Hovorí sa, že zlé veci prichádzajú po troch. Za posledný týždeň museli Hearts absorbovať hetrik úderov kladivom. Bohužiaľ, nikdy neprší, ale leje.
Stále sa snažíte stráviť správu, že Cammy Devlin bude mimo hry až dva mesiace, včera prišiel ďalší úder, keď sa potvrdilo, že Lawrence Shankland čelí podobnému obdobiu na vedľajšej koľaji.
Vzhľadom na to, že minulý víkend vypadli aj zo Škótskeho pohára proti Falkirku, bolo to pre Dereka McInnesa a klub Tynecastle absolútne prehnitých pár dní.
Toto je pre nich nové územie. Nielen z hľadiska ich pozície na čele ligy a zisku šiestich bodov, ale aj toho, že sa teraz musia vysporiadať s veľkou nepriazňou osudu.
Celkovo bol tím Hearts po väčšinu kampane mimoriadne vyrovnaný. Mali minimálne rušenie.
Tím sa efektívne vybral sám. V skutočnosti existuje argument, že McInnes mal občas veci striedať častejšie.
Šéf Hearts Derek McInnes dostal značnú ranu so správou o Shanklandovom zranení
Kľúčový stredopoliar Cammy Devlin je ďalším hráčom Tynecastlu, ktorý vynechá veľa zápasov
Suspendovaný Beni Baningime a zranený Devlin vynechajú víkendový súboj s Celticom
Prvýkrát za celú sezónu však boli teraz vážne oslabení. Toto nie je len prípad straty niekoľkých hráčov v tíme a čísla sú na zemi trochu tenké.
V Devline a Shanklande strácajú Hearts dvoch svojich hviezdnych hráčov. Dvaja chalani, ktorí tvoria chrbticu tímu. Dvaja chlapci, ktorí boli kľúčoví pre ich ašpirácie na titul.
Devlin bol v tejto sezóne zatiaľ najlepším stredopoliarom v krajine. Shankland je kapitánom a najlepším strelcom ligy. Štyri góly v štyroch zápasoch tejto sezóny proti klubom Old Firm dokazujú jeho dôležitosť.
Spolu s absenciou suspendovaného Beniho Baningimeho v strede poľa to predstavuje obrovskú výzvu pre McInnesa, ktorý sa tento víkend vydá do zápasu Celticu v Tynecastle.
Ak dokáže povzbudiť svojich hráčov a nabiť ich energiou, mohol by urobiť obrovský krok k zisku ligového titulu.
Ale na pozadí šokujúceho odchodu zo Škótskeho pohára minulý víkend a s kľúčovými hráčmi, ktorí teraz padajú ako muchy, by porážka s Celticom ukázala prvé definitívne známky objavenia sa trhlín.
Nakoniec, Hearts teraz stoja na križovatke. Musia ukázať odolnosť, aby prekonali toto obdobie, inak by im sezóna mohla veľmi dobre vypadnúť.
Škótsky útočník Shankland je najlepším strelcom Premiership a bude ťažké ho nahradiť
Len čo sa po porážke s Falkirkom minulý víkend usadil prach, objavila sa teória, ktorá sa rýchlo rozbehla.
Bez zostávajúceho záujmu o akékoľvek iné súťaže, mohol by byť výsledok skutočne prospešný pre Hearts v ich úsilí pokračovať a vyhrať ligový titul?
Je to staré klišé. Taký, ktorý sa stane vhodnou výhovorkou na zlyhanie. Dobrý beh v Škótskom pohári by Hearts v boji o titul neprekážal.
Keby niečo, možno to pomohlo. Víťazstvo vyvoláva sebadôveru. V minulosti bolo veľa príkladov, keď tímy vybudovali takú váhu hybnosti, že ich to prenesie cez čiaru.
Pozrite sa na Rangers v roku 2022. Dostali sa do finále Európskej ligy, keď sa všeobecne očakávalo, že na domácom fronte budú na konci sezóny jazdiť na výpary.
Len pár dní po tom, čo vo štvrťfinále zdolali Bragu, nazbierali neskutočné zásoby energie, aby v semifinále Škótskeho pohára porazili Celtic v predĺžení.
Dokonca aj po sklamaní z prehry vo finále s Eintrachtom Frankfurt sa stále vyburcovali k tomu, aby porazili Hearts v predĺžení a zdvihli škótsky pohár v Hampdene.
Bez ohľadu na najnovšiu prekážku musí McInnes hľadať svojich mužov, aby im vtlačili svoje nároky na titul
V druhej polovici sezóny sa dynamika veľa počíta.
To nie je to isté, ako keby Hearts nemali v prvej polovici sezóny žiadny európsky futbal, s ktorým by sa museli vysporiadať. To bol nepochybne prínos. V porovnaní s programami Rangers a Celticu si dokázali udržať extra sviežosť v celom svojom tíme. Dlhé cesty po Európe neboli problémom.
Škótsky pohár je však iný. Všetko, čo by robili, by bolo odohrať niekoľko ďalších víkendových zápasov odteraz až do konca sezóny.
Neobliekajme si to teda inak. Porážka na penalty doma s Falkirkom sa zapísala ako hlavná škvrna na písanke.
Hearts už v tejto sezóne premrhali dve šance na zisk trofejí, keďže v auguste vypadli aj z Ligového pohára na penalty proti St Mirren.
V tom čase McInnes priznal, že si pre tento zápas pomýlil výber tímu a urobil príliš veľa zmien.
Minulý víkend takéto ospravedlnenie neexistovalo. Hearts postavili silný tím a stále im chýbalo. Bolo to trpké sklamanie, prosté a jednoduché.
Hearts v tejto sezóne porazili Old Firm doma aj vonku na ceste do čela tabuľky
A ak chcete byť vnímaní ako veľký klub, mali by ste sa snažiť vyhrať každú trofej, ktorá je k dispozícii. Najmä v sezóne, v ktorej boli Celtic a Rangers tak zraniteľní.
Ak by Hearts dokončili kampaň bez trofeje, bol by to neúspech?
Na prvý pohľad sa to môže zdať drsné. Najmä teraz, keď stratili pár kľúčových hráčov na významné obdobie. Ale Tony Bloom nevložil svoje peniaze do klubu, aby skončil tretí.
Prišiel s úmyslom narušiť prirodzený poriadok škótskeho futbalu a v konečnom dôsledku získať ligový titul. Jeho ambície sú verejne známe.
To je dôvod, prečo je teraz na Hearts a McInnes zvýšený tlak. Vedú o šesť bodov – a ak by v nedeľu v Tynecastle porazili tím Martina O’Neilla, mohli by predstihnúť Celtic o deväť bodov.
To by mohlo veľmi dobre pochovať nádeje Celticu na titul. Vzhľadom na prebiehajúce skazy ich januárového náboru by bolo ťažké obhajovať ich, aby túto medzeru odstránili, pokiaľ sa Hearts naozaj nerozpadnú.
Ale zranenia Devlina a Shanklanda predstavujú novú dynamiku. Srdcia musia urobiť všetko, čo je v ich silách, aby sa z toho dostali a udržali hlavu nad vodou počas nasledujúcich týždňov.
Rangers a Danny Rohl im zrazu mohli dýchať na krk. Klub Ibrox urobil v januári vyhlásenie o zámere s prestupovým biznisom a je jasné, že bude bojovať o titul.
Čo Hearts nechcú urobiť, je, aby si ich pamätali ako takmer mužov. Sezóna, ktorá toho veľa sľubovala, by ich ešte mohla skončiť s prázdnymi rukami.
Rangers vyzerali revitalizovaní pod vedením Dannyho Rohla a budú tam alebo tam v boji o titul
Ak by vyhrali Škótsky pohár alebo Ligový pohár spolu so silnou výzvou o titul, bola by to skvelá sezóna.
Ale boli vyradení z oboch týchto súťaží v počiatočných fázach. To nie je dosť dobré pre klub ako Hearts – a nie dosť dobré na to, kam ich chce Bloom vziať.
Ak odtiaľto urobia v lige neporiadok, dá sa naozaj povedať, že to bola úspešná sezóna? Proti dvom najchudobnejším tímom Starej firmy, aké si pamätáte, mali zlatú šancu.
Ani pri zraneniach sa nemôžete ospravedlňovať. Každý klub má v priebehu sezóny problémy so zraneniami. Nikto nikdy neudrží svoju XI prvej voľby fit počas celej sezóny.
Celticu chýbali dvaja najlepší obrancovia – Cameron Carter-Vickers a Alistair Johnston – veľkú časť sezóny.
Rangers stratili Connora Barrona na obdobie až troch mesiacov. Barron bol najlepším hráčom klubu počas prebudenia pod Rohlom. Zranenia sú súčasťou hry.
Napriek neúspechom je to šanca, že Hearts mať vziať hneď, inak premrhajú neuveriteľnú príležitosť. Taký, ktorý sa už čoskoro nemusí opakovať.
