Čo si pomyslí, keď sa obzrie späť na toto obdobie? Najprv sa ho na tlačovej konferencii opýtali, či hovoril s Xabi Alonsom; potom zistil, že sa ho v samostatnom rozhovore pýtali, či by ešte mohol byť úspešný v Liverpoole.
Arnemu Slotovi sa v poslednom čase vytratil úsmev z tváre a môžete mu to naozaj vyčítať? Feted, ktorý riadil 20. úspešnú kampaň Liverpoolu za víťazný titul, teraz je obkľúčený vo veľkých štvrtiach fanúšikovskej základne vlastného klubu, muž, ktorý má zdanlivo šťastie, že má prácu.
Riadiť Liverpool nebolo nikdy jednoduché, no momentálne sa to zdá byť prakticky nemožné. Jeden týždeň palec hore, ďalší palec dole, Slot sa musí cítiť ako gladiátor v koloseu, ktorý čaká na cisárovo rozhodnutie – takéto divoké výkyvy emócií sú protikladom toho, čo tento klub znamená.
Dosiahol Liverpool v tejto sezóne výšky, ktoré sa od neho očakávajú? Nie za milión rokov a bolo by nezmyselné tvrdiť, že áno. Samotná skutočnosť, že Anfield sa vyprázdňoval dlho pred záverečným hvizdom v nedávnych zápasoch proti Burnley a Leedsu, vám hovorí, aká bola nálada vyrovnaná.
Je frustrácia z toho, že Liverpool v posledných mesiacoch sezóny nepôjde s Arsenalom do priameho súboja a nebude sa snažiť opäť získať titul, ale kritika Slotu – a niektoré otázky, ktorým čelil – zašli príliš ďaleko počas jedného z emocionálne najnáročnejších období v histórii klubu.
Arne Slot sa v posledných týždňoch dostal do obliehania veľkej časti fanúšikovskej základne Liverpoolu
Dominik Szoboszlai otvoril skóre pre The Reds, keď vyhrali nad Marseille 3:0.
„Ak ste vyhrali ligu v klube, ktorý ju vyhral dvakrát za 30 rokov, som prekvapený, keď to počujem,“ odpovedal Slot na otázku od TNT Sports pred zápasom jeho tímu v Marseille, ktorej predmetom bolo, či potrebuje dokázať, že dokáže splniť to, čo Liverpool očakáva, slávu a úspech.
„Ak je to tak, musím to akceptovať. Tentoraz som skúšal rovnaké veci ako minulú sezónu. Zakaždým, keď sme padli o gól, urobil som ofenzívne striedanie a kdekoľvek môžem, hrám s tímom, ktorý je maximálne ofenzívny.“
V Marseille zostal verný svojmu slovu a Liverpool predĺžil sériu bez prehry na 13. zápas; v posledných 1170 minútach akcie zaostali iba 54 minút a udržali si čisté kontá na San Siro, Emirates Stadium a teraz aj na rozpálenom Stade Velodrome.
Od prvého hvizdu bol Liverpool úžasný a plný hodnoty za škrupinu, ktorú predviedli domácim, výkon, ktorý vyvolal ozvenu dominantného prejavu tu v decembri 2007, víťazstvo 4:0 tímu Rafu Beniteza ich pohnalo do rozbehu, v ktorom sa dostali do semifinále.
Slot pred chvíľou tvrdil, že pokiaľ nevyhrá každý zápas 4:0 a nebude mať 40 striel na zápas s 85-percentným držaním lopty, nebude to stačiť pre niektorých, ktorí prechovávajú predstavu, že Liverpool by mal byť automaticky úspešný, nie že si ho treba zaslúžiť.
Ale potichu sa objavili sľubné zelené výhonky: Florian Wirtz ovplyvňuje hry a vyzerá silnejšie; Jeremie Frimpong má pozitívny vplyv na pravého obrancu, Hugo Ekitike je nositeľom chvatu, aký si Liverpool číslo deväť vyžaduje.
Všetci zohrali úlohu v najprofesionálnejšej a najvychytenejšej noci sezóny v Liverpoole, autoritu, ktorú uplatňovali nad tímom Marseille, ktorý strieľal góly pre zábavu v Ligue 1 asi tak dokonale, ako mohol hlavný tréner dúfať, večer, po ktorom mal právo sa usmievať.
Ako to bolo v Miláne pred piatimi týždňami, keď Slota naposledy vstúpil do zápasu Ligy majstrov s otázkami o svojej pozícii, Liverpool reagoval pôsobivo. Ak by neexistovala viera v plán, ktorý vymyslel a taktiku, ktorú zaviedol, konečné skóre by nebolo 3:0.
Slotovi sa po pomalom štarte do života na Anfielde darí od pravého obrancu Jeremieho Frimponga
Hugo Ekitike mal zakázaný gól, no nesie šmrnc, aký by mal mať útočník Liverpoolu
Tretí pre Liverpool pridal Cody Gakpo, keď si v stredu večer zabezpečil tri body
Je jasné, že tím sa riadi tým, čo im hovorí. Jeho kritici to nebudú chcieť počuť a nepochybne budú čakať na ďalší prešľap, ktorý by mohol prísť už tento víkend v Bournemouthe – tíme, ktorý je do istej miery nepredvídateľný.
Niečo o Liverpoole vám však hovorí, že s rozkvetom jari budú vrcholiť. Slotove správy sa nikdy nemení, keď analyzuje hry a má dôveru v proces, na ktorý dohliada, aj keď niektoré zostávajú ambivalentné.
Pomysleli by ste si, vzhľadom na všetko, s čím musel zápasiť, že niekto z hierarchie Liverpoolu vykročí vpred a poskytne Slotovi takú potrebnú verejnú podporu a zostáva zvedavé, prečo tak športový riaditeľ Richard Hughes neurobil. Čoskoro by to mal zmeniť.
Slot sa počas ôsmich mesiacov, odkedy sa Liverpool stal šampiónom, postavil každý týždeň čelom, zodpovedal každú otázku a snažil sa nájsť tie správne slová na pozadí tragickej situácie, ktorú ľuďom netreba pripomínať, a to všetko pri snahe spojiť nový tím.
Holanďan od vlaňajšieho mája zvládol viac stresu, ako mnohí za celý život, no vie, že kontrola jeho práce bude pretrvávať a tí, ktorí sa už rozhodli, nebudú za to.
Taký chaos by zlomil mnohých mužov, ale Slot pokračuje ďalej, a tak by mal: Liverpoolske hodnoty sú o trpezlivosti, nie sú to také prípady ako Chelsea alebo Real Madrid, kde môže byť manažér po triumfe hodený levom. Je načase, aby nasledovalo takéto rozumné správanie.
Pošepkaj to potichu, možno to urobí znova v máji. Dlho pretrvávala myšlienka, že Liverpoolu by v tejto sezóne viac sedelo Liga majstrov ako domáci grind; možno dlhá prechádzka po ceste do Budapešti je to, ako to celé dopadne.
Skeptici to tak nebudú vidieť. Slot, našťastie, stále vidí väčší obraz. Bude lepšie čeliť búrke čelom.
