu.
„Mám ten pocit,“ povedal Tjen s teplým úškrnom v utorok popoludní po tom, čo porazil 22. hráčku Leylah Fernandezovú v priamych setoch.
Indonézia leží len 90 míľ cez Timorské more od severného pobrežia Austrálie. Fernandez je dcérou kolumbijského otca a filipínskej matky a vyrastala v Kanade. Netreba dodávať, že medzi 3 000 miestami na sedenie v ANZ Arene bolo veľa červenej a bielej, ktorá sa otriasla skandovaním „Oh Canada“ a kaskádovými momentmi „Let’s go Leylah!“ a „Poďme, Janice.“
reklama
Občas mi zápas pripadal skôr ako hlučný futbalový súboj dvoch malých klubov na tesnom a napätom teréne.
Kakofonickú podporu Ealy a Tjena zdieľajú aj mnohí ďalší hráči v žrebovaní, čo je ukážkou toho, ako sa komunity diaspór z krajín, ktoré nedostávajú veľa príležitostí povzbudzovať jednu zo svojich na tenisovom kurte, objavujú na najväčších športových podujatiach. Tenis už dlho chcel a potreboval hviezdy zo všetkých častí sveta, no bol opatrný, pokiaľ ide o investície do rozvoja tohto športu.
Teraz dorazili protagonisti a turnaje po celom svete môžu potrebovať väčšie budovy, najmä v Melbourne a New Yorku. Fanúšikovia Eala a Tjen zaplnili tribúny na ich zápasy na minuloročnom US Open.
A opäť, vzhľadom na diaspóry v juhovýchodnej Ázii, ktoré robia New York City domovom, a na všetkých ich krajanov, ktorí minulé leto zaplnili tribúny na svojich zápasoch na US Open v New Yorku, môžu mať s týmto zvláštnym pocitom pár Grand Slamov za rok.
reklama
„Dostať šancu z Indonézie je niečo výnimočné,“ povedal Tjen, ktorý hral univerzitný tenis v Pepperdine v Kalifornii.
„Cítim sa trochu ako doma. Už len to, že viem, že dnes prišlo veľa Indonézanov, prišli a podporili ma, znamená veľa.“
Tjen povedala, že sa v pondelok okolo poludnia dozvedela, že ona a Fernandez budú hrať na jednom zo šiestich ihrísk štadióna Melbourne Park, čo organizátorom umožnilo vyhnúť sa chaosu toho dňa, keď fanúšikovia Eala mohli zaplniť Rod Laver Arena.
„Je to také zvláštne,“ povedala Eala pred dvoma týždňami počas pohovoru na súde v Aucklande, kde sa filipínska diaspóra ukázala pre ňu v sile.
reklama
„Ak som sa v roku 2025 niečo naučil, tak to, že domov sú ľudia a nie miesto.“
Platí to najmä pre tenisové hviezdy z Filipín, Indonézie a iných krajín, ktoré majú nespočetne veľa možných priaznivcov, ale doma sa konajú len málo alebo žiadne turnaje. Porážka Ealy bola pre jej fanúšikov aspoň v istom zmysle dobrou správou – zaručila jej účasť na novom turnaji WTA Tour 125 v Manile, o ktorom by boli pochybnosti, keby sa zúčastnila druhého týždňa.
Menšie tenisové národy, ktoré nedostávajú investície alebo nesú inštitucionálnu váhu grandslamových krajín a iných mocností s viacerými hlavnými víťazmi, sú pripravené podporiť svojich hráčov, kedykoľvek prídu na najväčšie pódiá.
Streda bola v centre pozornosti Zeynep Sönmez, pretože fanúšikovia tureckého pôvodu sa hemžili Court 7. Turecké hráčky absolvovali turné už predtým, ale Sönmez razí novú cestu. Vyhrala tiež tri zápasy v kvalifikácii, aby sa dostala do hlavného ťahu, vďaka čomu sa v tureckej komunite v Melbourne rozšírila správa, že beh by mohol byť na spadnutie. Ponáhľali sa, Sönmez porazil Annu Bondárovú z Maďarska v priamych setoch.
reklama
„Cítila som sa ako doma,“ povedala. „Cítil som tú energiu. Bolo to neskutočné.“
Miesto Australian Open v kultúrnej štruktúre Melbourne z neho už dlho robí destináciu pre komunity, ktoré robia mesto domovom.
Gréci v priebehu rokov zabalili miesto pre Stefanosa Tsitsipasa a Mariu Sakkari. Srbskí fanúšikovia spôsobili, že sa Rod Laver Arena cítil ako domáci zápas Crvenej Zvezdy, kedykoľvek je Novak Djokovič na ihrisku. S 10 titulmi vo dvojhre a 101 výhrami je to veľa.
Minulý rok sa turnaj prvýkrát po dvoch dekádach zmenil na žltú, modrú a zelenú, keď tínedžerský talent João Fonseca prišiel na tento debutový grandslamový main draw a v úvodnom kole v Rod Laver Arene predbehol nasadenú deviatku Andreyho Rubleva. V čase, keď sa zápas druhého kola Fonseca prevalil, v menšej aréne 1573 boli rady približne také dlhé ako tie pre Eala, s fanúšikmi vyzdobenými v ikonickom žltom brazílskom futbalovom drese.
reklama
Fonseca sa v utorok vrátila do tej istej arény a okolo budovy sa opäť tvorili rady na vstup na všeobecné sedenie na štadióne s kapacitou 3000 miest. Fonseca čelila Eliotovi Spizzirrimu, ktorý Brazílčana vyradil v štyroch setoch. 19-ročný hráč bojoval prehratý boj proti stabilnej hre Spizzirriho a jeho vlastnému nehybnému chrbtu, ktorý ho trápil už niekoľko týždňov.
„Potreboval som viac času na fyzickú prípravu,“ povedal Fonseca na svojej tlačovej konferencii. „Nehral som na 100 percent, ale dáva mi to zrelosť ísť ďalej, pochopiť svoje telo a svoje limity.“
O zábery z posledných dní nie je núdza. Hviezdna sila týchto hráčov v kombinácii s rastúcou popularitou najväčších tenisových turnajov a ich spoločnou snahou prekonať sa navzájom pomohli Australian Open vytvoriť rekordy v návštevnosti.
Turnaj má v priemere viac ako 100 000 divákov denne, po rekordnom predturnajovom týždni, ktorý prilákal viac ako 200 000 fanúšikov. Boli v prepadovom režime aj pre Ealine praktiky, čo ju trochu rozhodilo.
reklama
„Je to proces učenia,“ povedala Eala – pre ňu, pre fanúšikov a organizátorov. Veľa priaznivcov Eala sa zúčastnilo na ich prvom profesionálnom tenisovom zápase a fandili za každý bod bez ohľadu na to, ako to prišlo. V úvodnej hre Parks minul dve réžie, aby sa zlomil po tom, čo si ušetril dva brejkbaly. Rev na druhej, ktorú vysypala do siete, bol taký hlasný, že mohol intonovať zisk titulu pre filipínsku vychádzajúcu hviezdu.
Eala, Fonseca a čoraz viac Sönmez predstavujú pre zabehnutý tenisový poriadok ošemetnú situáciu. Majú veľa výhod a potenciálu, ale ich fandomy prevyšujú ich rebríček. Eala je svetové číslo 49; Parkuje svetové číslo 99. Fonseca bola nasadená, ale Spizzirri je svetová 85. Celkové hodnotenie Sönmeza a Bondara je 186.
Tieto zápasy si podľa týchto metrík nezaslúžia ihrisko na štadióne v úvodnom kole majoru. Ale vďaka záujmu fanúšikov a potenciálu tenisu rozšíriť svoj dosah áno. Pre fanúšikov, ktorí chcú vidieť tieto zápasy, hádka zvyčajne vedie k veľkému čakaniu v rade.
Bernard Mananes, ktorý načasoval návštevu z Filipín, aby videl svojho syna so začiatkom turnaja, počas pondelňajšieho rozhovoru povedal, že jeho manželka Lolita musela čakať štyri hodiny, kým sa dostala na kurt 6. Nemal také šťastie a sledoval to zo susedného food courtu.
reklama
„Je mladá, ale snaží sa zo všetkých síl,“ povedal o Eale.
Pár metrov od Mananesa bol Marlon Molina, Filipínec z Londýna, ktorý videl Ealu hrať minulý rok vo Wimbledone. Urobil si selfie s Ealou neďaleko Henman Hill a preletel 10 000 míľ, aby ju zachytil na prvom tohtoročnom Grand Slame.
Suzanne Limpin a jej manžel Michael priviezli svoje dve deti z Queenslandu. Limpin nebola tenisovou fanúšičkou až do dvoch rokov, keď začala vidieť najdôležitejšie momenty Ealy na filipínskom spravodajskom kanáli, ktorý môže sledovať v Austrálii. Teraz z nej s manželom nevedia spustiť oči.
„Uprostred noci sleduje jej zápasy,“ povedala a kývla smerom k manželovi.
reklama
Prue Ryan, hovorca Tennis Australia, povedal, že vzrušenie okolo Eala bolo „fantastické pre tento šport a vzrušujúce znamenie pre budúcnosť tenisu v regióne.
„Na rozhodnutia o rozvrhu by sa nikdy nemalo pozerať izolovane, vždy je potrebné zvážiť toľko premenných. Po zvážení všetkých faktorov vrátane významnej popularity radu hráčov bol Court 6 najlepšou voľbou pre kapacitu a dostupnosť.“
Eala, Tjen a ďalší mladí hráči ako oni musia robiť svoje vlastné kompromisy. Väčšina hráčov, ktorí sa práve prebojovali medzi 100 najlepších, nehrajú pravidelne pred takým vášnivým davom.
Učí sa nájsť rovnováhu ladenia hluku a čerpania energie z neho.
reklama
„Keď ste v zóne a súťažíte, súťaživé nutkanie vás jednoducho prevezme,“ povedal Eala počas rozhovoru pred turnajom. „Veľa ľudí sa pozerá, ale ty robíš to, čo robíš, robíš to, čo vieš robiť.
„Preto si musíte byť istí sami sebou. Nepomôže, keď si myslíte: ‚Och, všetci to sledujú.“
Pre Tjen mali pozornosť a hlučný štadión proti Fernandezovej známosť vďaka jej pôsobeniu na univerzitách Pepperdine a Oregon. Na zápasoch proti veľkým školským rivalom, akými sú Michigan, Oklahoma a Oklahoma State, bolo veľa hluku.
Vtedy sa dozvedela, že jej najlepšou stratégiou je nosiť pár imaginárnych chráničov sluchu a súpravu klapiek. Teraz sú jej oponenti tí na druhej strane hluku a Tjen vie, že je súčasťou niečoho väčšieho ako ona sama. Napriek tomu nemôže takto premýšľať o každom zápase.
reklama
„Je pre mňa cťou zastupovať tu Indonéziu,“ povedala počas rozhovoru v utorok po jej víťazstve. „Snažím sa užívať si a ak ma to baví, môžem priniesť tú najlepšiu verziu seba.“
Sönmez povedala, že minulý rok na Wimbledone fandilo veľa tureckých fanúšikov, ale nedalo sa to porovnať so stredou v Melbourne Parku, kde môže byť etiketa trochu voľnejšia ako v All England Clube. Rovnako ako mnoho ľudí, ktorí si kupujú lístky na Australian Open, nemôže byť šťastnejšia, keď vidí novú krv na veľkých pódiách.
„Existujú niektoré krajiny, ktoré sú v tenise veľmi dobré – sú to napríklad tenisové krajiny,“ povedala. „Nie sme jedným z nich. To je dobrá vec, pretože potom je tu viac hráčov, viac prekvapení.“
Sobota pre ňu prinesie remízu vo štvrtom kole proti Julii Putincevovej z Kazachstanu – a oveľa viac hluku. Sönmez je z toho nadšená, či už je na kurte, alebo sa pozerá ako jeden z fanúšikov.
reklama
„Pred niekoľkými dňami som videla, ako Alex hral, a dav bol šialený,“ povedala. „Skutočne rád sledujem tie zápasy.“
Tento článok sa pôvodne objavil v The Athletic.
Športový biznis, kultúra, tenis, ženský tenis
2026 The Athletic Media Company
